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　　  他心中一動：「難道是她？我和鍾氏三雄相鬥之時，她便躲在樹上旁觀？」想到這裡，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹幹翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個並列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大樹枝給踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：「倘若是袁姑娘，以她輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。」再攀上看時，只見另一根橫枝上又有兩隻並列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得一陣失望，一陣悵惘：「原來是劉鶴真夫婦在這裡偷看。」

　　  然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：「他二人身負重傷，怎能躥高躲在此處，我竟絲毫沒察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？」轉念一想：「啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但忽見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我於他們不利，因此不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩風範。又何況他們有要事在身，怎能大意？」

　　  想到這裡，便即釋然，見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，順著足印向前追蹤，心中又生妄念：「我這般跟蹤，說不定運氣好，竟又能碰到袁姑娘。」

　　  整夜大雨之後遍地泥療，這一男一女足印清晰，跟隨毫不費力，見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。

　　  胡斐心想：「他二人餓了一晚，此時必要打尖，倘若他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，就不易追尋了。」在鎮口的山貨店裡買了一件蓑衣、一頂斗笠，穿戴起來，將大半張臉都遮住了，走到鎮上幾家飯店和騾馬行去探視。

　　  瞧了幾家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到鎮頭，正要回身去買飯吃，忽聽一個女子的聲音說道：「大嫂，有針線請相借一使。」正是劉鶴真之妻的聲音。

　　  他低頭從斗笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：「他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。」又想：「瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有極厲害的對頭。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。」回頭不到七八家門面，正是一家小客店，便要一間房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。

　　  直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒再露面。胡斐心想：「前輩做事當真仔細，他們定要待天黑透了方才啟程。」一面監視，心中又甚焦急：「不知袁姑娘會不會回去湘妃廟找我？」待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上並未受傷。

　　  胡斐心想：「原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。」他躍出窗戶，跟隨在後，見劉鶴真腋下挾著個長長包裹，不知包著什麼東西。他輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨，劉氏夫婦毫不知覺。跟著二人走了五六里路，來到孤零零的一所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子藏在樹後，走上幾步，朗聲道：「金面佛苗大俠在家麼？有朋友遠道來訪。」

　　  稍過片刻，只聽屋中一人說道：「是哪一位朋友？」話聲並不十分響亮，胡斐聽在耳中只覺又蒼涼，又醇厚。

　　  劉鶴真道：「小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。」胡斐大是驚奇：「怎麼那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？」

　　  只聽苗人鳳道：「請進吧！」屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之後，但見一個極高極瘦的人影站在門框之間，頭頂幾要碰到門框，右手執著一隻燭台。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。

　　  胡斐待兩人進屋，悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳問道：「另外兩位不進來麼？」劉鶴真心道：「哪裡還有兩位？」口中含糊答應。

　　  胡斐聽得苗人鳳說「另外兩位」，心中一驚：「這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。」心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽聽劉鶴真道：「鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪異，占了便宜。」打開包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。

　　  胡斐覺得他的舉動越來越不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未擦乾淨。

　　  苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一豳，並不答話。劉鶴真從懷裡摸出一封書信，雙手遞上，說道：「請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。」說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：「慢著。我瞧信之後，煩你帶句回話。」撕開封皮，取出信來。

　　  胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他形貌，見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也頗為憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之極的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。

　　  書信一破，忽然間他面前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：「啊喲！」雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向後，躍出丈余。