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這些日中，楊過每隔七日，便服一次斷腸草解毒，服量逐次減少。
一日早晨，陸無雙與程英煮了早餐，等了良久，不見楊過到來，二人到他所歇宿的山洞去看時，只見地下泥沙上劃著名幾個大字：「暫且作別，當圖後會。兄妹之情，皎如日月。」
陸無雙一怔，道：「他……他終於去了。」發足奔到山巔，四下遙望，程英隨後跟至。兩人極目遠眺，惟見雲山茫茫，那有楊過的人影？陸無雙心中大痛，哽咽道：「你說他……他到那裡去啦？咱們日後……日後還能見到他麼？」
程英道：「三妹，你瞧這些白雲聚了又聚，散了又散，人生離合，亦復如斯。你又何必煩惱？」她話雖如此說，卻也忍不住流下淚來。
楊過在斷腸崖前留了月余，將《玉女心經》傳了陸無雙，始終沒再得到小龍女半點音訊蹤跡，知道再等也無用，拔了一束斷腸草藏在懷中，沙上留字，飄然離去。他心總不死，盼望小龍女又回到了終南山，當下又去古墓，但見鳳冠在床，嫁衣委地，徒增一番傷心而已。
下得山來，在江湖上東西遊盪，忽忽數月，這日行近襄陽，見蒙古軍燒成白地的廢墟中已新添了些草舍茅寮，人煙漸聚，顯是近數月中蒙古鐵蹄並未南下。他雖牽記郭靖，但不願見郭芙之面，心想：「與雕兄睽別已久，何不前去一訪？」當下覓路赴荒谷而來。
行近劍魔獨孤求敗昔年隱居之所，便縱聲長嘯，邊嘯邊走，過不多時，只聽得前面山腰中傳來呱呱鳴聲。一抬頭，見神鵰蹲在一株大樹之下，雙爪正按住一頭豺狼。神鵰見到楊過，放開豺狼，大踏步過來。那豺狼死裡逃生，夾著尾巴鑽入草叢。楊過抱住神鵰，一人一禽，甚為親熱，一齊回到石室。他想離此不過數月，卻已自生入死，自死出生，悲歡聚散，經歷了無數變故，只可惜神鵰不會說話，否則大可向它一吐心懷。
如此數日，他便在荒谷中與神鵰為伴，這日閒著無事，漫步來到獨孤求敗埋劍的山崖之前。縱躍上崖，看到朽爛木劍下的石刻：「四十歲後，不滯於物，草木竹石均可為劍。自此精修，漸進於無劍勝有劍之境。」心想：「我持玄鐵重劍，幾已可無敵於天下，但瞧獨孤前輩遺言，顯是木劍可勝玄鐵重劍，而最後無劍卻又勝於木劍。龍兒既說須十六年後方得相見，這漫漫十餘年中，我就來鑽研這木劍勝鐵劍、無劍勝有劍之法便了。」
於是折攀樹枝，削成一柄木劍，尋思：「玄鐵劍重逾八十斤，這柄輕飄飄的木劍要能以輕制重，只有兩途：一是劍法精奧，以快打慢；一是內功充沛，恃強克弱。」
自此以後，他日日夜夜勤修內功，精研劍術，每逢大雨之後，即到山洪之中與水相抗，以增出招之力，不覺夏盡秋來，自秋而冬，楊過用功雖勤，內力劍術卻進展均微。心知自己修為本來已至頗高境界，百尺竿頭再求進步，實甚艱難，倒也並不煩躁。
這一日下大雪，神鵰歡呼一聲，躍到曠地上，展開雙翅，捲起一股勁風，將雪片吹了開去。楊過心念一動：「冬日並無山洪，雪中練劍也是個絕妙法門。」但見神鵰雙翅捲動之力越來越大，雪花下得雖密，竟沒半片飄落身上。
楊過興起，提起木劍，也到雪中舞了起來，同時右手袖子跟著揮動，每見雪花飄落，或以劍風、或用袖力盪開雪花，如此玩了半日，木劍和袖子的力道均覺頗有增進。
這雪一連下了三日，楊過每日均雪中練劍。到第三日下午，雪下得更加大了，楊過正凝神揮劍擊雪，神鵰突然揮翅向他掃來。楊過沒加防備，險些掃中，縱身急躍相避，但額頭上微感冰涼，已有兩片雪花粘了上來，立時想到：「那日在懸崖之上，雕兄揮翅與我搏擊，令我劍術大進，今日又在和我練劍了。」伸出木劍遠刺，喀喇一響，木劍與雕翅相碰，立時折斷。神鵰不再進擊，卻翅而立，啾啾低鳴，神色間竟有責備之意。
楊過心想：「要以木劍和你的驚人神力相抗，只有側避閃躍，乘隙遠擊。」又削了一柄長劍，在雪地中再與神鵰鬥了起來。這一次卻支持到十餘招，木劍方斷。
如此勤練不休，楊過見神鵰毫無怠意，督責甚嚴，心中又感激，又慚愧，暗想：「我若練不成木劍，如何對得住雕兄一番美意？而這番曠世難逢的奇緣，又怎能任他白白錯過？」因此縱在睡夢之中，也在思索如何避招出招，如何增厚內力。練功既勤，對小龍女的相思倒也不再如數月前那麼心焦如焚了。這時體內情花之毒早已盡解，內力既增，體魄日壯，已非復昔日的憔悴容顏。
眼見天寒地凍，與小龍女分手將屆周年，楊過道：「雕兄，我欲去絕情谷一行，今日和你暫別。」攜了木劍，出谷而去。神鵰跟了出來，行到岔道，楊過向神鵰一揖，踏上向北的大道，不料神鵰咬住他衣衫，拉他向南。楊過道：「雕兄，我往北有事，咱們就此別過。」但神鵰只是拉他往南。楊過奇怪：「雕兄往日甚是解事，何以此刻卻如此固執？」苦在言語不通，只得跟著它向南。神鵰見他跟來，便放開口不再拉他衣衫，但只要楊過轉身向北，便咬住他衫角不放。楊過心想：「雕兄至為神異，拉我向南，必有深意，我跟它前往便是了。」消了赴絕情谷之意，跟著神鵰，直往東南方而來。
行了十餘里，楊過驟然間心中一動：「雕兄壽高通靈，莫非它引我到南海去和龍兒相會麼？」想到此處，胸口熱血奔騰，難以抑止，邁開大步，隨著神鵰疾馳。只兩個月間，已抵東海之濱。