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　　  這三聲冷笑傳進廳來，田歸農和那美婦登時便如聽見了世上最可怕的聲音一般，二人面如白紙，身子發顫。田歸農出力推那美婦背心，將那美婦推入車中，飛身而起，跨上騾背，雙腿急夾，揮鞭催騾快走。哪知他連連揮鞭，這騾子只跨出兩步，突然停住，再也不能向前半尺。

　　  眾人站在廳口，從水簾一般的大雨中望出去。只見一個又高又瘦的大漢，左手抱著個包裹，右手拉住了大車車轅。那騾子給田歸農催得急了，低頭弓腰，四蹄一齊發勁，但大漢拉著車轅，大車竟似釘牢在地下一般，動也不動。

　　  那大漢又冷笑一聲。田歸農尚自遲疑，車中美婦已跨出車來，向那大漢瞧也不瞧，昂然走進廳去。田歸農慢慢跨下騾背，也跟著進廳。他全身給雨淋得濕透，卻似絲毫不覺，目光呆滯，失魂落魄一般。那美婦招手叫他過去，坐在她身邊。

　　  那高瘦大漢大踏步進廳，坐在火堆之旁，向旁人一眼不瞧，打開包裹，裡面包著個女孩，約莫兩三歲年紀，雙頰通紅，閉著雙眼。那大漢怕冷壞了孩子，抱著她在火邊烤火。那女孩正自沉沉熟睡，臉色白裡透紅，甚是可愛，長長的睫毛旁卻掛著兩顆淚珠。

　　  馬春花、徐錚和商寶震三人扶著馬行空起來，見田歸農對那高瘦大漢如此害怕，都是又驚又喜。馬春花道：「爹，你傷處還好麼？這……這人是誰？」馬行空道：「他……他是……打遍天下無敵手……金……金面佛苗……苗大俠……」一句話剛說完，已痛得暈了過去。大廳之上，飛馬鏢局的鏢頭和趟子手集在東首，閻基與群盜集在西首，三名侍衛與商寶震站在椅子之後，各人目光都瞧著苗人風、田歸農與美婦三人。

　　  苗人風凝視懷中幼女，臉上愛憐橫溢，充滿著慈愛和柔情，眾人若不是適才見到他一手抓住大車，連健騾也無法拉動的驚人神力，真難相信此人身負絕世武功。

　　  那美婦神態自若，呆呆望著火堆，嘴角邊掛著一絲冷笑，只有極細心之人，才見到她嘴唇微微顫動，顯得心裡甚為不安。

　　  田歸農臉如白紙，望著院子中的大雨。

　　  三個人的目光瞧著三處，誰也不瞧誰一眼，各自安安靜靜地坐著，一言不發。但三人心中，卻如波濤洶湧，有大哀傷，有大決心，也有大恐懼。

　　  第二章 寶刀和柔情

　　  苗人風望著懷裡幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年多前的往事。這件事已過了三年多，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大雨，三年前的那一天，下的卻是雪，漫天遍野鵝毛一般紛紛撒著的大雪。

　　  那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿黃馬，控轡北行。十年前的臘月，他與遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若，豪氣相侔，兩入化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一知己。他號稱「打遍天下無敵手」，縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜活，這才遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人風為了此事，十年來始終耿耿於懷，鬱鬱寡歡。

　　  胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳去年這時曾去祭過亡友夫婦之墓，見墓磚有些殘破了，拿了銀子，叫人修整。這時左右無事，又千里迢迢地從浙南趕來，他要再到亡友夫婦墓前去察看，殘破處暈否已經修好。風雪殘年，馬上黃昏，苗人鳳愈近滄州，心頭愈沉重。他縱馬緩行，心中在想：「當年若不是一招失手，今日與胡氏夫婦三騎漫遊天下，叫貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？」

　　  正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭「得兒」聲響，催趕騾子，擊鞭噼啪作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，衝風冒雪，放蹄急奔。大車從苗人風身旁掠過，忽聽得一個嬌柔的女子聲音從車中送了出來：「爹，到了京里，你就陪我去買宮花兒戴……」這是江南姑娘極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，甚不相襯。

　　  突然之間，騾子左足踏進……一個空洞，登時向前蹶躓。那車夫身子前傾，隨手上提，騾子借力提足，繼續前奔。苗人鳳暗暗詫異：「那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎地去趕大車？」

　　  思念未定，只聽得腳步聲響，後面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地里快步而行，落腳甚輕。苗人鳳更加奇怪：「這腳夫非但力大，而且輕功更加了得。」他知道其中必有蹊蹺：「這腳夫似在追蹤前面那車，看來會有兇殺尋仇之事。」當下提著馬韁，不疾不徐地遙遙地跟在大車之後，要待看個究竟。

　　  行出數里，見那腳夫雖肩上壓著沉重行李，仍奔跑如飛，忽聽身後銅片兒丁丁當當響，一條漢子挑著副補鍋的擔子，虛飄飄地趕來。這人在雪中行走，落步更輕，輕功之佳，武林中甚為罕見。苗人鳳尋思：「又多了一個。這人是哪一派的？」但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一晃一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：「這身奈何功是鄂北鬼見愁鍾家的功夫。」