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兩人稍加休息，又到大廳，你看我，我看你，見對方身上衣履都煥然一新。程靈素低聲笑道：「胡大哥，過新年嗎？打扮得這麼齊整。」胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌艷之色，竟似越看越美，渾不似初會時那麼肌膚黃瘦，黯無光彩，笑道：「你可真像新娘子一般呢。」程靈素臉上一紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中只露出又頑皮、又羞怯的光芒。
這時廳上又已豐陳酒饌，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放著個紅布包袱，打開包袱，裡面是一本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫著「恭呈胡大爺印斐哂納」九字。他雙手捧著簿子呈給胡斐，說道：「小人奉主人之命，將這份薄禮呈交胡大爺。」
胡斐不接，問道：「責主人是誰？何以贈禮小可？只怕是認錯了人。」那商人道：「錯不了的！敝上吩咐，不得提他名字，將來胡大爺自然知曉。」胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開一看，只見第一頁寫道：「上等水田四百一十五畝七分」，下面詳細註明田畝的四至和坐落，又註明佃戶為誰，每年繳租谷幾石几斗等等。
胡斐大奇，心想：「我要這四百多畝田幹什麼？」再翻過第二頁，見寫道：「莊子一座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。」下面以小字詳註莊子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至灶披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是莊子中婢僕的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣著等等。胡斐翻閱一遍，大是迷惘，將簿子交給程靈素，道：「你看。」程靈素看了，也猜不透是什麼用意，笑道：「胡大員外，恭喜發財！」
那商人道：「敝上說倉促之間，措備不周，實不成敬意。」頓了一頓，說道：「待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。」胡斐問道：「你責姓？」那商人道：「小人姓張。這裡的田地房產，暫時由小人為胡大爺經管。胡大爺瞧著有什麼不合適，只須吩咐便是。小人做得不妥，胡大爺可請隨時換人。田地房屋的契據，都在這裡，請胡大爺收管。」說著又呈上許多文據。胡斐道：「你且收著。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。」那商人道：「胡大爺太謙了。敝上只說禮數太薄，著實過意不去。」
胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪異之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣一份厚禮，而送禮之人又避不見面，這種事卻從沒聽見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的氣息，瞧來他只是奉人之囑，不見得便知內情。
酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，幾列揪怦，架陳瑤琴，甚是雅致。一名書童送上清茶後退了出去，房中只留下二人。
程靈素笑道：「胡員外，想不到你在這兒做起老爺來啦。」胡斐想想，也不禁失笑，隨即皺眉，說道：「我瞧送禮之人，只怕不安好心，但實在猜不出這人是誰？如此做法有甚用意？」程靈素道：「會不會是苗人鳳？」胡斐搖頭道：「這人雖跟我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，慷慨豪爽，決不會幹這等鬼鬼祟祟的勾當。」程靈素道：「你助他退敵，又請我給他治好眼睛，他便送你一份厚禮，一來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是一番美意。」胡斐道：「姓胡的豈能瞧在這金銀田產份上，忘了父母大仇？不！苗人鳳不會如此小覷了我。」程靈素伸伸舌頭，道：「倒是我小覷了你啦。」
兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿一宵，好歹也要探出點線索。到了晚間，胡斐在後堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐一生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然歸自己所有，更加匪夷所思。
他睡到初更時分，輕輕推窗躍出，躥到屋面，伏低身子四望，見西面後院中燈火未熄，展開輕身功夫，奔了過去。足鉤屋檐，一個「倒卷珠簾」，從窗縫中向內張望，見那姓張的滴滴篤篤地打著算盤，正自算帳，另一個老家人在旁相陪。那姓張的寫幾筆帳，便跟那家人說幾句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。
胡斐聽了半天，全無頭緒，正要回身，忽聽得東邊屋面上一聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：「我前前後後都瞧過了，沒半點溪曉。你看到什麼沒有？」
胡斐搖了搖頭，再在窗縫中向內張望，見那姓張的從一隻大箱中取出一堆黃金元寶，足有六七十錠。他將金錠分批包好，再坐下書寫一張張泥金大紅紙箋，分別貼在金包之上，胡斐和程靈素遙遙望去，見紅箋上分別寫的是：「節禮恭呈制軍大人」、「節禮恭呈撫台大人」、「節禮恭呈府台大人」等等字樣。胡斐輕聲說道：「送禮之人結交大官，來頭著實不小。咱們明天細細再看，不忙揭穿他。」程靈素道：「是啊，要問是問不出什麼來的。」
兩人分別回房，這一晚各自提防，反覆思量，都沒睡得安穩。
次晨起身，便有童僕送上參湯、燕窩，跟著是麵餃點心，胡斐卻另有一壺狀元紅美酒。胡斐心想：「有程姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這裡住著，說得上無憂無慮，快樂逍遙。」見程靈素稍施脂粉，容貌雖不算美，卻也頗覺俏麗，突然心中一動：「倘若我娶了她為妻，在這裡過些太平日子，那是一生中從未享過的福氣。袁姑娘雖比她可愛得多，但她不斷跟我作對，顯是鳳天南這大惡霸的爿黨。況且第一，她未必肯嫁我。第二，就算嫁了我，整天打打殺殺、吵吵鬧鬧，而程姑娘卻對我那麼好，在一起有趣得多。只不過這裡的主人結交官府，顯非良善之輩，我胡斐難道貪圖財富安逸，竟與這等人同流合污，狼狽為奸？」