第5頁
老頭兒冷笑一聲，說道：「你這位小相公看來是第一次出門，什麼世情也不懂的了。長官？長官帶頭干呀，好的東西他先拿，好看的娘們他先要。」張朝唐道：「老百姓怎不向官府去告？」老頭兒道：「告有什麼用？你一告，十之八九還得賠上自己性命。」張朝唐道：「那怎樣說？」老頭兒道：「那還不是官官相護？別說官老爺不會准你狀子，還把你一頓板子收了監。你沒錢孝敬，就別想出來啦。」
張朝唐不住搖頭，又問：「官兵到山裡來幹嗎？」老頭兒道：「說是來剿匪殺賊，其實山裡的盜賊，十個中倒有八個是給官府逼得沒生路才幹的。官兵下鄉來捉不到強盜，擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級上去報功，發了財，還好升官。」那老頭兒說得咬牙切齒，又不停咳嗽。老婆婆不住向他打手勢，叫他別說了，只怕張朝唐識得官家，多言惹禍。
張朝唐聽得悶悶不樂，想不到世局敗壞如此，心想：「爹爹常說，中華是文物禮儀之邦，王道教化，路不拾遺，夜不閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻大不盡然，還遠不如浡泥國蠻夷之地。」感嘆了一會兒，在一張板凳上睡了。
剛朦朧合眼，忽聽得門外犬吠之聲大作，跟著有人怒喝叫罵，砰砰砰地猛力打門。老婆婆下床來要去開門，老頭兒搖手止住，輕輕對張朝唐道：「相公，你到後面躲一躲。」
張朝唐和張康走到屋後，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想是堆積柴草的所在，兩人縮身在稻草堆中。只聽得格啦啦一陣響，屋門推倒，一人粗聲喝道：「幹嗎不開門？」也不等回答，啪的一聲，有人給打了記耳光。
老婆婆道：「上差老爺，我……我們老夫妻年老糊塗，耳朵不好，沒聽見。」不料又是一記耳光，那人罵道：「沒聽見就該打。快殺雞，做四個人的飯。」老頭兒道：「我們人都快餓死啦，哪有什麼雞？」只聽砰的一聲，似乎老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來。
又聽另一個聲音道：「老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到三兩七錢稅銀，大家心裡不痛快，你拿他出氣也沒用。」那老王道：「這種人，你不用強還行？這幾兩銀子，不是我打斷那鄉下佬的狗腿，這些土老兒們肯乖乖拿出來嗎？」另一個嘶啞的聲音道：「這些鄉下佬也真是的，窮得米缸里數來數去也只得十幾粒米，再逼實在也逼不出什麼來啦，只是大老爺又得罵咱們兄弟沒用……」
正說話間，忽然張朝唐的馬嘶叫起來。幾名公差一驚，出門查看，見到兩匹馬，議論起來，說乘馬之人定在屋中借宿，看來倒有一筆油水，當即興興頭頭地進屋來尋。
張朝唐大驚，一扯張康的手，輕輕從後門溜出。兩人一腳高一腳低，在山裡亂走，見無人追來，才放了心，幸虧所帶的銀兩張康都背在背上。
兩人在樹叢中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸上大道。主僕兩人行出十多里，商量到前面市鎮再買代步腳力。張康不住痛罵公差害人。正罵得痛快，忽然斜刺小路里走來四名公差，手中拿著鏈條鐵尺，後面兩人各牽著一匹馬，那正是他們的坐騎。
張朝唐和張康面面相覷，這時要避開已經來不及，只得裝作若無其事，繼續走路。
那四名公差不住向他們打量，一名滿臉橫肉的公差斜眼問道：「喂，朋友，幹什麼的？」
張朝唐一聽口音，正是昨晚打人的那個老王。張康走上一步，道：「那是我們公子爺，要上廣州去讀書。」
老王一把揪住，夾手奪過他背上包裹，打了開來，見累累的儘是黃金白銀，不由得驚喜交集，喝道：「什麼公子爺？瞧你兩個都不是好東西！這些金銀哪裡來的？定是偷來騙來的，好，現今拿到賊贓啦，跟我見大老爺去。」他見這兩人年幼好欺，想把他們嚇跑。哪知張康道：「我們公子爺是外國大官，知府大人見了他也必定客客氣氣。見你們大老爺去，那再好也沒有啦！」
一名中年公差聽了這話，眉頭一皺，心想這事只怕還有後患，一不做二不休，索性殺了這兩個雛兒，發筆橫財再說，突然抽刀向張康劈去。張康大駭，急忙縮頭，那刀從頭頂掠過。他挺身擋住公差，叫道：「公子快逃。」張朝唐轉身就奔。
那公差反手又是一刀，這次張康有了防備，側身閃過，仍是沒給砍中。主僕兩人沒命價奔逃。四名公差手持兵刃，吆喝著追來。
張朝唐平時養尊處優，加上心中一嚇，哪裡還跑得快，眼見就要給公差追上，忽然迎面一騎馬奔馳而來。那中年公差見有人來，高聲叫道：「反了，反了，大膽盜賊，竟敢拒捕？」另外幾名公差也大叫：「捉強盜，捉強盜。」他們誣陷張朝唐主僕是盜匪，心想殺了人誰敢前來過問？
迎面那乘馬越奔越近。馬上乘客眼見前面兩人奔逃，後面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿強人。催馬疾馳，奔到張朝唐主僕之前，俯身伸臂，一手一個，拉住兩人後領，提了起來。四名公差也已氣喘喘地趕到。
馬上乘者把張朝唐主僕二人往地上一擲，笑道：「強盜捉住了。」跳下馬來。這人身材魁梧，聲音洪亮，滿臉濃須，約莫四十來歲年紀。
四名公差見他身手矯捷，氣力甚大，當下含笑稱謝，將張朝唐主僕拉起。
那乘馬客見張朝唐一身儒服，張康青衣小帽，是個書童，哪裡像是強盜，不禁一怔。張康叫了起來：「英雄救命！他們要謀財害命。」那人喝問：「你們幹什麼的？」張康叫道：「這是我家公子，去廣州趕考……」話未說完，已被一名公差按住了嘴。