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焦公禮搖頭道：「這就要怪我瞎了眼珠、不識得人了。去年秋天，有朋友傳話給我，說閔子葉的兄弟在仙都派藝成下山，得知我是他殺兄仇人，要來報仇。後來我打探出來，太白三英跟閔子華交情不差。他們是我多年老友，雖然已有十幾年不見面，但大家年輕時在綠林道上是一起出死入生過的。於是我便去找三英中的史家兄弟……」
一名門徒插嘴道：「啊，師父去年臘月趕去陝西，連年也不在家裡過，就為這事了？」
焦公禮道：「不錯。我到了陝西秦嶺太白山史家兄弟家裡，滿想寒天臘月，哥兒倆一定在家，哪知並不見人，卻原來上遼東去了，說是去做一筆大買賣。我在他們家等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回來，老朋友會面，大家十分歡喜。我把跟閔家結仇的事一說，史老大當場即拍胸膛擔保沒事。我把丘道台的信與張寨主的伏辯都給了他。兩兄弟都說，只要拿去閔子華一看，閔老二哪裡還有臉來找我報仇，只怕還要找人來賠話謝罪，求我別把他兄長的醜事宣揚出去呢。他兄弟對我殷勤招待，反正我沒什麼要緊事，天天跟他們一起打獵、聽戲。他兄弟從遼東帶來了不少人參、貂皮，送了我一批。
「有一天三人喝酒閒談，史老大忽說大明的氣數已完，咱哥兒們都是一副好身手，為什麼不投效明主，做個開國功臣？我說去投闖王，干一番事業，倒也不錯。他哈哈大笑，說李自成是土匪流寇，成得什麼氣候。眼見滿清兵勢無敵，指日入關，要是我肯投效，他可在滿清九王爺面前力保。我一聽之下，登時大怒，罵他們忘了自己是什麼人，怎麼好端端的大明豪傑，竟去投降韃子？那豈不是去做不要臉的漢奸？死了之後也沒面目去見祖宗。」
袁承志暗暗點頭，心想焦公禮這人雖出身盜賊，是非之際倒也看得明白，遇上了大事倒挺不含糊。
焦公禮道：「當時我拍案大罵，三人吵了一場。第二日史家兄弟向我道歉，史老大說昨天喝多了酒，不知說了些什麼糊塗話，要我別介意。我們是多年老友，吵過了也就算了。他們一般地殷勤招待，再也不提此事。我在陝西又住了十多天，這才回南京。
「哪知史家兄弟竟是狼心狗肺。非但不去向閔子華解釋，反而從中挑撥，大舉約人，整整籌劃了半年。我可全給蒙在鼓裡，半點也沒得到風聲，一心只道史家兄弟已跟閔子華說明真相，突然間晴天霹靂，這許多武林中的一流高手到了南京。
「那兩封信史家兄弟多半不會給閔子華瞧。事情隔了這麼多年，當時在場的人不是死了，就已散得不知去向，任憑我怎麼分說，閔子華也不會相信。只怕他怒氣更大，反而會說我瞎造謠言，誹謗他已去世的兄長……我就是不懂，我和史家兄弟素來交好，就算有過一次言語失和，也算不了什麼。何必這般處心積慮、大舉而來？瞧這番布置，不是明明要把我趕盡殺絕麼？到底我有什麼事得罪了他們，實在想不出來。」
眾弟子聽了這番話，都氣惱異常，七嘴八舌，決意與史家兄弟以死相拼。
焦公禮手一擺，道：「你們出去吧。今晚我說的話，不許漏出去一句。我曾在黃木道長面前起過誓，決不將閔子葉的事向外人泄漏。咱們是自己人，說一說還不打緊。寧可他們無義，我可不能言而無信。我死之後，誰都不許起心報仇，只須提到『報仇』二字，便是對我不住，金龍幫上下，務須遵依。」嘆了一口氣，道：「叫師弟、師妹來。」眾門徒人人臉現悲憤之色，退了出去。
跟著門帷掀開，進來一個十六七歲的少女，一個七八歲男孩。那少女容貌甚美，瓜子臉，高鼻樑，頗有英氣，臉有淚痕，叫了一聲「爹！」撲到焦公禮懷裡。
焦公禮輕輕撫摸她頭髮，半晌不語，那少女只是抽抽噎噎地哭，那孩子睜大了眼睛，不知姊姊為什麼傷心。焦公禮問：「媽媽東西都收拾好了嗎？」那少女點點頭。焦公禮道：「弟弟長大之後，你教他好好念書耕田，可是千萬別考試做官，也不要再學武了。」那少女哭道：「弟弟要學武的，學好了將來給爹爹報仇。」
焦公禮怒喝：「胡說！你要把我先氣死嗎？『報仇』兩字，提也休提。」過了一會兒，又柔聲道：「武林中怨怨相報，何時方了？不如做個安分守己的老百姓，得終天年。你弟弟資質不好，學武決計學不到我一半功夫。就算是我吧，今日也給人如此逼迫，不得善終……唉，只是沒見到你說好婆家，終是一樁心事未了……你跟大家說，我死之後，金龍幫的事，都聽副幫主高叔叔的吩咐。」那少女道：「我這就派人到鳳陽去找高叔叔來。」
焦公禮臉一沉，說道：「怎麼你還不明白我的心思？把高叔叔找來，他是火爆霹靂的性子，豈容別人欺我？這樣一來，勢不免大動干戈，不知要死傷多少人命。就算我逃得一條性命，讓幾百兄弟為我而死，於心何忍？你去吧！」抱起兒子，在他臉上親了親，微微一笑，道：「乖兒子，今後要聽姊姊的話。」
那孩子道：「是，爹爹，你為什麼哭了？」焦公禮強笑道：「我幾時哭了？」將孩子放下地來，摸摸他頭頂，臉上顯得愛憐橫溢，似乎生死永別，甚是不舍。
焦姑娘淚流滿面，牽了兄弟的手出去，走到門口，停步回頭，道：「爹，難道你除了死給他們看之外，真的沒第二條路了？」焦公禮道：「什麼路子我都想過了，如能不死，難道不想麼？唉！這當兒就只一個人能救得我性命，可是這人多半已去世了。」