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胡斐和程靈素見了當先那人還不怎樣，一看到他身後二人，卻都吃了一驚，原來一個老書生，正是程靈素的大師兄慕容景岳；另一個蛇背玻足的女子，便是她三師姊薛鵲。胡斐和程靈素對瞧一眼，都大為詫異：「怎麼他們兩個死對頭走到了一起？薛鵲的丈夫姜鐵山卻又不在？」程靈素見胡斐眼光中露出疑問之色，知他是問那個走方郎中是誰，便緩緩地搖了搖頭，她可也不認識。
忽聽得「啊喲」一聲慘叫，那指頭折斷的衛士跌倒在地，不住打滾，將一隻手掌高高舉起。眾人初時均感奇怪：「既然身為福大帥的衛士，自有相當武功，怎地斷了一根指頭也抵受不起？」待見到他那隻手掌其黑如墨，才知是中了劇毒。
這次天下各家各派掌門人大聚會，福府眾衛士雄心勃勃，頗有和各派好手一爭雄長之意，要顯得在京中居官的好漢確有真才實學，決不輸於各地的草莽豪傑。這手指折斷的衛士歸周鐵鷦該管，他見此人如此出醜，眉頭一皺，上前喝道：「起來，起來！這一點兒苦頭也挨不起，太不成話啦！」那人對周鐵鷦很懼怕，忙道：「是，是！」掙扎著待要站起，突然身子一晃，暈了過去。
周鐵鷦從酒席上取過一雙筷子，挾起那顆鐵菩提一看，見上面刻著個「柯」字，臉色微變，朗聲說道：「蘭州柯子容柯三爺，你越來越長進啦。這鐵菩提上餵的毒藥，可厲害得緊哪！」
人叢中站起一個滿臉麻子的大漢，說道：「周老爺你可別血口噴人。這枚鐵菩提是我所發，那是不錯，我只是瞧不過人家狂妄自大，要打碎人家手中酒杯。我柯家暗器上決計不許餵毒，世代相傳，向為禁例，柯子容再不肖，也不敢壞了祖宗家規。」
周鐵鷦見聞廣博，也知柯家擅使七般暗器，但向來嚴禁餵毒，當下沉吟不語，只道：「這可奇了！」
柯子容道：「讓我瞧瞧！」走過來拿起那枚鐵菩提一看，道：「這是我的鐵菩提啊，這上面怎會有毒……啊喲！」突然間大叫一聲，將鐵菩提投在地下，右手連揮，似乎受到烈火燒炙一般。只見他臉色慘白，要將受傷的手指送到口中吮吸，周鐵鷦疾出一掌，斫中他的小臂，叫道：「吸不得！」擋住他手指人口，看他大拇指和食指兩根手指時，都已腫了起來，色如淡墨。柯子容全身發顫，額角上黃豆大的汗珠一滴滴地滲了出來。
那走方郎中向著慕容錄岳道：「給這兩人治一治。」慕容景岳道：「是！」從懷中取出一盒藥膏，走過去在柯子容和那衛士手上塗了一些。柯子容顫抖漸止，那衛士也醒了轉來。
群豪這才醒悟，柯子容發鐵菩提打田歸農的酒杯，田歸農隨手彈出，又給那走方郎中彈回。但走方郎中就這麼一彈，已在鐵菩提上餵了極厲害的毒藥。這等下毒的本領，江湖上恐怕只有一人。廳上不少人已在竊竊私語：「莫非是毒手藥王？」
周鐵鷦走近前去，向那走方郎中一抱拳，說道：「閣下尊姓大名？」那人微微一笑，並不回答。慕容景岳道：「在下慕容景岳，這是拙荊薛鵲。」頓了一頓，才道：「這位是咱夫婦的師父，石先生，江湖上送他老人家一個外號，叫做毒手藥王！」
這「毒手藥王」四字一出，旁人還都罷了，與會眾人大都知道「毒手藥王」乃當世使毒的第一高手，就算慕容景岳不說，也早猜到是他。但這四個字聽在程靈素和胡斐耳中，實詫異無比。程靈素更為氣惱，不但這人假冒先師名頭，而這句話出諸大師兄之口，尤令她悲憤難平。另一件事也讓她甚是奇怪：三師姊薛鵲原是二師兄姜鐵山之妻，兩人所生的兒子也已長大成人，何以這時大師兄卻公然稱她為「拙荊」？她料知這中間必已發生極重大變故，眼下難以查究，唯有靜觀其變。
周鐵鷦雖然勇悍，但聽到「毒手藥王」的名頭，還是不禁變色，抱拳說了句：「久仰！久仰！」石先生伸出手去，笑道：「閣下尊姓大名，咱倆親近親近。」周鐵鷦霍地退開一步，抱拳道：「在下周鐵鷦，石前輩好！」他膽子再大，也決不敢去跟毒手藥王拉手。
石先生呵呵大笑，走到福康安面前，躬身一揖，說道：「山野閒人，參見大帥！」這時福康安身旁的衛士已將毒手藥王的來歷琪告了他，福康安眼見他只手指輕彈鐵菩提，便即傷了兩人，知道此人極是了得，微微欠身，說道：「先生請坐！」
石先生帶同慕容景岳、薛鵲夫婦在一旁坐了。附近群豪紛紛避讓，誰也不敢跟他三人挨近，霎時之間，他師徒三人身旁空蕩蕩地清出了一大片地方。
一名武官走了過去，離石先生五尺便即站定，將爭奪御杯以定門派高下的規矩說了，話一說完，立即退開，唯恐沾染到他身上的一絲毒氣。
石先生微笑道：「尊駕貴姓？」那武官道：「敝姓巴。」石先生道：「巴老爺，你何必見我如此害怕？老夫的外號叫做『毒手藥王』，雖會使毒，也會用藥治病啊。巴老爺臉上隱布青氣，腹中似有蜈蚣蟄伏，若不速治，十天後只怕性命難保。」那武官大吃一驚，將信將疑，道：「肚子裡怎會有娛松？」石先生道：「巴老爺最近可曾和人爭吵？」
北京城裡做武官的，和人爭吵乃家常便飯，那自然是有的，那姓巴的武官驚道：「有啊！難道……難道那狗賊向我下了毒手？」石先生從藥囊中取出兩粒青色藥丸，說道：「巴老爺倘若信得過，不妨用酒吞服了這兩粒藥。」那武官給他說得心中發毛，更不多想，接過藥丸丟在嘴裡，拿起一碗酒，咕嘟嘟地喝了下去，過不多時，便覺肚痛，胸口煩惡欲嘔，「哇」的一聲，嘔了許多食物出來。