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　　  殷吉等都下了馬，將馬匹系在大松樹下，翻起長衣下襟縛在腰裡，展開輕功提縱術，從山坡右首上山。這一帶樹木叢生，山石嶙峋，行走不便，但多了一層掩蔽，不易為敵人察覺。五人初時魚貫而行，一個緊接一個，時候一長，漸漸分出了功夫高下。殷吉與阮士中並肩在前，曹雲奇墮後丈余，田青文與周雲陽又在後數丈。曹雲奇心想：「殷師叔是南宗掌門，號稱威震天南，不知他南宗的功夫與我北宗到底誰高誰低？今日倒要領教領教。」一提氣，足下加勁，倏忽搶在殷阮二人前頭。

　　  只聽殷吉贊道：「曹世兄，好俊身手啊，當真英雄出在年少。」曹雲奇怕他追上，不敢回頭，只道：「請殷師叔多加指點。」口中這麼說，腳下絲毫不停，奔了一陣，聽得腳步聲息，回頭望去，心中微涼，原來殷吉、阮士中兩人就在他身後不遠，忙加快腳步，急沖數丈。

　　  殷吉微微一笑，不疾不徐地跟在後面。山上積雪更厚，道路崎嶇，行走自是費力。只過了半枝香功夫，曹雲奇漸漸慢了下來，忽覺後腦微微溫熱，似乎有人呼氣，正要回頭，右肩上有人輕輕一拍，聽得殷吉笑道：「小伙子，加把勁兒！」曹雲奇一驚，提氣向前猛衝。這一衝雖把殷阮兩人拋下了十多丈，但已心浮氣粗，頭上冒汗。他伸袖一擦額上汗水，想起適才田青文給自己擦汗的情景，嘴角間不由得露出微笑，但聽得背後踏雪之聲，殷吉兩人又趕了上來。

　　  殷吉見曹雲奇這麼一衝一慢，知他輕功遠不如自己，只七星手阮士中一聲不響地並肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟著放慢腳步，看來遊刃有餘，未出全力，心道：「你們師叔侄倆今兒考較老兒來著。」猛吸一口氣，施展數十年勤修苦練的輕功，在白雪山坡上宛似足不點地般奔了上去。

　　  天龍門創自清初，原本一支，到康熙年間，掌門人的兩名大弟子不和，待掌門人一死，便分為南北兩宗。南宗以輕捷剽悍為尚，北宗卻注重沉穩狠辣。兩宗武功本源架式全然相同，使用之時，卻各有所長。這上山輕功原是南宗所擅，殷吉人雖肥胖，一施展本門心法，竟矯捷勝於猿猴，片刻之間，已超出曹雲奇一里有餘。阮士中卻仍不即不離地與他並肩而行。殷吉數次放快，要想將他拋落，但每次只搶前數丈，阮士中又穩穩地追將上來。

　　  眼見離峰頂只兩三里路程，殷吉笑道：「阮師兄，咱倆比比腳力，瞧誰先上峰頂。」阮士中道：「我又怎趕得上殷師兄？」殷吉道：「別客氣啦！」話一出口，如箭離弦般疾沖而上，不到片刻，離峰頂已只數丈，回頭見阮士中在自己身後約有丈許，一提氣，正要衝上，阮士中突然一縱而起，落在他身旁，低聲道：「那邊有人！」伸手向峰左樹叢中一指。殷吉心中一寒：「此人功力，果然在我之上。」見他彎腰低頭，輕輕向樹叢中走去，便跟隨在後。

　　  兩人走到樹後，躲在一塊凸出的大石後面，探頭前望，只見下面谷中刀劍閃光，有五人聚在谷底。三人手執兵刃，分別守住三條通路，似防人闖進，另外兩人一揮鋼鋤，一舞鐵鏟，正在一株大樹下用力挖掘。兩人似知強敵追隨在後，時機迫促，四隻手臂一刻不停，此起彼落，忙碌異常。

　　  殷吉低聲道：「果然是飲馬川陶氏父子。那三人是誰？」阮士中輕聲道：「飲馬川的三個寨主，都是硬手。」殷吉道：「正合適，五個對五個。」

　　  阮士中道：「殷師兄，你我同雲奇三人自然不怕，雲陽和青文卻弱了。先出其不意地宰他一兩個，餘下的就好辦。」殷吉皺眉道：「倘若江湖上傳揚出去，說我天龍門暗施偷襲，豈不叫天下英雄恥笑？」阮士中冷冷地道：「為田師哥報仇，斬草除根，一個也不留下。咱們自己不說，沒人知道。」殷吉道：「陶氏父子當真這麼難對付麼？」

　　  阮士中點點頭，隔了片刻，說道：「平手相鬥，小弟沒必勝把握。」殷吉心知北宗自掌門人田歸農去世後，阮士中已是門中第一高手，聽說田歸農在日，也忌憚他三分，適才上山較勁，他似乎有心相讓，才成了個不勝不敗之局，若出全力，只怕自己要輸，便點頭道：「小弟是客，自然由阮師兄主持大局。」

　　  阮士中心道：「哼，你要做英雄，由我做小人就是。」便不說話。這時曹雲奇已經趕到，再過一會，周雲陽、田青文二人也先後上來。阮士中低聲道：「殷師兄、雲奇和我各發錐子，幹了把風的三人，再圍攻陶氏父子。雲陽與青文待我們出手之後，便即上前。」四人聽了，當即放輕腳步，彎腰從山石後慢慢掩近。

　　  田青文跟在阮士中身後，低聲叫道：「阮師叔！」阮士中停步道：「怎麼？」田青文道：「陶氏父子要捉活的。」阮士中雙眼一翻，露出一對白睛，低沉著嗓子道：「你還要回護陶子安那小賊？」田青文道：「我總覺得不是他。」阮士中臉色鐵青，拔出插在腰帶上的那支羽箭，遞在她手裡，輕聲道：「你自己比一比去！這是那小賊適才射雁的箭。」

　　  田青文接過羽箭，只看了一眼，不由得兩手發顫。曹雲奇在她身旁，一直瞧她的時候多，望敵人的時刻少，見了她這副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼見陶子安性命難保，怒的是她對那小賊顯然情意甚深。他脾氣暴躁，越想越惱，正待出言譏刺，阮士中在他肩頭一拍，向著在東首把守的那人背心一指。