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　　  胡斐聽到最後這句話，怎還忍耐得住，猛地轉過身來。見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，身穿綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他回頭，相視一眼，登時住口不說了。

　　  胡斐知這種人最是膽小怕事，若是善言相問，必推說不知，決不肯坦告，便站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：「兩位老闆，自在廣州一別，數年不見了，兩位好啊？」那二人和他素不相識，聽口音又是外省人，均感奇怪，但生意人講究和氣生財，拱手還禮，說道：「幸會，幸會。」胡斐笑道：「小弟這次到佛山來，帶了一萬兩銀子，想辦一批貨，只人地生疏，好生為難。今日與兩位巧遇，再好也沒有了，正好請兩位幫忙。」二人聽到「一萬兩銀子」五字，登時從心窩裡笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但「一萬兩銀子」非同小可，豈能失之交臂？齊道：「那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？」

　　  胡斐正要他二人說這句話，哪裡還有客氣，走過去打橫里坐了，開門見山地問道：「適才聽兩位言道，什麼活生生地逼死了一條人命，倒要請教。」那二人臉上微微變色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右地移過，已將每人一隻手腕抓住，握在手掌之中，略加勁力，二人「啊」的一聲叫，立時臉色慘白。樓頭的夥計與眾酒客聽到叫聲，都回頭過來。胡斐低聲道：「不許出聲！」二人不敢違拗，只得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。

　　  這二人手腕給胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，哪裡還動彈得半分？胡斐低聲道：「我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一萬兩銀子辦貨，可是短了本錢，只得向二位各借五千兩。」二人大吃一驚，齊聲道：「我……我沒有啊。」胡斐道：「好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我聽。哪一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一萬兩銀子，只好著落在另一位身上。」二人忙道：「我來說，我來說。」先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟爭先恐後起來。

　　  胡斐見這比賽的法兒收效，微微一笑，聽那胖子說北方話口音較正，便指著他道：「胖的先說，待會再叫瘦的說。哪一位說得不清楚，便是我的債主老爺了。」說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀門輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人面面相覷，張大了口合不攏來，兩顆心評怦跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人後頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更嚇得面如土色。胡斐點點頭，自言自語地道：「好，好！」又將包裹包上。

　　  那胖商人忙道：「小爺，我說，保管比……比他說得明白……」那瘦商人搶著道：「那也不見得，讓我先說吧。」胡斐臉一沉，道：「我說過要先聽他說，你忙什麼？」那瘦商人忙道：「是，是。」胡斐道：「你不遵我吩咐，要罰！」那瘦商人嚇得魂不附體。胡斐道：「酒微菜薄，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。」瘦商人忙叫夥計過來，吩咐他即刻做一席最上等酒菜。那夥計見胡斐跟他們坐在一起，甚是詫異，聽到有大買賣，眉開眼笑地連聲答應。

　　  胡斐在窗口探頭，見那鍾四嫂披頭散髮地坐在對街地下，抬頭望天，嘴裡不停地自言自語，不知說些什麼。

　　  那胖商人道：「小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。」胡斐眉頭一皺，道：「你不說也罷，那就讓他說。」轉頭向瘦商人。胖商人忙道：「我說，我說。小爺，這位風老爺名字叫做風天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫做……」瘦商人接口道：「叫做南霸天。」胡斐喝道：「又不是說相聲，你插口乾嗎？」瘦商人低下了頭，不敢再言語了。

　　  那胖商人道：「鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫做英雄當鋪；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫做英雄會館。他武藝算得全廣東第一，財雄勢大，交遊廣闊，別說東省城，就京城直隸、湖南湖北，不少大官也都是他好朋友。鎮上的人私下裡還說，每個月有人從粵東、粵西、藝北三處送銀子來孝敬他，聽說他是什麼五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份兒給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。」胡斐點頭道：「是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。」二人向他望了一眼，心想：「那你跟他是同行哪。」

　　  胡斐早明白他們心意，笑道：「常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。」那胖商人道：「這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太太，又要在後進旁邊起一座什麼七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地只兩畝幾分，但鍾阿四種菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。風老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。風老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，只要力氣花上去，一家幾門便餓不死了。鳳老爺惱了，將他趕了出來，昨天便起了這偷鵝的事兒。」