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胡斐聽得她全心全意地護著自己，好生感激，但想到她要以厲害毒藥去對付苗人鳳，說也奇怪，反而不自禁地凜然生懼。
心中又想：「這位姑娘聰明才智，勝我十倍，武功也自不弱，但整日和毒物為伍，總是……」他自己也不知「總是……」什麼，心底只隱隱覺得對她未免無益，不由得生了關懷照顧之意。
第十二章 古怪的盜黨
胡斐大哭一場之後，胸間鬱悶悲痛發泄了不少，見天已黎明，曙光初現，正可趕路，收淚剛要站起，突然叫聲「啊喲！」原來他心神激盪，從苗人鳳家中急沖而出，竟將隨身的包袱留下了，倘再回頭去取，此時實不願再和苗人鳳會面。
程靈素解下負在背上的胡斐包袱，問道：「你要回去拿包袱嗎？我給你帶著了。」胡斐喜道：「多謝你了。」程靈素道：「你包袱里東西太多，背著撞得我背脊疼，剛才我打開來整理了一下，放得平整服貼些，匆匆忙忙的，別丟失了東西，那隻玉鳳凰可更加丟不得。」
胡斐給她說中心事，臉上一紅，說道：「幸虧你帶來了包袱，否則連今晚吃飯住店的銀子也沒了。最要緊的是我家傳的拳經刀譜，決計丟不得。」程靈素打開包袱，取出他那本拳經刀譜，淡淡地道：「可是這本？我給你好好收著。」
胡斐道：「你真細心，什麼都幫我照料著了。」程靈素道：「就可惜那隻玉鳳給我在路上丟了，真過意不去。」胡斐見她臉色鄭重，不像說笑，心中一急，道：「我回頭找找去，說不定還能找到。」說著轉頭便走。程靈素忽道：「咦，這裡亮晃晃的是什麼東西？」伸手到青草之中，拾起一物，瑩然生光，正是那隻玉鳳。
胡斐大喜，笑道：「你是女諸葛、小張良，小可甘拜下風。」程靈素道：「見了玉鳳凰，瞧你歡喜得什麼似的。還給你吧！」將刀譜、玉鳳和包袱都還了給他，說道：「胡大哥，咱們後會有期。」
胡斐一怔，柔聲道：「你生氣了麼？」程靈素道：「我生什麼氣？」但眼眶一紅，珠淚欲滴，忙轉過了頭去。胡斐道：「你……你去哪裡？」程靈素道：「我不知道。」胡斐道：「怎麼不知道？」程靈素道：「我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什麼玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎麼知道去哪裡。」說到這裡，淚水終於流了下來。
胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，遇上任何難事，無不迎刃而解，但這時見她俏立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，不由得大生憐惜，說道：「我送你一程。」程靈素背著身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：「我又不去哪裡，你送我做什麼？你要我醫治苗大俠的眼睛，我已經給治好啦。」
胡斐要逗她高興，說道：「可是還有一件事沒做。」程靈素轉過身來，問道：「什麼？」胡斐道：「我求你醫治苗大俠，你說也要叫我做一件事的。什麼事啊，你還沒說呢。」程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：「你不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要你幹什麼，你都答允，是不是？」胡斐確是心甘情願地為她無論做什麼事，昂然道：「只要我力所能及，無不從命。」
程靈素伸出手來，道：「好，那隻玉鳳凰給了我。」胡斐一呆，大是為難，但他終究言出必踐，當即將玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：「我要來幹什麼？我要你把它砸得稀爛。」
這一件事胡斐可萬萬下不了手，呆呆地怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形面龐，剎那間在心頭連轉了幾轉。
程靈素緩步走近，從他手裡接過玉鳳，給他放入懷中，微笑道：「從今以後，可別隨便答允人家什麼。世上有許多事情，嘴裡雖答允了，卻是沒法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！」胡斐心頭悵惘，感到一股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在後面。
行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：「咱們找家飯店吃飯，然後去買兩頭牲口。」話猶未了，只見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：「這位是胡爺麼？」胡斐從未見過此人，還禮道：「不敢，在下倒是姓胡。請問貴姓，當真是找小可嗎？」那人微笑道：「正是！小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。」說著恭恭敬敬地引著二人來到一座酒樓。
酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌，說是粗點，卻是十分豐盛精緻的酒席。胡斐和程靈素都感奇檉。見那商人坐在下首相陪，舉止恭謹，一句不提何人相請，二人也就不再問，隨意吃了些。
酒飯已罷，那商人道：「請兩位到這邊休息。」下得酒樓，便有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，出市鎮行了五六里，到了一座大莊院前。垂楊繞宅，白牆烏門，氣派不小。門前站著六七名家丁，見了那商人，一齊垂手肅立。
那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿果品細點。胡斐心想：「我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我只隨機應變便了。」和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人只恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。
用罷點心，那商人說道：「胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。」胡斐心想：「聽他口氣，似不知程姑娘的來歷，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。」隨著家丁走進內堂。另有僕婦前來侍候程靈素往後樓洗沐。