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　　  箱中赫然是兩顆首級，一顆砍下時日已久，血跡已然變黑色，但未腐爛。另一顆卻是新斬下的。兩顆首級都用石灰、藥料醃著，是以鬚眉俱全，面目宛然。楊鵬舉饒是久歷江湖，也不由得手腳發軟，張朝唐哪裡還說得出話來。

　　  楊鵬舉輕輕把箱子還原放好，說道：「快走！」到炕上推醒了張康，摸到廳上。三人躡足走到門邊，楊鵬舉摸到大石，暗暗叫苦，竭盡全力，又怎搬它得動？剛只推開尺許，忽然火光閃亮，那姓朱的拿著燭台走了出來。

　　  楊鵬舉手按刀柄，明知不敵，身處此境，也只有硬起頭皮一拼。哪知姓朱的並不理會，說道：「要走了嗎？」伸手把大石提在一邊，打開大門。

　　  楊鵬舉和張朝唐不敢多言，喃喃謝了幾句，低頭出門，上馬向西疾馳。

　　  奔了十幾里地，料想已脫險境。正感寬慰，忽然後面馬蹄聲響，有人厲聲叫道：「喂，站住，站住！」三人哪裡敢停，縱馬急行。

　　  突然黑影一晃，一人從馬旁掠過，搶在前面，手一舉，楊鵬舉坐騎受驚，長嘶一聲，人立起來。楊鵬舉揮刀向那人當頭砍去。那人空手拆了數招，忽地高躍，伸左拳向楊鵬舉右太陽穴打落。楊鵬舉單刀「橫架金梁」，向他手臂疾砍。豈知那人這拳乃是虛招，半路上變拳為掌，身未落地，已勾住楊鵬舉手腕，喝聲：「下來！」將他拖下馬來，順手奪過了他手中單刀，擲在地下。

　　  星光熹微中看那人時，正是那姓朱的農夫。

　　  那人冷冷地道：「回去！」回過身來，騎上馬當先就走，也不理會三人是否隨後跟來。楊鵬舉知道反抗固然無益，逃也逃不了，只得乖乖地上馬，三人跟著他回去。

　　  一進門，只見廳上燭火明亮，那小牧童和其餘三人坐著相候，神色肅然，一語不發。

　　  楊鵬舉自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：「楊大爺今日落在你們手中，要殺就殺，不必多說。」

　　  姓朱的道：「應大哥，你說怎麼辦？」姓應的沉吟不語。姓倪的道：「張公子主僕放走，把姓楊的宰了。」姓應的道：「這姓楊的干保鏢生涯，做有錢人走狗，能是什麼好人！但他昨天見義勇為，總算做了件好事，就饒他一命。羅兄弟，把他兩個招子廢了。」

　　  姓羅的站起身來，楊鵬舉慘然變色。

　　  張朝唐不懂江湖上的說話，不知「把招子廢了」便是剜去眼睛之意，但見了各人神情，想來定是要傷害楊鵬舉。正想開口求情，那小牧童道：「應叔叔，我瞧他怪可憐的，就饒了他吧！」

　　  姓應的與眾人對望了一眼，頓了一頓，對楊鵬舉道：「既然有人給你求情，也罷，你能不能立一個誓，今晚所見之事，決不泄漏一言半語？」

　　  楊鵬舉大喜，忙道：「今晚之事，在下實非有意窺探，但既見到了，自怪楊某有眼無珠，不識各位英雄好漢。各位的事在下立誓守口如瓶，將來如違此誓，天誅地滅，死得慘不堪言。」姓應的道：「好，我們信得過你是條漢子，你去吧。」楊鵬舉一拱手，轉身要走。姓倪的突然站起來，厲聲喝道：「就這樣走麼？」

　　  楊鵬舉一愣，懂了他的意思，慘然苦笑，說道：「好，請借把刀給我。」姓朱的從桌下抽出一把利刃，輕輕倒擲過去。楊鵬舉伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，嗖的一刀，砍下兩根手指，笑道：「光棍一人做事一身當，這事跟張公子全沒幹系……」

　　  眾人見他手上血流如注，居然還硬挺住，也都佩服他的氣概。姓倪的大拇指一挺，道：「好，今晚的事就這般了結。」轉身入內，拿出刀傷藥和白布來，給他止血，縛了傷口。

　　  楊鵬舉不願再行停留，轉身對張朝唐道：「咱們走吧。」

　　  張朝唐見他臉色慘白，自是痛極，想叫他在此休息一下，可是又說不出口。

　　  姓應的道：「張公子來自萬里之外，我們驚嚇了遠客，很是過意不去，別讓你回到外國，說我們中土人士都是窮凶極惡之輩。這位楊朋友也很夠光棍。我送你這個東西吧。」說著從袋裡掏出一塊東西，交給張朝唐。

　　  張朝唐接過一看，輕飄飄的是塊竹牌，上面烙了「山宗」兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什麼用處。

　　  姓應的道：「眼前天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回家。這幾天在路上要是遇上什麼危難，拿出這塊竹牌來，或許有點兒用處。過得幾年……唉，或者是十年，二十幾年，你聽得中土太平了，這才再來吧。亂世功名，得之無益，反足惹禍。」

　　  張朝唐再看竹牌，實不見有何奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，隨口謝了一聲，交給張康收入衣囊中。三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。回到適才和那姓朱的交手所在，見鋼刀兀自在地，閃閃發光，楊鵬舉拾了起來，心想：「我自誇英雄了得，碰在人家手裡，屁也不值！」

　　  天明時，到了一個小市鎮上，張朝唐找了客店，讓楊鵬舉安睡了一天一晚，次晨才再趕路。行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多里路。忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來，掠過身旁，向三人望了一眼，絕塵而去。行了五六里路，後面馬蹄聲又起，仍是那騎馬追了上來。這次楊鵬舉和張朝唐都看得清楚了，馬上那人青巾包頭，眉目之間英悍之氣畢露，從三人身旁掠過，疾馳而前。