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汪鐵鶚顫聲道：「我是戌正當值，天黑便該去了。」胡斐道：「你給張九告個假，說他生了病，不能當差。我在這兒等你，快天黑時你來接我。」汪鐵鶚呆了半晌，心想只要這一句話兒答下來，生便變了模樣，要做個鐵錚錚的漢子，什麼榮華富貴，就一筆勾銷；但若一心一意為福大帥出力，不免是非不分，於心不安。
胡斐見他遲疑，說道：「汪大哥，這件事不是一時可決，你也不用此刻便回我話。」汪鐵鶚點了點頭，逕自出店。胡斐躺在炕上，放頭便睡，他知道眼前實是一場豪賭，不過下的賭注卻是自己的性命。
到天黑時，汪鐵鶚或者果真獨個兒悄悄來領了自己，混進福康安府中。但這麼一來，汪鐵鶚的性命便十成中去了九成。他跟自己說不上有什麼交情，跟馬春花更全無淵源，為了兩個不相干之人而甘冒生死大險，依著汪鐵鶚的性兒，他怎麼肯干？他自來便聽從周鐵鷦的吩咐，對這位大師兄奉若神明，何況又在福康安手下居官多年，這「功名利祿」四字，於他可不是小事。
若是一位意氣相投的江湖好漢，胡斐決無懷疑。但汪鐵鶚卻是個本事平庸、渾渾噩噩的武官。如果他決定升官發財，那麼天沒人黑，這客店前後左右，便會有上百名好手包圍上來，自己縱然奮力死戰，但好漢敵不過人多，最後終究不免。
這其間沒折中的路可走。汪鐵鶚不能兩不相幫，此事他若不告發，張九日後怎會不去告他？
胡斐手中已拿了一副牌九，這時候還沒翻出來。如僥倖贏了，或能救得馬春花的性命；但如輸了，那便輸了自己的性命。這副牌是好是壞，全憑汪鐵鶚一念之差。他知汪鐵鶚不是壞人，但要他冒的險實在太大，求他的實在太多，而自己可沒半點好處能報答於他……
汪鐵鶚這樣的人可善可惡，誰也不能逆料。將性命押在他身上，原是險著，但除此之外，實無別法。福康安府中如此戒備，若無人指引相助，決計混不進去。
他一著枕便呼呼大睡，這一次竟連夢也沒做。他根本不去猜測這場豪賭結果會如何。
牌還沒翻，誰也不知道是什麼牌。瞎猜有什麼用？
他睡了幾個時辰，朦朧中聽得店堂有人大聲說話，立時醍覺坐起。只聽那人道：「不錯，我正要見『玄』字號那位總爺。喝醉了麼？有公事找他。你去給我瞧瞧。」
胡斐一聽不是汪鐵鶚說話的聲音，心下涼了半截，暗道：「嘿嘿，這一場大賭終究輸了。」提起單刀，輕輕推窗向外張望，四下里黑沉沉的並無動靜，當下翻身上屋，伏在瓦面，凝神傾聽。
汪鐵鶚一去，胡斐知他只有兩條路可走：若以俠義為重，這時便會單身來引自己倫人福府；如惜身求祿，必是引了福府的武士前來圍捕。他既不來，此事自是糟了。但客店四周，竟沒人埋伏，倒也頗出胡斐意料之外。前來圍捕的武士不來則已，來則必定人數眾多，一二個高手尚可隱身潛伏，不令自己發現蹤跡，人數一多，便透氣之聲也聽見了。
他見敵人非眾，稍覺寬心。窗外燭光晃動，店小二拿著一隻燭台，在門外說道：「這裡有位總爺要見您老人家。」胡斐翻身從窗中進房，落地無聲，說道：「請進來吧！」店小二推開房門，將燭台放在桌上，賠笑道：「那一位總爺酒醒了吧？要是還沒妥帖，要不給做一碗醒酒湯喝？」
胡斐隨口道：「不用！」眼光盯在店小二身後那名衛士臉上。
只見他約莫四十來歲年紀，灰撲撲一張臉蛋，絲毫不動聲色，胡斐心道：「好厲害的腳色！孤身進我房來，居然不露半點戒懼之意。難道你當真有過人的本領，全沒將我胡斐放在心上嗎？」那衛士道：「這位是張大哥嗎？咱們沒見過面，小弟姓任，任通武，在左營當差。」胡斐道：「原來是任大哥，幸會幸會。大伙兒人多，平日少跟任大哥親近。」任通武道：「是啊。上頭轉下來一件公事，叫小弟送給張大哥。」說著從身邊抽出一件公文來。
胡斐接過一看，見公文左角上赫然印著「兵部正堂」四個紅字，封皮上寫道：「急件。即交安遠客店，巡捕右營張九收拆，速速不誤。」胡斐上次在福府上了個大當，雙手為鋼盒所傷，這一回學了乖，不即開拆公文，先小心捏了捏封套，見其中並無古怪，又想到苗人鳳為拆信而毒藥傷目，當下將公文垂到小腹之前，這才拆開封套，抽出一張白紙，就燭光一看，不由得大為詫異。
紙上並無一字，畫著一幅筆致粗陋的圖畫。圖中一個吊死鬼打著手勢，正在竭力勸一人懸樑上吊。當時民間普遍相信，有人懸樑自盡，死後變鬼，必須千方百計引誘另一人變鬼，他自己方得轉世投胎，後來的死者便是所謂「替死鬼」了。說法雖荒誕不經，當時卻人人皆知。
胡斐凝神一想，稍明就裡，問道：「任大哥今晚在大帥府中輪值？」任通武道：「正是！小弟這便要去。」說著轉身欲行。胡斐道：「且慢！請問這公事是誰差任大哥送來？」任通武道：「是我們林參將差小弟送來。」
胡斐這時已心中雪亮：原來汪鐵鶚自己拿不定主意，終究還是去和大師兄周鐵鷦商量。周鐵鷦念著胡斐昨晚續腿還牌之釋，想出了這計較，他不讓汪鐵鶚犯險，卻輾轉地差了個替死鬼來。由這人領胡斐進福府，不論成敗，均與他師兄弟無涉，因此信上非但不署姓名，連字跡也不留一個，以防萬一事機不密，牽連於他。這一件公文上寫「急件」，夾在交給左營林參將的一疊文件之中，轉了幾個手，誰也不知這公文自何而來。林參將一見是「兵部正堂」的緊急公事，不敢延擱，立即差人送來。周鐵鷦早知左營的衛士今晚全體在福府中當值守衛，那林參將不管派誰送信，胡斐均可隨他進府。