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突然之間，東南角上發出叮的一聲輕響，一個鄉民的鋤頭碰到了什麼東西。那主人躍人坑中，俯身拾起一件東西。坑中眾鄉民都停廣挖掘，向他望去，只見他手中拿了一根鏽爛鐵釘，翻來覆去地看了半響，才拋在一邊，說道：「動手啊，快挖，快挖！」
狄雲和眾鄉民忙了一夜，那主人始終全神貫注地在旁監督，直到天明，這才收工。多數鄉民散去回家，有七八人住得遠，便在大屋東邊廊下席地而睡。狄雲也在廊下睡了。睡到下午，眾人才起身吃飯。狄雲身上骯髒，有些臭氣，旁人不願和他親近，陲覺吃飯時都離得他遠遠地。狄雲正求之不得。他雖學會了小心謹慎，不敢輕信旁人，但要假裝作偽，仍是頗覺為難，財候一久，多半露出馬腳，別人不來和他親近，那再好也沒有了。
吃過飯後，狄雲走向三里外的小村，想找人打聽師父是否曾經回來過。遠遠見到幾個少年時的遊伴，這時都已粗壯成人，在田間忙碌工作，他不願顯露自己身份，並不上前招呼，尋到一個不相識的十三四歲少年，問起那間大屋的情形。
那少年說道，大屋是去年秋天起的，屋主人很有錢，來掘聚寶盆的，可是掘到這時候還沒掘到。那少年邊說邊笑，可見掘聚寶盆一事，在左近一帶已成了笑柄。「原來的那幾間小屋麼？嗯，好久沒人住啦，從來沒人回來過。起大屋的時候，自然是把小屋拆了。」
狄雲別過了那少年，悶悶不樂，又滿腹疑團，猜不出那老乞丐幹這件怪事到底是何用意。他在田野間信步而行，經過一塊菜地，但見一片青綠，都種滿了空心菜。
「空心菜，空心菜！」
驀然之問，他心中響起了這幾下清脆的頑皮的聲音。空心菜是湘西一帶最尋常的蔬菜，粗生粗長，菜莖的心是空的。他自離湘西之後，直到今日，才再看到空心菜。他呆了半晌，俯身摘了一根，聞聞青菜汁液的氣息，慢慢向西走去。
西邊都是荒山，亂石嶙峋，那是甚至油桐樹、油茶樹也是不能種的。
那邊荒山之中，有一個旁人從來小知的山洞，是他和戚芳以前常去玩耍的地方。他懷念昔日，信步向那山洞走去。翻過兩個山坡，鑽過一個大山洞，才來到這幽秘荒涼的山洞前。一叢叢齊肩的長草，把洞口都遮住了。他心中一陣難過，鑽進山洞，見洞中各吻，仍和當年自己和戚芳離去時一模一樣，沒半點移動過，只積滿了塵土。
戚芳用黏土捏的泥人，他用來彈鳥的彈弓，捉山兔的扳機，戚芳放牛時吹的短笛，仍這麼放在洞裡石上。那邊是戚芳的針線籃。籃中剪刀已生滿了黃鏽。
當年逢到冬天農閒的日子，他常在這山洞裡打草鞋或編竹筐，戚芳就坐在他身畔做鞋子。她拿些零碎介片，疊成鞋底，然後一針針地縫上去。師父和他的鞋子都是青布鞋面。她自己的，鞋面上有時繡一朵花，有時繡一隻鳥，那當然是過年過節時穿的，平常穿的鞋子也都是青布面。若是下田下地種莊稼，不是穿草鞋，就是赤腳。
狄雲隨手從針線籃中拿起一木舊書，書的封面上寫著「唐詩選輯」四個字。他和戚芳都識字不多，誰也不會去讀什麼唐詩，那是戚芳用來夾鞋樣、繡花樣的。他隨手翻開朽本，拿出兩張紙樣來。那是一對蝴蝶，是戚芳剪來做繡花樣的。他心裡清清楚楚地湧現了那天的情景。
一對黃黑相間的大蝴蝶飛到了山洞口，一會兒飛到東，一會兒飛到西，但兩隻蝴蝶始終不分開。戚芳叫了起來：「梁山伯，祝英台！梁山伯，祝英台！」湘西一帶的人管這種彩色大蝴蝶叫「粱山伯，祝英台」，大概從下江人那裡學來的叫法。這種蝴蝶定是雌雄一對，雙宿雙飛，從不分開。
狄雲正在打草鞋，這對蝴蝶飛到他身旁，他舉起半隻草鞋，啪的一下，就將一隻蝴蝶打死了。戚芳「啊」的一聲叫了起來，怒道：「你……你幹什麼？」狄雲見她突然發怒，不由得手足無措，囁嚅道：「你喜歡……蝴蝶，我……我打來給你。」
死蝴蝶掉在地下，一動也不動了，那隻沒死的卻繞著死蝶，不住地盤旋飛動。
戚芳道：「你瞧，多作孽！人家好好一對夫妻，給你活生生拆散了。」狄雲看到她黯然的神色，聽到她難過的語音，才覺歉然，道：「唉，這真是我的不對啦。」
後來，戚芳照著那隻死蝶，剪丁個繡花紙樣，繡在她。己鞋上。過年的時候，又繡了一隻荷包給他，也是這麼一對蝴蝶，黃色和黑色的翅膀，翅上靠近身體處有些紅色、綠色細線。這隻荷包他一直帶在身邊，但在荊州給捉進獄中後，就給獄卒拿去了。
狄雲拿著那對做繡花樣子的紙蝶，耳中隱隱約約似乎聽到戚芳的聲音：「你瞧，多作孽！入家好好一對夫妻，給你活生生拆散了、」他呆了一陣，將紙蝶又夾回書中，隨手翻動，見書頁中還有許多紅紙花樣，有的是一尾鯉魚，有的是三隻山羊，那是過年時貼在窗上的窗花，都是戚芳剪的。
他正拿了一張張地細看，忽聽得數十丈外發出石頭相擊的喀喇一響，有人走來。他心想：「這裡從沒人來，難道是野獸麼？」順手將夾繡花紙樣的書往懷中一塞。
只聽得有人說道：「這一帶荒涼得很，不會在這裡的。」另一個蒼老的聲音道：「嘿，越荒涼，越有人來收藏寶物。咱們得好好在這裡尋尋。」狄雲心道：「怎麼到這裡來尋寶？」閃身出洞，隱身一株大樹之後。