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承志和青青歸途之中，見迎面走來一批錦衣衛衙門的官兵番子，押著一大群犯人。群犯有的是滿頭白髮的老人，有的卻是還在懷抱的嬰兒，都是老弱婦孺。眾官兵如狼似虎，吆喝斥罵。一名少婦求道：「總爺你行行好，大家都是吃公門飯的。我們又沒犯什麼事，只不過京城出了飛賊，累得大家這樣慘。」一個番子在她臉蛋上摸了一把，笑道：「不是這飛賊，咱們會有緣分見面麼？」袁承志和青青瞧得甚是惱怒，知道犯人都是京城捕快的家屬。公差捕快平時殘害良民，作孽多端，受些追逼，也冤不了他們，但無辜婦孺橫遭累害，心中卻感不忍。
又走一陣，忽見一群捕快用鐵鏈拖了十多人在街上經過，口裡大叫：「捉到飛賊啦，捉到飛賊啦！」許多百姓在街旁瞧著，個個搖頭嘆息。袁承志和青青擠近去看時，所謂飛賊，原來都是些蓬頭垢面的窮人，想是捕快為了塞責，胡亂捉來頂替，不由得大怒。
回到寓所，洪勝海正在屋外探頭探腦，見了兩人，大喜道：「好啦，回來啦！」袁承志忙問：「怎麼？」洪勝海道：「程老夫子給人打傷了，專等相公回來施救。」
袁承志吃了一驚，心想程青竹武功了得，怎會給人打傷？忙隨洪勝海走到程青竹房中，只見他躺在床上，臉上灰撲撲的一層黑氣。沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等都坐在床前，個個憂形於色。眾人見到袁承志，滿臉愁容之中，登時透出了喜色。
袁承志見程青竹雙目緊閉，呼吸細微，心下也自惶急，忙問：「程老夫子傷在哪裡？」沙天廣把程青竹輕輕扶起，解開上衣。
袁承志大吃一驚，只見他右邊整個肩膀已全成黑色，便似用濃墨塗過一般，黑氣向上延展，直到項頸，向下延到腰間。肩頭黑色最濃處有五個爪痕深入肉里。
袁承志問道：「什麼毒物傷的？」沙廣天道：「程老夫子勉強支持著回來，已說不出話了。也不知是中了什麼毒。」袁承志道：「幸好有朱睛冰蟾在此。」取出冰蟾，將蟾嘴對準傷口。伸手按於蟾背，潛運內力，吸取毒質，只見通體雪白的冰蟾漸漸由白而灰、由灰而黑。胡桂南道：「把冰蟾浸在燒酒里，毒汁就可浸出。」青青忙去倒了一大碗燒酒，將冰蟾放入酒中，果然縷縷黑水從蟾口中吐出，待得一碗燒酒變得墨汁相似，冰蟾卻又純淨雪白。這般吸毒浸毒，直浸了四碗燒酒，程青竹身上黑氣方始淡退。
程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望時，他已能坐起身來道謝。袁承志搖手命他不要說話，請了一位北京城裡的名醫，開幾帖解毒清血的藥吃了。調養到第三日上，程青竹已有力氣說話，才詳述中毒的經過。
他道：「那天傍晚，我從禁宮門前經過，忽聽人聲喧譁，似乎有人吵罵打架。走近去看，見地下潑了一大灘豆花，一個大漢抓住了個小個子，不住發拳毆打。問起旁人，才知那個小個子是賣豆花的，不小心撞了那大漢，弄髒了他衣服。我見那小個子可憐，上前相勸。那大漢不可理喻，定要小個子賠錢。一問也不過一兩銀子，我就伸手到口袋裡掏錢，心想代他出了這兩銀子算啦。唉，哪知一時好事，竟中了奸人的圈套。我右手剛伸入口袋，那兩人突然一人一邊，拉住了我手臂……」
青青聽到這裡，不禁「啊」的一聲。程青竹道：「我立知不妙，雙膀發勁，想甩脫二人再問情由，哪知右肩陡然間奇痛人骨。這一下來得好不突兀，我事先毫沒防到，當下奮力反手扣住那大漢脈門，舉起他身子，往小個子的頭頂砸去，同時猛力往前直躥，回過身來，才看清在背後偷襲我的是個黑衣老乞婆。這乞婆的形相醜惡可怕之極，滿臉都是凹凹凸凸的傷疤，雙眼上翻，呵呵冷笑，舉起十隻尖利的爪子，又向我猛撲過來。」
程青竹說到這裡，心有餘悸，臉上不禁露出驚恐的神色。青青「呀」的一聲驚叫，連沙天廣、胡桂南等也都「噫」了一聲。
程青竹道：「那時我又驚又怒，躍開幾步，待要發掌反擊，不料右臂竟已動彈不得，全然不聽使喚。這老乞婆森然問道：『程青竹，你是金蛇王的手下麼？』我說：『是又怎樣？』她說：『那就要取你性命！』磔磔怪笑，直逼過來。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她臉上潑了過去。她雙手在臉上亂抹，我趁機發了兩支青竹鏢，打中了她胸口，總也叫她受個好的。這時我再也支持不住，回頭往家裡狂奔，後來的事便不知道了。」
沙天廣道：「這老乞婆跟你有梁子麼？」程青竹道：「我從來沒見過她。」青青道：「難道她看錯了人？」程青竹道：「照說不會。她第一次傷我之後，我回過頭來，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。」袁承志道：「她問到金蛇王，似乎是衝著我來的。」胡桂南道：「她手爪上不知道餵了什麼毒，毒性這般厲害？」沙天廣道：「她手爪上定是戴了鋼套子，否則這般厲害的毒藥，自己又怎受得了？」
眾人議論紛紛，猜不透那乞婆的來路。程青竹更是氣憤，不住口地咒罵。
沙天廣道：「程兄你安心休養，我們去給你探訪，有了消息之後，包你出這口惡氣。」當下沙天廣、胡桂南、鐵羅漢、洪勝海等人在順天府城裡四下訪查。一連兩天，猶如石沉大海，哪裡查得到半點端倪？
這天早晨，獨眼神龍單鐵生又來拜訪，由沙天廣接見。單鐵生憂容滿臉，一戶部庫銀又失了三千兩。沙天廣心想這種事與己方無關，只唯唯否否的敷衍幾句。後來隨口說到程青竹受襲中毒之事，心想單鐵生是見多識、廣的老江湖，或能有什麼線索。