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兩年前武當山上一會，少林、武當雙方嫌隙已深。張三丰一代宗師，以百餘歲的高齡，竟降尊紆貴地去求教，自是大失身份。眾人念著張翠山的情義，明知張三丰一上嵩山求教，自此武當派見到少林派時再也抬不起頭來，但這些虛名也顧不得了。本來峨嵋派也傳得一份《九陽真經》，但掌門人滅絕師太脾氣孤僻古怪之極，張三丰曾數次致書通候，命殷梨亭送去，滅絕師太連封皮也不拆，便將來信原封不動退回。眼下除了向少林派低頭，再無別法了。
若由宋遠橋率領眾師弟上少林寺求教，雖於武當派顏面上較好，但勢所必然，空聞大師決不肯以九陽真經的真訣相授。眾人想起二三十年來威名赫赫的武當派從此要向少林派低頭，都鬱鬱不樂，慶賀團圓佳節的酒宴，也就在幾杯悶酒之後草草散席。
次日一早，張三丰帶同無忌啟程。五弟子本想隨行，但張三丰道：「咱們若人多勢眾，不免引起少林派疑心，還是由我們一老一小兩人去的好。」
兩人各騎一匹青驢，一路向北。少林、武當兩大武學宗派其實相距甚近，自鄂北的武當山至豫西嵩山，數日即至。張三丰和無忌自老河口渡過漢水，到了南陽，北行汝州，再折而向西，便是嵩山。
兩人上了少室山，將青驢系在樹下，舍騎步行，張三丰舊地重遊，憶起八十餘年之前，師父覺遠大師挑了一對鐵水桶，帶同郭襄和自己逃下少林，此時回首前塵，豈止隔世？他心下感慨，攜著無忌之手，緩緩上山，但見五峰依舊，碑林如昔，可是覺遠、郭襄諸人卻早已不在人間了。！
兩人到了一葦亭，少林寺已然在望，只見兩名少年僧人談笑著走來。張三丰打個問訊，說道：「相煩通報，便說武當山張三丰求見方丈大師。」
那兩名僧人聽到張三丰的名字，吃了一驚，凝目向他打量，但見他身形高大，鬚髮如銀，臉上紅潤光滑，笑眯眯的甚是可親，一件青布道袍卻污穢不堪。要知張三丰任性自在，不修邊幅，壯年之時，江湖上背地裡稱他為「邋遢道人」，也有人稱之為「張邋遢」的，直到後來武功日高，威名日盛，才無人敢如此稱呼。
那兩個僧人心想：「張三丰是武當派的大宗師，武當派跟我們少林派向來不和，難道是生事打架來了嗎？」只見他攜著一個面青肌瘦的十一二歲少年，兩個都貌不驚人，不見有些毫威勢。一名僧人問道：「你便真是武當山的張……張真人麼？」張三丰笑道：「貨真價實，不敢假冒！」另一名僧人聽他說話全無一派宗師的莊嚴氣概，更加不信，問道：「你真不是開玩笑麼？」張三丰笑道：「張三丰有什麼了不起？冒他的牌子有什麼好處？」兩名僧人將信將疑，飛步回寺通報。過了良久，只見寺門開處，方丈空聞大師率同師弟空智、空性走了出來。三人身後跟著十幾個身穿黃色僧袍的老和尚。張三丰知道是達摩院的長老們，輩分說不定比方丈還高，在寺中精研武學，不問外事，想是聽到武當派掌門人到來，非同小可，這才隨同方丈出迎。
張三丰搶出亭去，躬身行禮，說道：「有勞方丈和眾位大師出迎，何以克當？」空聞等一齊合十為禮。空聞道：「張真人遠來，大出小僧意外，不知有何見諭？」張三丰道：「便有一事相求。」空聞道：「請坐，請坐。」
張三丰在亭中坐定，即有僧人送上茶來。張三丰不禁有氣：「我好歹也是一派宗師，總也算是你們前輩，如何不請我進寺，卻讓我在半山坐地？別說是我，便對待尋常客人，也不該如此禮貌不周。」但他生性隨便，一轉念間，也就不放在心上了。
空聞說道：「張真人光降敝山，原該恭迎入寺。只是張真人少年之時不告而離少林寺，本派數百年的規矩，張真人想亦知道，凡是本派棄徒、叛徒，終身不許再入寺門一步，否則當受刖足之刑。」張三丰哈哈一笑，道：「原來如此。貧道幼年之時，雖曾在少林寺服侍覺遠大師，但那是掃地烹茶的雜役，既沒有剃度，亦未拜師，說不上是少林弟子。」
空智冷冷地道：「可是張真人卻從少林寺中偷學了武功去。」
張三丰氣往上沖，但轉念想道：「我武當派的武功，雖是我後來潛心所創，但推本溯源，若非覺遠大師傳我九陽真經，郭女俠又贈了我那一對少林鐵羅漢，此後一切武功盡皆無所依憑。他說我的武功得自少林，也不為過。」於是心平氣和地道：「貧道今日，正是為此而來。」
空聞和空智對望了一眼，心想：「不知他來幹什麼？想來不見得有什麼好意，多半是為了張翠山的事而來找晦氣了。」空聞便道：「請示其詳。」
張三丰道：「適才空智大師言道，貧道的武功得自少林，此言本是不錯。貧道當年服侍覺遠大師，得蒙授以《九陽真經》，這部經書博大精深，只是其時貧道年幼，所學不全，至今深以為憾。其後覺遠大師荒山誦經，有幸得聞者共是三人，一位是峨嵋派創派祖師郭襄女俠，一位是貴派無色禪師，另一人便是貧道。貧道年紀最幼，資質最魯，又無武學根底，三派之中，所得算是最少的了。」
空智冷冷地道：「那也不然，張真人自幼服侍覺遠，他豈有不暗中傳你之理？今日武當派名揚天下，那便是覺遠之功了。」覺遠的輩分比空智長了三輩，算來該是「太師叔祖」，但覺遠逃出少林寺，便給目為棄徒，派中輩名已除，因之空智語氣之中也就不存禮貌。