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世界上什麼事情都能發生。未必一定好人運氣好，壞人運氣壞。反過來也一樣，也未必壞人運氣好，好人運氣壞。人人都會死的，遲死的人也未必一定運氣好些。
但對於活著的人，對於戚芳和她的小女兒，狄雲先死，還是萬圭先死，中間便有很大的差別。倘若這時候要戚芳來抉擇，要她選一個人，讓他先行醒轉，不知她會選誰？
柴房中的兩個人兀自昏暈不醒，有一個人的腳步聲音，慢慢走近柴房。
狄雲耳中聽到浩浩水聲，臉上有冰涼的東西一滴滴濺上來，隱隱生疼，隨即覺得身上很冷，半點也沒力氣。他一有知覺，立即右臂運勁，叫道：「我扼死你！我扼死你！」但臂彎中虛空無物，跟著又發覺自己身子在不住搖晃，在不住移動。驚惶中睜開眼來，眼前黑沉沉的，只覺得一滴滴水珠打在臉上、手上、身上，原來是天在下大雨。
身子仍不住搖晃，胸口煩惡，只想嘔吐。忽然間，身旁有一艘船駛過，船上張了帆，那清清楚楚是一艘船。奇怪極了。怎麼身旁會有一艘船？
只想坐起身來看個究竟，但全身酸軟，連一根指頭也動不了，只能這般仰天臥著，眼見得頭頂有黑雲飄動，那不是在柴房之中。心中突然想起：「丁大哥呢？」一想到丁典，身上驀地里生出廣一股力氣，雙手一按，便即坐起，身子跟著晃了兒晃。
他是在一艘小舟之中。小舟正在江水滔滔的大江中順流而下。是夜晚，天上都是黑雲，正下著大雨，他向船左船右岸上凝目望去，兩邊都黑沉沉的，什麼也瞧不見。他心中焦急，大叫：「丁大哥，丁大哥！」他知道丁典已經死了，但他的屍身萬萬不能失去。突然之間，左足踢到軟軟一物，低頭一看，不由得驚喜交集，叫道：「丁大哥，你在這裡！」張開雙臂，抱住了他。丁典的屍身，便在船艙中他足邊。
他虛弱得連喘氣也沒力氣，連想事也沒力氣。只覺喉干舌燥，便張開了口，讓天空中落下來的雨點濕潤嘴唇和舌頭。這般迷迷糊糊地似睡似醒，雙臂抱著丁典的屍身，直至天色漸明，大雨卻兀自不止。晨光熹微之中，忽然見到自己大腿上有一大塊布條纏著，跟著發覺手臂和肩頭的兩處傷口上也都有布帶裹住，鼻中隱隱聞到金創藥的藥氣。一晚大雨，繃帶都濕透了，但傷口已不再流血。
「是誰給我包紮了傷口？要是傷口不裹好，也不用誰來殺我，笮是流血便要了我的性命。」驀地里感到一陣難以忍耐的寂寞淒涼：「這世上還有誰來關懷我、幫助我？丁大哥已經死了，更會有誰盼望我活著？會費心來為我裹傷？」細看那兒條繃帶，纏得極不整齊，似乎包紮的人動手時十分心急慌忙，然而繃帶不是粗布，而是上佳的緞子，緞帶的一邊鑲著精緻的花邊，另一邊是撕口，顯然，是從衣衫上撕下來的，是女子的衣衫。
是師妹麼？他心中評然而動，胸口隨即熱了起來，嘴角邊露出了自嘲的苦笑：「她去叫丈夫來殺我，怎麼又會給我裹傷？要不是她通風報信，我躲在柴房裡，萬圭又怎會知道？」
可是自己是在一艘小舟之中，小舟是在江中漂流。不知這地方離江陵已有多遠？無論如何，是暫時脫離了險境，不會再受凌知府的追拿了。
「是誰給我裹了傷口？是誰將我放在小船之中？連丁大哥也一起來了？」他對自己的生死已並不如何關懷，但丁典的屍體也和他在一起，這事卻不能不令他衷心感激。
苦苦思索，想得頭也痛了，始終沒能想出半點端倪。他竭力追憶過去一天中所發生的事，想到萬圭劍砍丁典、自己竭力扼他咽喉之後，就再也想不下去了。以後的事情，腦海中便是一片空白。
一側頭間，額角撞著了一包硬硬的東西，那是用綢布包著的一個小小包袱。他心中一喜，料得這包袱之中定有線索可尋，顫抖著雙手打了開來，只見包里有五六錠碎銀子，還有四件女子首飾：一朵珠花、一隻金鐲、一個金項圈、一隻寶石戒指。另外是小孩子頸中所掛的一個金鎖片，鎖片上的金鍊是給人匆忙拉斷的，鏈子斷處還鉤上了一小塊衣衫的碎片，顯然，那是臨時從小孩頸中扯了下來，倒像是盜賊攔路打劫而得來一般。金鎖片上刻著「德容雙茂」四個字。狄雲沒讀過多少書，字雖識得，卻不懂這四個字是什麼意思，心想：「是那小孩的名字吧？她女兒不叫『德容』，也不叫『雙茂』，她叫做『空心菜』！」
他撥弄這五件首飾，較之適才未見到那包袱之時，心中反更多了幾分糊塗：「銀子和首飾，自然是搭救我的那人給的，以便小舟靠了岸後，我好有錢買飯吃。可是，到底是誰給的呢？首飾不是師妹的，我可從來沒見她戴過。」
浩浩江水，送著一葉小舟順流而下。這一天中，狄雲只苦苦思索：「是誰給我包紮了傷口？是誰給了我銀兩首飾？」
五 老鼠湯
江陵以下地勢平坦，長江在湘鄂之間迂迴曲折，浩浩東流，小舟隨著江水緩緩漂浮。長江兩岸一個個市鎮村落從舟旁經過，從上游下來的船只有帆有栴，一艘一艘越過了他。船上人經過小舟時，對舟中長須長發、滿臉血污的狄雲都投以好奇驚訝的眼色。
將近傍晚時分，狄雲終於有了些力氣，同時肚子裡咕咕地響個不停，也覺餓得厲害。他坐起身來，拿起一塊船板，將小舟慢慢劃向北岸，想到小飯店中買些飯吃。可是這一帶甚是荒涼，見不到一家人家。小舟順江轉了個彎，見柳蔭下繫著三艘漁船，船上炊煙升起。他小舟流近漁船時，聽得船艄七鍋子中煎龜之聲吱吱價響，香氣直送過來。