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眾人一驚,心想:「怎麼我們沒下山,反倒有人上來了?」紛紛奔到崖邊,向下張望,只見長索上一團白影迅速異常地攀援上來,凝神看去,卻是個白衣男子。
田青文道:「苗姐姐,這位是令尊麼?」苗若蘭搖頭道:「多半不是,我爹爹從來不穿白衣的。」
說話之間,那男子爬得更加近了。於管家叫道:「喂,尊駕是哪一位?」忽聽得半山腰裡傳上來一聲長笑,聲音洪亮,只震得山谷鳴響,突然之間,似乎滿山都是大笑之聲。
阮士中見寶樹手捧鐵盒,站在崖邊,輕輕一拉曹雲奇的手,指指寶樹背心,用右肩做了個挺撞的姿態。曹雲奇會意,知師叔命自己將他撞下山峰,心想這賊禿本領再強,從這萬丈高峰上掉將下去,又怎保得住性命?鐵盒寶刀跌不壞,待會下去尋找便是。阮曹二人一點頭,同時發足,向寶樹後心猛衝。此時寶樹離崖邊不過尺許,全神注視山下,毫不知有人在背後突施暗算,待聽到腳步聲響,阮曹二人已衝到身後。
寶樹見到那白衣男子上來時的身法神態,正自驚疑不定,突覺背後有人來襲,更大吃一驚,危急中倏施「鐵板橋」功夫,身子向左斜出。這「鐵極橋」功夫,原是閃避敵人暗器的救命絕招,通常是暗器來得太快,不及躍起或向旁避讓,只得身子僵直,突然向後仰天斜倚,讓暗器掠面而過,雙腳卻仍牢牢釘住地下。功夫越高,背心越能貼近地面,講究起落快,身形直,所謂「足如鑄鐵,身挺似板,斜起若橋」。寶樹這一招「鐵板橋」,又與通常所使的不同,並非向後仰倚,卻是向左傾斜,雙足釘在崖邊,身子凌空,已有一小半憑虛傾在雪峰之外。
阮士中與曹雲奇撞到寶樹背後,只道襲擊得逞,正自大喜,突覺肩頭撞出,前面竟沒了受力之處。阮士中武功精湛,急忙一個筋斗,著地滾開。曹雲奇卻收腳不住,疾沖而出,直往雪峰下掉落。
眾人齊聲驚呼。寶樹挺腰站直,說道:「阿彌陀佛,罪過!罪過!」背上卻也已出了一陣冷汗。
田青文一驚,向後暈倒。陶子安站在她身旁,忙伸手扶住。
餘人望著曹雲奇魁梧的身軀向下直落,無不失聲驚呼。眼見他勢必摔得粉身碎骨,忽見那白衣男子雙足鉤住繩索,左手在峰壁上一推,長索帶著他身子,如盪鞦韆般向曹雲奇急飛過去。
這一下時機用力都恰到好處,那白衣人右手探出,已抓住曹雲奇後心。不料曹雲奇身軀甚重,這一墮之勢更猛烈異常,但聽得喀喇一響,衣衫破裂,竟又掉下。那白衣人雙足勾住繩索,長身伸手,就在這千鈞一髮之際,又抓住了曹雲奇右足足踝,可兩人仍溜著長繩,向下急落,但見兩人身形愈來愈小,一墜數十丈。下墜之勢奇急,白衣人武功再高,雙足的力道卻也鉤不住繩索,看來只有鬆手放脫曹雲奇,才保得了自己性命。眾人目眩神馳之際,忽見他右手甩起,將曹雲奇的身子向繩索上端甩上。
曹雲奇早神智迷糊,雙手碰到繩索,立即牢牢抓住。凡溺水之人,即令在水中碰到一根水草,也必全力抓住,至死不放,原是求生本性,這時曹雲奇也是如此。按他武功,本不足以抓住繩索以抗兩人急墜之勢,但危難之際,不知怎的力氣登時大了數倍。那繩索直晃出去,帶著二人向左飛盪。
那白衣人腰間使勁,身子倒翻,左手也已抓住繩索。他在曹雲奇耳邊說了兩句話,拍拍他的背心。曹雲奇驚魂未定,聽了他的話,忙雙手交互拉繩,攀援而上。
眾人在崖邊見了這場驚心動魄的奇險,盡皆撟舌難下。曹雲奇攀到峰邊,殷吉與周雲陽搶過去拉住他雙手,提了上來,齊問:「這白衣人是誰?」曹雲奇喘了幾口氣,說道:「那位英雄命我上來稟報,說道是……是雪山飛狐胡斐到了。」
眾人為那白衣人的氣勢所攝,一時都怔住了,也不知是誰首先叫了聲:「啊喲!」往莊內便奔。
眾人不及細想,一窩蜂地往大門搶去。陶百歲、劉元鶴、阮士中三人一齊擠在門口,你推我擠,爭先而入。曹雲奇搶著去扶田青文,與陶子安百忙中又互揮數拳。只一陣亂,門外眾人走得乾乾淨淨。於管家與琴兒扶著苗若蘭走在最後,險些兒給關在門外。
殷吉見熊元獻閉上大門,立即取過門閂,橫著閂上。陶百歲只怕不固,又取過撐柱,牢牢撐住。
此時田青文已醒了過來,道:「那雪山飛狐跟咱們素不相識,怕他怎的?」阮士中橫了她一眼,說道:「素不相識?哼,你爹爹是他老子的大仇人,他肯放過你麼?」劉元鶴也道:「那害人的平阿四呢?他躲到哪裡去啦?」
陶子安忽向牆頭一指,道:「咱們撐住大門,他從上面不能進來麼?」阮士中道:「不錯,陶世兄快上高守著。」陶子安冷笑道:「阮師叔武功高,還是你老人家上去。」一言甫畢,猛聽喀喇喇幾聲巨響,那撐柱與門閂突然迸斷,砰嘭一響,兩扇大門已給人推開。眾人齊聲驚呼,直往內院奔去,霎時之間,大廳上杳無一人。
群豪初聽平阿四說那胡一刀的往事,頗想見見他遺下的孤兒,可是待得雪山飛狐當真上山,眼見他身手竟如此了得,不禁心寒膽怯,又見旁人逃避,相互驚嚇,你怕我更怕,平素的豪氣雄風,盡數丟到九霄雲外去了。
於管家欲覓寶樹出去抵擋一陣,四下張望,寶樹早已不見,不知躲到了哪裡,心想:「主人將莊上之事託付了給我,拚著一死,也得全了主人臉面。」向苗若蘭低聲道:「苗姑娘,你快到夫人房去,跟夫人一同躲入地窖密室,可別讓人瞧見。這裡的人沒一個安著好心。待我出去見他。」