第40頁

　　  苗若蘭見他神情粗豪，吐屬卻頗為斯文，說道：「胡世兄遠來，莊上無以為敬。琴兒，快取酒肴出來。」胡斐道：「此間主人約定在下，今日午時相會，怎到此刻還不出來相見？」

　　  苗若蘭道：「主人因有要事下山，想來途中耽擱，未及趕回，致誤世兄之約，小妹先此謝過。」胡斐聽她應對得體，心中更奇：「苗范田三家向稱人材鼎盛，怎地男子漢都縮在後面，卻叫這樣一個看來弱不禁風的少女出來推搪？這姑娘對我絲毫不示怯意，難道她其實武功高強，卻故意深藏不露麼？」

　　  琴兒託了一隻木盤過來，盤中放著一大壺酒，一隻酒杯，她左手拿著木盤，右手在杯中斟了酒，笑道：「胡相公，山上的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果，通統給你的平四爺毀啦。對不起，只好請你喝杯白酒。」

　　  胡斐見那木盤正在他與苗若蘭之間，伸出左手，在盤邊輕輕一推，木盤徑向苗若蘭肩上撞去。這一推雖似出手甚輕，其實借勁打人，受著的人若不加抵禦，就如中了兵刃之傷無異。苗若蘭不會武藝，只是順乎自然地微微一讓，並未出招化勁，眼見這一下便要身受重傷。

　　  於管家大驚，他自知武功與胡斐差得太遠，縱不顧性命地上前救援，也必無濟於事，只叫得一聲：「啊喲！」卻見胡斐左手兩根手指已迅捷無比地拉住了木盤，這一下時機湊合得准極，盤邊與苗若蘭的外衣只微微一碰，立即縮回。她絲毫不知就在這一瞬之間，自己已從生到死、從死到生地走了一個循環。

　　  胡斐道：「令尊打遍天下無敵手，卻何以不傳姑娘武功？素聞苗家劍門中，傳子傳女，一視同仁。」苗若蘭道：「我爹爹立志要化解這場百餘年來糾纏不清的仇怨，是以苗家劍法，至他而絕，不再傳授子弟。」

　　  胡斐愕然，拿著酒杯的手停在半空，隔了片刻，方始舉到口邊，一飲而盡，叫道：「苗人鳳，苗大俠，好！果然稱得上『大俠』二字！」

　　  苗若蘭道：「我曾聽爹爹說起令尊當日之事。那時令堂請我爹爹飲酒，旁人說道須防酒中有毒。我爹爹言道：『胡一刀乃天下英雄，光明磊落，豈能行此卑劣之事？』今日我請你飲酒，胡世兄居然也是坦然飲盡，難道你也不怕別人暗算麼？」

　　  胡斐一笑，從口中吐出一顆黃色藥丸，說道：「先父中人奸計而死，我若再不防，豈非痴呆？這藥丸善能解毒，諸害不侵，但適才聽了姑娘之言，倒顯是我胸襟狹隘了。」說著自己斟了一杯酒，便即乾杯。

　　  苗若蘭道：「山上無下酒之物，殊為慢客。小妹量窄，又不能敬陪君子。古人以漢書下酒，小妹有漢琴一張，欲撫一曲，以助酒興，但恐有污清聽。」胡斐喜道：「願聞雅奏。」琴兒不等小姐再說，早進內室去抱了一張古琴出來，放在桌上，又換了一爐香點起。苗若蘭輕抒素腕，「仙翁、仙翁」地調了幾聲，彈將起來，隨即撫琴低唱：「來日大難，口燥舌干。今日相樂，皆當喜歡。經歷名山，芝草翻翻。仙人王喬，奉藥一丸。」

　　  唱到這裡，琴聲未歇，歌辭已終。

　　  胡斐少年時多歷苦難，專心練武，沒讀過多少書，後來兩個紅顏知己一出家為尼，另一為救他而喪生，他傷心失意之餘，只覺平生武功，帶給自己的盡為憂傷愁苦，人生於世，到底該做何事，苦思無得，求師不遇，便只有向書本中探索。數年來折節讀書，雖非飽學，卻也頗通詩書，聽得懂她唱的是一曲《善哉行》，那是古時宴會中主客贈答的歌辭，自漢魏以來，少有人奏，不意今日上山報仇，卻遇上這件饒有古風之事。她唱的八句歌中，前四句勸客盡歡飲酒，後四句頌客長壽。適才胡斐含藥解毒，歌中正好說到靈芝仙藥，那又有雙關之意了。

　　  他輕輕拍擊桌子，吟道：「自惜袖短，內手知寒。慚無靈輒，以報趙宣。」意思說主人殷勤相待，自慚無以為報。春秋時靈輒腹飢，趙宣子贈以酒肉，並讓他攜回食物奉母，後來趙宣子遇難，靈輒拼死捍衛解救。

　　  苗若蘭聽他也以《善哉行》中的歌辭相答，心下甚喜，暗道：「此人文武雙全，我爹爹知道胡伯伯有此後人，必定歡喜。」接著唱道：「月沒參橫，北斗闌干。親交在門，飢不及餐。」意思說時候雖晚，但客人光臨，高興得飯也來不及吃。

　　  胡斐接著吟道：「歡日尚少，戚日苦多，以何忘憂？彈箏酒歌。淮南八公，要道不煩，參駕六龍，遊戲雲端。」最後四句是祝頌主人成仙長壽，與主人首先所唱之辭相應答。

　　  胡斐唱罷，舉杯飲盡，拱手而立。苗若蘭劃弦而止，站了起來。兩人相向行禮。

　　  胡斐將酒杯放在桌上，說道：「主人既然未歸，明日當再造訪。」大踏步走向西廂房，將平阿四負在背上，向苗若蘭微微躬身，走出大廳。苗若蘭出門相送，只見他背影在崖邊一閃，拉著繩索溜下山峰去了。

　　  她望著滿山白雪，靜靜出神。琴兒道：「小姐，你想什麼？快進去吧，莫著了涼。」苗若蘭道：「我不冷。」琴兒催了兩次，苗若蘭才慢慢回進莊子。

　　  走進大廳，只見滿廳都坐滿了人，眾人適才躲得影蹤不見，突然之間，又不知都從什麼地方出來了。各人一齊站起相詢：「他走了麼？」「他說些什麼？」「他說什麼時候再來？」「他上山是來報仇麼？」「他要找誰？」