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筆者在《神鵰俠侶》書中引入此觀念之討論，主旨為重視獨立思考，向未必合理之傳統觀念挑戰。當時中國當局嚴格控制屬下人員之婚姻，屬下人員婚姻須向上級申請，批准與否之主要標準為「階級成分」，因此釀成無數悲劇（尤以部隊中為多）。作者對此頗有感觸，雖未身受其害，但友儕影響所及，亦有感同身受者，幸現行新婚姻法第三條、第四條強調婚姻自由原則，「必須男女相方完全自願」，「不許任何第三者加以干涉」。這當是改革開放的一大德政。
婚姻習俗變遷多端，詳加研究可寫成一部大書。恩格斯根據美國學者摩爾根的研究，認為婚姻制度的根源為剝削關係、生產關係及私有財產。弗羅伊德則從心理學著眼，認為與戀母情結、殺父情結、兄弟爭產情結有關。此兩說各有若干理由。近代及當代則有很多學者根據生物學立論，認為與遺傳基因、優生觀念等有關，筆者亦傾向接受此說。
綜覽各國的婚姻法，可發現不少有趣而難以了解的奇特例子。我國西藏及大涼山少數地區，仍有一妻多夫的群婚制度，幾兄弟往往共娶一妻。讀者常向筆者挑戰，認為《鹿鼎記》中韋小寶一夫七妻為不可信。其實明清大官妻妾成群固不為奇，即令尋常小官或稍有資產之地主、商人，亦常娶多妻，如《大紅燈籠高高掛》中所描寫者。筆者少年時常至杭州「汪莊」（今改為「西子國賓館」）遊玩，見汪姓茶商主人之墓群，汪老爺與夫人居中兩個大墳，左右各有四個小墳，是汪老爺八位小妾的墳墓。筆者常在汪老爺的大墳上踢幾腳，以表示對他的不滿，現在這些墳墓都已拆去填平了。清朝杭州富商胡雪岩的故居今已開放，顯示他當時共有十三位夫人。
即以先進文明的英國而論，其婚姻法中亦有封建傳統。不久之前，一對英國夫婦要離婚，必須具備充分理由向國會申請，由國會為此通過一件法案，方得批准，可見離婚之難。現行英國婚姻法中又規定：離婚的男子不得再娶其妻的姊妹為妻，離婚的女子不得再嫁其父的兄弟，即嫂子離婚後不得嫁其大伯小叔。但有些英國著名小說中的故事卻又未必遵守這個規定，如高爾斯華的名著《有產者》，哈代的名著《還鄉》。歐洲王室互相通婚，儘量不與平民通婚，通常不禁表兄妹婚姻。英國女皇伊利沙白二世的皇夫菲立普公爵，與女皇即為遠房表兄妹。
婚姻的禁忌主要出自當時社會的共同觀念。古代羅馬法、伊斯蘭宗教法、印度種姓習慣法，今日非洲回教國家的法律、羅馬天主教國家的規定、東方國家的習俗非但各不相同，且同一國家中因時代不同亦變遷多端。我國唐代皇室受北齊、北周鮮卑人影響甚大，不甚重視倫常中的輩份觀念。唐太宗李世民在玄武門之變中殺死其親兄弟元吉後，娶其妻為妃，他去世後，他兒子高宗李治娶父妃武則天為皇后。唐玄宗的楊貴妃，本來是他兒子壽王的妃子，做父親的霸占兒媳婦，社會人士眼開眼閉也就算了。到了宋朝，儘管傳說中宋太宗弒其兄宋太祖，又殺其弟晉王，但歷朝甚少宮闈亂倫之事。後代民間常說「唐烏蠅、宋鼻涕」，意謂唐朝亂倫之事甚多，宋朝則注重倫常，但對外懦弱。
古代社會中兄妹通婚視作固然，西洋神話中亞當夏娃，中國神話中伏羲女媧，皆為兄妹通婚。希臘馬其頓人征服埃及後，希臘王室為保持血統純淨，不與埃及本地人通婚。據記載，希臘托勒密王朝中的十五個國王，有十人娶姊姊為後，著名的王后克麗歐佩脫拉，也嫁她的兄弟。（見Brent D﹒Shaw，Explaining Incent：Sister Marriage in Greco－Roman Egypt.）
中國京劇中有一齣好戲「轅門斬子」，故事說宋朝名將楊延昭（楊六郎）在轅門外綁了兒子楊宗保要斬，因他不守軍紀。眾大臣大將紛紛求情，包括畲太君（楊延昭之母）、寇準（當朝宰相）、八賢王（皇帝的叔父）等等，楊延昭不允，非斬不可。結果十分滑稽。最後媳婦穆桂英前來挑戰，打敗了公公，以武力迫公公放了丈夫。以《神鵰》的故事作比喻，好比楊過要娶小龍女為妻，郭靖要一掌劈死他，黃藥師、柯鎮惡、黃蓉、朱子柳、一燈大師勸阻無效。小龍女急了，施展玉女心經武功來打，打得郭靖大敗，只好答允不干預二人的婚事。民間戲劇往往代表人民大眾的共同觀念，「轅門斬子」的故事並非歷史事實，卻表達了民間廣大人民的普遍想法。
二○○三年七月十九日，香港及外國報紙刊載消息：美國加州大學柏克萊分校（一般稱為UC Berkeley，美國最著名大學之一）發出校方當局通傳，宣布該校老師（包括院長、系主任、教授、副教授、教師等）不得與學生戀愛或結婚，犯者解僱，學生開除。據美國耶魯（Yale）大學等已有此先例規定。學校師生有人抗議，引用諾貝爾獲獎人普林斯頓（Princeton）大學教授Prof.John Nash為例，納許教授先在麻州理工學院任教時，與他學生戀愛結婚，其後為一代大學者可見。美國法律雖不禁止師生結婚，但學術界及社會保守人士仍有偏見。
加州大學、耶魯大學等的規定，並非基於師生不得成婚之類封建思想，而是著眼於考試評分、實驗費分配、學位授與之類中的不公平或偏心，類似我國專制時代科舉以及地方官任命中的「迴避制度」，著眼點在於避免營私舞弊的可能。