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　　  兩人各運全力，向前猛推。頭陀左手雖然空著，但全身之力已運在右掌，左臂就如廢了一般，不能再運力出拳。雙方勢均力敵，登時僵持不動，進既不能，退亦不得，均知誰先收力退縮，不免立斃於對方掌下，但如此拼鬥下去，勢不免內力耗竭，兩敗俱傷。兩人俱感懊悔，心想與對方本無怨仇，只不過一時忿爭，如此拼了性命，委實無謂。再過一陣，兩人額頭都冒出黃豆般的汗珠來。

　　  沙天廣道：「程老兄，你拿叫化棒兒去拆解一下吧，再遲一會兒，兩個都要糟糕。」程青竹道：「我一人沒這本事，還是咱哥兒齊上。」沙天廣道：「好，不過這兩個胡鬧傢伙性命雖然可保，重傷終究難免。」正要上前拆解，袁承志笑道：「我來吧。」緩步走近，雙手分在兩人臂彎里一格。頭陀與漢子的手掌倏地滑開，收勢不住，噗的一聲，三掌同時打在袁承志胸口。青青和程沙三人大叫：「啊喲，不好！」同時搶上相救，卻見他神色自若，並未受傷。原來袁承志知道倘若用力拆解或是反推，這兩人正在全力施為，剛猛內力逼回去反打自身，必受重傷，因此運氣於胸，接了這三掌，仗著內功神妙，輕輕易易地卸開了掌力。

　　  頭陀和那漢子這時力已使盡，軟綿綿地癱瘓在地。程青竹和沙天廣扶起兩人，命店小二進來收拾。袁承志摸出十兩銀子，遞給掌柜的道：「打壞了的東西都歸我賠。好多客人還沒吃完飯，你照原樣重新開過，都算在我帳上。」那掌柜的接了銀子，不住稱謝，叫齊夥計，收拾了打爛的物事，再開酒席。眾酒客紛紛過來道謝。

　　  過得一會兒，頭陀和那漢子力氣漸復，齊來向袁承志拜謝救命之德。

　　  袁承志笑道：「不必客氣。請教兩位高姓大名。兩位如此武功，必是江湖上成名的英雄好漢了。」那頭陀道：「我法名義生，但旁人都叫我鐵羅漢。」那漢子道：「在下姓胡名桂南。請教高姓大名，這兩位是誰？」

　　  袁承志尚未回答，沙天廣已接口道：「原來是聖手神偷胡大哥。」胡桂南見他知道自己姓名和外號，很是喜歡，忙道：「不敢，請教兄長尊姓大名。」

　　  程青竹把沙天廣手中的扇子接過一抖。胡桂南見扇上畫著個骷髏頭，模樣可怖，便躬身道：「原來是陰陽扇沙寨主，久慕寨主之名，當真幸會。」又見到倚在桌邊的一根青竹，知道青竹幫中的人所持青竹以竹節多少分地位高下，這枝青竹竟有十三節，那是幫中最高的首領，向程青竹作揖，說道：「這位是程老幫主吧？」程青竹呵呵笑道：「聖手神偷眼光厲害，果然名不虛傳。兩位不打不相識。來來來，大家同干一杯。」

　　  眾人一齊就坐，胡桂南與鐵羅漢各敬了一杯酒，道聲：「莽撞！得罪了！」鐵羅漢笑道：「也不知從哪裡偷了這把臭便壺來，真是古怪！」眾人一齊大笑。胡鐵兩人對乾杯酒，便即化敵為友，兩人性子相近，說得投機。

　　  胡桂南知道程、沙二人分別是北直隸和山東江湖豪傑首領，見二人對袁承志神態恭敬，此人剛才出手相救，內功深湛，必定非同小可，只是未通姓名，也不敢貿然再問。他本來生性滑稽，愛開玩笑，這時卻規規矩矩的不敢放肆。

　　  程青竹道：「兩位到此有何貴幹？胡老弟可是看中了什麼大戶，要一顯身手麼？」胡桂南笑道：「兄弟在程老前輩的地方不敢胡來。我是去給孟伯飛孟老爺子拜壽去的。」鐵羅漢一拍桌子，叫道：「何不早說？我也是拜壽去的。早知道，就打不起來了。只不過你在孟大爺的酒筵上，可別又端一把臭便壺出來。」眾人又是一陣大笑。程青竹笑道：「那好極啦，我們也是要去給孟老爺子祝壽的，明日正好結伴同行。兩位跟孟老爺子是好朋友吧？」

　　  鐵羅漢道：「好朋友是高攀不上，但相識也有二十多年了。只近年來我多在湖廣一帶，少到北方。倒有八九年不見啦。」胡桂南笑道：「那麼羅漢大哥還得給我引見引見。」鐵羅漢奇道：「怎麼？你不識孟大爺麼？那又給他去拜什麼壽？」胡桂南道：「兄弟對蓋孟嘗孟大爺一向仰慕得緊，只沒緣拜見。這次無意中得到了件寶物，便想借花獻佛，作為壽禮，好得會一會這位四海聞名的豪傑。」鐵羅漢道：「那就是了。別說你有壽禮，就算沒有，孟大爺還不是一樣接待。誰叫他外號蓋孟嘗呢？」

　　  程青竹卻留了心，問道：「胡老弟，你得了什麼寶物啊？給我們開開眼界成不成？」沙天廣也道：「尋常物事哪會在聖手神偷的眼裡？這麼誇讚，那定是價值連城了。」

　　  胡桂南很是得意，從懷裡掏出一隻鑲珠嵌玉、手工精緻的黃金盒子，說道：「這裡耳目眾多，請各位到兄弟房裡觀看吧。」眾人見盒子已然價值不菲，料想內藏之物必更珍貴。

　　  胡桂南待眾人進房，掩上房門，打開盒子，露出兩隻死了的白蟾蜍來。這對蟾蜍通體雪白，眼珠卻血也般紅，模樣甚是可愛，卻也不見有何珍異之處。胡桂南向鐵羅漢笑道：「剛才我跟老兄對掌，要是一齊嗚呼哀哉，那也是大難臨頭，無法可施了。但如只身受重傷，我卻有解救之方。」指著白蟾蜍道：「這是產在西域雪山上的朱睛冰蟾，任他多厲害的內傷、刀傷，只要當場不死，一服冰蟾，藥到傷愈，真是靈丹妙藥，無比神奇。要是中了劇毒，這冰蟾更有解毒之功。」