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大廳上各人紛紛議論，一時聲音極為嘈雜，只聽鄰桌有人說道：「王老爺子，你神拳門武功出類拔萃，天下少有人比，定可奪得一隻玉龍杯了。」那人謙道：「玉龍杯是不敢想的，倘若能捧得一隻金鳳杯回家，也可以向孩子們交差啦！」又有人低聲冷笑道：「就怕連銀鯉杯也摸不著一點邊兒，那可就丟人啦。」那姓王的老者怒目而視，說風涼話的人卻泰然自若，不予理會。一時之間，數百人交頭接耳，談論的都是那二十四隻御杯。
忽聽得福康安身旁隨從擊了三下掌，說道：「各位請靜一靜，福大帥尚有話說。」大廳上嘈雜之聲，漸漸止歇，只因群豪素來不受約束，不似軍伍之中令出即從，隔了好一陣，才寂靜無聲。
福康安道：「各位再喝幾杯，待會酒醉飯飽，各獻絕藝。至於比試武藝的方法，大家聽安提督說一說。」站在他身旁的安提督腰粗膀寬，貌相威武，說道：「請各位寬量多用酒飯，筵席過後，兄弟再向各位解說。請，請，兄弟敬各位一杯。」說著在大杯中斟了一滿杯，一飲而盡。
與會的群雄本來大都豪於酒量，但這時想到飯後便有一場劇斗，人人都不敢多喝，除了一些決意不出手奪杯的高手耆宿之外，都是舉杯沾唇，作個意思，便放下了酒杯。
酒筵豐盛無比，可是人人心有掛懷，誰也沒心緒來細嘗滿桌山珍海味，只是想到待會便要動手，飯卻非吃飽不可，因此一干武師，十之八九都是酒不醉而飯飽。
待得筵席撤去，安提督擊掌三下。府中僕役在大廳正中並排放了八張太師椅，東廳和西廳也各擺八張。大廳的八張太師椅上鋪了金絲繡的乳白色緞墊，東廳椅上鋪了金色緞墊，西廳椅上鋪了銀色緞墊。三名衛士捧了玉龍杯、金鳳杯、銀鯉杯，分別放在大廳、東廳和西廳的三張茶几上。
安提督見安排已畢，朗聲道：「咱們今日以武會友，講究點到為止，最好是別傷人流血。不過動手過招的當中，刀槍沒眼，也保不定有什麼失手。福大帥吩咐了，哪一位受輕傷的，送五十兩湯藥費，重傷的送三百兩，不幸喪命的，福大帥恩典，撫恤家屬紋銀一千兩。在會上失手傷人的，不負罪責。」
眾人一聽，心下都是一涼：「這不是明著讓咱們拼命麼？」
安提督頓了一頓，又道：「現下比武開始，請四大掌門人入座。」
四名衛士走到大智禪師、無青子、湯沛、海蘭弼跟前，引著四人在大廳的太師椅上居中坐下。八張椅上坐了四人，左右兩邊各空出兩個座位。
安提督微微一笑，說道：「現下請天下各家各派的掌門高手，在福大帥面前各顯絕藝。哪一位自忖有能耐領得銀鯉杯的，請到西廳就坐；能領得金鳳杯的，請到東廳就坐。若是自信確能藝壓當場，可和四大掌門人並列的，請到大廳正中就坐。二十位掌門人入坐之後，餘下的掌門人哪一位不服，可向就座的挑戰，敗者告退，勝者就位，直到沒人出來挑戰為止。各位看這法兒合適麼？」
眾人心想：「這不是擺下了二十座擂台嗎？」雖覺大混戰之下死傷必多，但力強者勝，倒也公平。許多武師便大聲說好，沒人異議。
這時福康安坐在左上首一張大椅中。兩邊分站著十六名高手衛士，周鐵鷦和王劍英都在其內，嚴密衛護，生怕眾武師龍蛇混雜，其中隱藏了刺客。
程靈素伸手肘在胡斐臂上輕輕一敲，嘴角向上一努，胡斐順著她眼光向上看去，只見屋頂一排排地站滿了衛士，都手握兵刃。看來今日福康安府中戒備之嚴，只怕還勝過了皇宮內院，府第周圍，自也是布滿了精兵銳士。胡斐心想：「今日能找到鳳天南那惡賊的蹤跡，心愿已了，無論如何不可泄漏了形跡，否則多半性命難保。待會若能為華拳門奪到一隻銀鯉杯，也算對得起這位姬兄了。不過我越遲出手越好，免得多引人注目。」
哪知他這麼打算，旁人竟也都是這個主意。只不過胡斐怕的是為人識破喬裝，其餘武師卻均盼望旁人斗個筋疲力盡，自己最後出手，便坐收漁人之利，是以安提督連說幾遍：「請各位就座！」那二十張空椅始終空蕩蕩的，竟沒一個武師出來坐入。
俗語說得好：「文無第一，武無第二。」凡是文人，從沒一個自以為文章詩詞天下第一，但學武之士，除了修養特深的高手之外，決不肯甘居人後。何況此日與會之人都是一派之長，平素均自尊自大憤了的，就說自己名心淡泊，不喜和人爭竟，但所執掌的這門派的威望卻決不能墮了。只要這晚在會中失手，本門中成千成百的弟子今後在江湖上都要抬不起頭來，自己回到本門之中，又怎有面目見人？只怕這掌門人也當不下去了。當真是人同此心，心同此意：「我若不出手，將來尚可推託交代。倘若出手，非奪得玉龍杯不可。要一隻金鳳杯、銀鯉杯，又有何用？」因此眾武師的眼光，個個都注視著大廳上那四張鋪了乳白鍛塾的空太師椅，至於東廳和西廳的金鳳杯和銀鯉杯，誰都不在意下。
僵持了片刻，安提督乾笑道：「各位竟都這麼謙虛？還是想讓別個兒累垮了，再來撿個現成便宜？那可不合武學大師的身份啊。」這幾句話似是說笑，其實是道破了各人心事，以言相激。
果然他這句話剛說完，人叢中同時走出兩個人來，分別在大廳上一左一右兩張椅中坐落。一個大漢身如鐵塔，一言不發，卻把一張紫檀木的太脈椅坐得格格直響。另一個中等身材，頦上長著一部黃鬍子，笑道：「老兄，咱哥兒倆那是拋磚引玉，衝著眼前這許多老師父、大高手，咱哥兒難道還真能把兩隻玉龍杯捧回家去嗎？你可別把椅子坐爛了，須得留給旁人來坐呢。」那黑大漢「嘿」的一聲，臉色難看，顯然對他的玩笑頗不以為然。