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戚芳聽她說得可憐，收起了匕首，道：「老爺為什麼趕了你出來？怎麼我不知道？」桃紅垂淚道：「我也不知道老爺為什麼忽然不喜歡我了。那個湖南佬……那個姓狄的事，又不是我不好。啊喲，我……我不該說這種話。」
戚芳道：「好吧，你不說，你就跟我去見老爺去。」伸出左手，一把抓住了她衣襟。戚芳本性愛潔，祧紅衣襟上滿是污穢油膩，一把抓住，手掌心滑溜溜的極不好受。但她急於要查知狄雲被冤的真相，便是再骯髒十倍的東丙，這當兒也毫不在乎了。
桃紅簌簌發抖，忙道：「我說，我說，少奶奶，你要我說什麼？」
戚芳道：「狄……狄……那姓狄的事，到底是怎麼？你為什麼要跟他逃走？」
桃紅心下驚惶，睜大了眼，！時說不出來。
戚芳凝視著她，心中所感到的害怕，或許比之桃紅更甚十倍。她真不敢聽桃紅親口說出來的事。如果她說：狄雲當時確是約她私逃，確是來污辱她。那怎麼是好？桃紅一時說不出話，戚芳臉色慘白，一顆心似乎停止了跳動。
終於，桃紅說了：「這……這怪不得我，少爺逼著我做的，叫我牢牢抱住那姓狄的湖南鄉下佬，寃枉他來強姦我，要帶了我逃走。我跟老爺說過的，老爺又不是不信，只吩咐我千萬別說出去，還給了我衣服銀子。可是……可是……我又沒說，老爺卻趕了我出來。」
戚芳又感激，又傷心，又委屈，又憐惜，心中只說：「師哥，是我冤杆了你，我原該知道你對我一片真心，這可真苦了你，可真苦了你！」這時她並不憎恨桃紅，反而有些感謝她，幸虧是她替自己解開了心中的死結。甚至對於吳坎，都有些感激，是他吐露了真相，是他指點自己到這破祠堂來找桃紅的。
在傷心和淒涼之中，忽然感到了一陣苦澀的甜蜜。雖然嫁了萬圭，但她內心中深深愛著的，始終只是個狄師哥，儘管他臨危變心，儘管他無恥卑鄙，儘管他有千般的不是、萬般的薄倖，但只有他，仍舊是他，才是戚芳嘆息和流淚之時所想念的人。
突然之間，種種苦惱和憎恨，都變成了自悔自傷：「要是我早知道了，便拼著千刀萬剮，也要到獄中救他出來。他吃了這麼多苦，他……他心中怎樣想？」
桃紅偷看戚芳的臉色，顫聲道：「少奶奶，謝謝你，請你放了我走，我就出了荊州城，永不回來了。」戚芳嘆了口氣，道：「老爺為什麼趕你走？是怕我知道這件事麼？」說著鬆手放開她衣襟，想要給她些銀子，但匆匆出來，身邊並無銀兩。
桃紅見戚芳放開了自己，生怕更有變卦，急急忙忙地便走了，喃喃地道：「老爺晚上見鬼，要砌牆，怎麼怪得我？又……又不是我瞎說。」戚芳追了上去，問道：「什麼見鬼？砌牆？」桃紅知道說溜了嘴，忙道：「沒什麼，沒什麼。喏，老爺夜裡常常見鬼，半夜三更地起來砌牆。」
戚芳見她說話瘋瘋癲癲，心想她給公公趕出家門，日子過得很苦，腦筋也不大清楚了。公公怎會半夜三更起來砌牆？家裡從來沒見過公公砌的牆。桃紅生怕她不信，說道：「是假的砌牆，老爺……老爺，半夜三更的，愛做泥水匠。我說了他幾句，老爺就大發脾氣，打得我死去活來的，又趕了我出來，說道再見到我，便打死我……」她嘮嘮叨叨地說個不停，弓著背走了。
戚芳瞧著她的後影，心想：「她最多不過大了我十歲，卻變得這副樣子。公公不知為了什麼要趕她出門？什麼見鬼砌牆，想是這女人早就癲癲蠢蠢的。唉，為了這樣一個傻女人，師哥苦了一輩子！」想到這裡，不禁怔怔地流下淚來，到後來，索性大聲哭了出來。
她靠在一棵梧桐樹上哭了一場，心頭輕鬆了些，慢慢走回家來。她避開後園，從東面的邊門進去，回到樓上。
萬圭一聽到她上樓的腳步聲，便急著問：「芳妹，解藥找到了沒有？」戚芳走進房去，只見萬圭坐起身子，神色甚是焦急，一隻傷手擱在床邊，手背上黑血慢慢滲出來，過了好一會，才嗒的一聲，滴在床邊的那隻銅面盆里。小女孩伏在爹爹腳邊，早睡熟了。
戚芳聽了吳坎和桃紅的話，本來對萬圭惱怒已極，深恨他用卑鄙手段陷害狄雲。這時看到他憔悴而清秀的臉龐，幾年來的恩愛又令她心腸軟了：「畢竟，三哥是為了愛我，這才陷害師哥，他使的手段固然陰險毒辣，叫師哥吃足了苦，但究竟是為了愛我。」
萬圭又問：「解藥買到了沒有？」戚芳一時難以決定是否要將吳坎的無恥言語告知丈夫，順口道：「找到了那郎中，給了他銀子，請他即刻買藥材配製。」萬圭吁了口氣，心中登時鬆了，微笑道：「芳妹，我這條命啊，到底是你救的。」
戚芳勉強笑了笑，只覺臉盆中的毒血氣味極是刺鼻，於是端過一隻青瓷痰孟來接血，將銅盆端了出去。只走出兩步，毒血的氣息直衝上來，頭腦中一陣暈眩，心道：「這蠍毒這麼厲害！」快步走到外房，將臉盆放在桌邊地下，轉過身來，伸手入懷去取手帕，要掩住了鼻子，再去倒血。
她手一入懷，便碰到了那本唐詩，一怔之下，一顆心又怦評跳了起來，摸出這本舊書，坐在桌邊，一頁頁地翻過去。她記得清清楚楚，那日翻檢舊衣，從箱子底下的舊衣服中見到了這本書，爹爹西瓜大的字識不上幾擔，不知從哪裡拾了這本書來，她剛好剪了兩個繡花樣兒，順手便夾在書里。那天下午和狄師哥一齊去山洞，便將這本書帶了去，以後就一直留在那邊。怎麼會到了這裡？是狄師哥叫這位郎中送來的麼？