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第十七回 青衿心上意 彩筆畫中人
袁承志從鐵箱中挑出了不少特異貴重的珍寶，包了一大包，命羅立如負在背上。
三人一早來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍侍衛早得到曹太監囑咐，當即分人引了進去。來到一座殿前，禁軍侍衛退出，另有小太監接引入內，一路連換了三名太監。袁承志默記道路，心想這曹太監也真工於心計，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最後沿著御花園右側小路，彎彎曲曲走了一陣，來到一座小屋子前。小太監請三人入內，端上清茶點心。約莫等了一個多時辰，曹太監始終不來，三人也不說話，坐著枯候。直到午間，才進來一名三十歲左右的太監，向袁承志問了幾句暗語。袁承志照著洪勝海所言答了，那太監點頭而出。
又過了好一會兒，那太監引了一名肥肥白白的中年太監入來。袁承志見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第一有權有勢的司禮太監曹化淳了，果然那先前進來的太監說道：「這位是曹公公。」袁承志和羅立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：「別多禮啦，請坐，睿王爺安好？」袁承志道：「王爺福體安好。王爺命小人問公公好。」曹化淳呵呵笑道：「我這幾根老骨頭，卻也多承王爺惦記。洪老哥遠道而來，不知王爺有什麼囑咐。」袁承志道：「王爺要請問公公，大事籌劃得怎樣了？」
曹化淳嘆道：「我們皇上的性子，真是固執得要命。我進言了好幾次，皇上總說借兵滅寇，後患太多，只求兩國議和罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺。」
袁承志不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預聞機密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承志自然也不知了。這時聽了曹化淳之言，不由得心怦評亂跳，耳中只是響著「借兵滅寇」四字，心想：「皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了。」他雖鎮靜，但這個大消息突如其來，不免臉有異狀。
曹化淳會錯了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：「兄弟，你別急，一計不成，二計又生呀！」袁承志道：「是，是。曹公公足智多謀，我們王爺讚不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。」曹化淳笑而不言。
袁承志道：「王爺有幾件薄禮，命小人帶來，請公公笑納。」說著向羅立如一指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。
包裹一解開，登時珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼裡，但這股寶氣迥然有異，走近看時，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數，單是一串一百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有一對翡翠獅子，前腳盤弄著一個火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看一件，贊一件，轉身對袁承志道：「王爺怎麼賞了我這許多好東西？」
袁承志要探聽他的圖謀，接口道：「王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，那務必仰仗公公的大力。」曹化淳給他這樣一捧，甚是得意，笑吟吟地一揮手，對羅立如和焦宛兒道：「你們到外面去休息吧。」袁承志向二人點點頭，便有小太監來陪了出去。曹化淳親自關上了門，握住袁承志的手，低聲道：「你可知王爺出兵，有什麼條款？」
袁承志心想：「那晚李岩大哥說到處事應變之道，曾說要騙出旁人的機密，須得先說些機密給他聽。我信口胡謅些便了。」說道：「公公是自己人，跟你老人家當然要說，不過這事機密之至，除了王爺，連小人在內，也不過兩三個人知道。」他向來坦率，殊乏機變，心念急轉，想不出什麼有關滿清的邦國大事，只好隨口說些自己的事。
曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去說道：「小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使小人得以光宗耀祖……」曹化淳心中瞭然，知他要討官職，呵呵笑道：「洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上。」袁承志心想：「要裝假就假到底。」忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：「事成之後，委你一個副將如何？包你派在油水豐足的地方。」袁承志滿臉喜色，忙又道謝，道：「公公大恩大德，小人什麼事也不能再瞞公公。王爺的意思是……」左右一張，悄聲道：「公公可千萬不能泄露，否則小人性命難保。」曹化淳道：「你放心，我怎會說出去？」
袁承志心想：「我不妨漫天討債，答不答應在他。」低聲道：「大清兵進關之後，闖賊是一定可以蕩平的。王爺的意思，是要朝廷割讓北直隸和山東一帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦。」
袁承志信口胡謅，曹化淳卻毫不懷疑。一則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沉吟，點頭說道：「眼前天下大亂，數月之間，潼關已給闖賊攻破，又已得了襄陽、西安，大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京一破，什麼都完蛋了。還有什麼直隸、山東？」
袁承志聽說闖軍不久便可兵臨城下，不禁大喜，他怕流露歡悅之情，忙低頭眼望地下。曹化淳卻已見到，只道他因自己答允條款而喜，說道：「我今晚再向皇上進言，如他仍固執不化，咱們以國家社稷為重，只好……」說到這裡，沉吟不語，皺起了眉頭。袁承志心怦評亂跳，盼他便即吐露陰謀，反激一句：「今上英明剛毅，公公可得一切小心。」曹化淳道：「哼，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠。大明江山亡在他手裡不打緊，難道咱們也陪著他一起送死？」