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袁承志聽著二人談話，似乎木桑道人有一個師兄弟品性不端，武功卻甚高強，捧著那件背心，對木桑道：「道長，你要除那惡人，還是穿了這件背心穩當些。等你除去了他，再賜給弟子吧。弟子武功沒學好，不會去跟壞人動手，這件寶貝還用不著。」
木桑拍拍他肩膀，道：「多謝你一番好心。但就算沒背心護身，諒他也殺不了我。這惡人的邪門功夫只能攻人無備，可一而不可再。小娃娃倒不用為我擔心。」
穆人清見他鬱鬱不樂，知道天下只有一件事能令他萬事置諸腦後，說道：「這件事多說敗人清興。牛鼻子，你的棋藝……」木桑一聽到「棋藝」兩字，臉上肌肉一跳，登時容光煥發，陡然間宛如年輕了二十歲，只聽穆人清道：「……這些年來，可稍為長進了些沒有？」他忙道：「什麼？老道的武功向來不及你，下棋的本事卻大可做你師父。你若不信，咱們便……」穆人清笑道：「好，我來領教領教『千變萬劫』功夫，你的吃飯傢伙帶來了嗎？」
木桑笑吟吟地從背囊中拿出一隻圍棋盤、兩包棋子，笑道：「這傢伙老道是片刻不離身的。你怕了我想避戰，推說華山上沒棋盤棋子，那可賴不掉，哈哈，哈哈！」
啞巴搬出台椅，兩人就在樹蔭下對起局來。袁承志不懂圍棋，木桑一面下，一面給他解釋，同時不住口地吹噓自己這著如何高明，他師父如何遠遠不是敵手。穆人清只是微笑沉思，任由他自吹自擂。
圍棋易學難精，下法規矩，一點就會。袁承志看了一局，已明大要。他見這棋盤是精鋼所鑄，黑棋子是黑鐵，白棋子是鑌鐵外鍍白銅。兩人落子時發出錚錚之聲，甚是動聽。
這一局果然是木桑勝了兩子。老朋友倆從日中直下到天黑，一共下了三局，木桑兩勝一負，還想再下，穆人清道：「我可沒精神陪你啦！」木桑這才戀戀不捨地去睡。
一連三天，木桑總是纏著穆人清下棋。袁承志旁觀，倒也津津有味。到了第四天上，穆人清道：「今天咱們休兵一日，待我先傳授徒弟劍法再說。」
木桑心想這是正事，不便阻撓，可是只等得心癢難搔。好容易穆人清傳完劍法，他馬上一把拉住，說道：「來來來，再殺三局。」穆人清教了半天劍，已微感疲乏，但知木桑棋癮極大，如不相陪，只怕他整晚睡不安樂，於是和他到樹下對局。袁承志練了一會兒新學的劍法，忽聽木桑喜叫：「承志，快來看！你師父大大的糟糕！」於是奔過去觀看。
穆人清棋力本來不如木桑，這時又是勉強奉陪，下得更加不順，不到中局，已是處處受制。眼見一塊白子形勢十分危急，即使勉強做眼求活，四隅要點都將為對方占盡。他拈了一粒棋子，沉吟不語，始終放不下去。
袁承志在一旁觀看，實在忍不住了，說道：「師父，你下在這裡，木桑師伯定要去救。你再下這著，就可衝出去了。不知弟子說得對不對。」
穆人清素來恬退，不似木桑自負好勝，也就照著徒兒指點，下了這著。一大片白棋果真衝出，反而把黑子困死了一小塊。這局棋穆人清本來大輸特輸，這麼一來一去，結果只輸五子。
木桑大讚袁承志心思靈巧，讓他九子，與他下了一局。
袁承志雖然不懂前人之法，然而圍棋一道，最講究悟性，常言道：「二十歲不成國手，終身無望。」意思是說下圍棋之人如不在童年技成，將來再下苦功，也終為碌碌庸手。以蘇東坡如此聰明之人，經史文章、書畫詩詞，無一不通，無一不精，然而圍棋始終下不過尋常庸手，成為他生平一大憾事。他曾有一句詩道：「勝固欣然敗亦喜」，後人贊他胸襟寬博，不以勝負縈懷。豈知圍棋最重得失，一子一地之爭，必須計算清楚，毫不放鬆，才可得勝，若常存「勝固欣然敗亦喜」的心意下棋，作為陶情冶性，消遣暢懷，固無不可，不過定是「欣然」的時候少，而「亦喜」的時候多了。
穆人清性情淡泊，木桑和他下棋覺得搏殺不烈，不大過癮，此刻與承志對局，竟然大不相同。承志於此道頗有天分，加以童心甚盛，千方百計地要戰勝這位師伯。這一局結果雖木桑贏了，但中間險象環生，並非一帆風順地取勝。
次日一早，木桑又把承志拉去下棋，承志連勝三局，從讓九子改為讓八子。不到一月，他記憶木桑所用的各種巧術妙著，棋力大進，木桑只能讓他三子，這才互有勝敗。
承志在圍棋上一用心，練武的時刻自然減少，學劍進展之速不如習拳掌之時。穆人清礙於老友情面，起初還不說什麼，後來見這一老一小，終日廢寢忘食地在楸枰上打交道，實在太不成話。於是暗中囑咐承志，每日只可與木桑下一局棋，其餘的時候都要用來練武。
袁承志經師父一提醒，心想這許多天的確荒疏了武功，暗暗慚愧，忙趕練劍法。一連兩天，木桑叫他下棋，他總說要練劍。木桑說道：「你來陪我下棋，下完之後，我教你一門功夫，你師父一定喜歡。」承志道：「我去問過師父。」木桑道：「好，你去問吧。」承志奔進去把木桑的話對師父說了。穆人清一聽大喜。
木桑道人外號「千變萬劫」。他年輕之時，因輕功卓絕，身法變幻無窮，江湖上送他個外號，叫做「千變萬化草上飛」。後來他耽於下棋。圍棋之道，講究「打劫」，無數變化俱從打劫而生。木桑武功甚高，自己反稱平平無奇，棋藝不過中上，卻自負得緊，竟自行改了外號，叫做「千變萬劫棋國手」。旁人礙於他的面子，不便對他自改的外號全不理會，可是又知他棋藝和「國手」之境委實相去太遠，於是折衷而簡化之，稱之為「千變萬劫」。這四字其實還是恭維他武功千變萬化，殺得敵人「萬劫不復」。但如有人當面如此解釋，木桑勢必大為生氣，定要對方承認這外號是指他棋藝而言，跟武功全不相干，才肯罷休。