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袁承志甚為感慨，問起史閣部戰況，朱安國不禁流淚，說清兵於四月十五日攻揚州城，史閣部五次拒降，奮力應戰，朱安國也在他身邊助戰，到二十五日城陷，史閣部就義。金蛇營派去助戰的一千名兵將大部殉難。城破後清兵大肆燒殺，十日之間殺了八十餘萬人，後來稱為「揚州十日」，慘酷無比。朱安國於城陷後帶了少數部兵逃出。
袁承志與孫仲壽等籌商今後大計。南明朝廷中君臣腐敗，互相爭奪權位，南京看來也是指。可破。闖王敗至陝西，軍紀未見大改，百姓不附，諸將解體，引兵至湖北時連戰敗績，據說在通城九宮山中為村民所擊斃，惟事無佐證，不知真假。劉宗敏等大將多數為清軍擒斬。牛金星降清，連他兒子劉銓，都在清朝做了小官。
眾人都說眼下國步艱難，繼承袁督師遺志，唯有抗虜到底，雖清兵勢大，又復精強悍勇，看來取勝無望，但大丈夫捐軀報國，有死而已。當下沙天廣、程青竹分別去北直隸、山東布政使司自己原來所轄各盜寨，招攬舊屬兄弟；吳平、羅立如、焦宛兒等去南京應天府招攬金龍幫舊人及其他幫會同道；羅大千、倪浩等前往關遼一帶，招攬袁崇煥在寧錦山海關一帶所遺的舊部。再加上蓋孟嘗等七省會盟的盟友，人眾大集。金蛇營成立後，招攬的豪傑本已不少，但要抗清卻大大不夠，於是又樹起義旗，廣募兵將，馬谷山山前山後起造山寨，一時間好生興旺。
「金蛇營」的名稱既已取消，「山宗營」之名外人多不明其義，袁承志與各人會商，決定重振「大明崇字營」的新名，這名稱本來和「金蛇營」、「山宗營」二名並用，此後則專用此名，樹起旗幟，聯絡膠東各州縣百姓。前明官員中有的忠於前朝，問起「崇字」的由來，招兵者不說是來自袁崇煥的「崇」字，而是來自「崇禎」的「崇」字，便有不少前明的散官、敗兵潰卒投順。承志與孫仲壽將眾兄弟分成五營，稱為「崇字一營」、「二營」等名號，日日操練兵馬，為籌糧餉，占據了附近鹽山、東陵、陽信、海豐等州縣。
這日袁承志帶同羅大千、崔希敏二人巡視轄地，來到富平鎮郊區，只見百餘名「崇字三營」的兵丁在搶掠百姓，還有人將十餘名年輕婦女捆縛了擄去。承志大怒，上前干預，一劍便將帶隊的把總殺了。副把總大叫：「冤枉，冤枉！」承志問起原由，原來這一營歸洪勝海統帶，軍中無糧，兵士已挨了幾天餓，把總稟明了洪勝海，帶隊出來征糧。袁承志召集洪勝海以及崇字三營的其餘各隊把總，詢問詳情。
卻原來崇字各營人數大增，已擴至十營，這時已達二萬餘人，而錢財管理不善，袁承志先前所得寶藏、所劫糧餉已花用殆盡，各營數月來糧餉不繼，不但對兵卒欠餉，且口常伙食亦供應不足。各營兵將相互皆是素識，起初大家都憑著這「義氣」兩字，缺餉無糧，也都知道國勢艱危，咬著牙關忍了下來，但時日一久，有許多士兵忍耐不住了，先是向附近百姓家盜牛牽羊、偷雞摸狗，到後來更提刀搶劫。崇字營加盟的兄弟，一大夥本來便是盜伙，於這「奸淫擄掠」四字乃是家常營生，上官見大夥熬得辛苦，有時便也眼開眼閉，不加禁止。袁承志嚴查之下，察覺有幾名把總竟爾率領下屬，殺了百姓，將他們的妻子女兒都占了過來，逕自入居其屋，不住營房。
袁承志心中氣苦，親自提劍把這幾名最殘虐不法的把總殺了，將崇字三營的統帶官洪勝海叫來，狠狠訓斥，提起血淋淋的金蛇劍，便要向他頸中砍落。
洪勝海雙膝跪地，叫道：「袁相公，是我錯了，請你殺了我之後，饒了其餘的兄弟。是小人帶不來隊，准許他們亂搞的。」承志見到他哀懇的眼色，想起他平時對己服侍辛勞，忠心耿耿，他是海盜出身，向來做慣了壞事，並不覺得搶掠百姓是如何不該，心想：「崇字營建立未久，缺糧欠餉，大家日子過得好慘。平時咱們只講究操練陣法，教導如何殺敵取勝，確是甚少講究軍紀，教導弟兄們須得『愛民如子』。我這一劍砍下去，雖不是『濫殺無辜』，只怕是『不教而誅』了！殺他是該的，但我自己，難道就沒罪嗎？就不該殺嗎？」
袁承志血劍懸在半空，心下沉吟，這一劍該不該劈下去？猛聽得號角嗚嗚聲響，前哨吹號示警，有敵軍來攻。袁承志收劍插腰，喝道：「有敵軍來攻，分布隊伍抗敵！」
洪勝海大聲應道：「是！」躍起身來，呼喝號令：「第一隊守住東北方海岬高地，第二隊守住第一隊左邊的小山頭。第三隊跟著我中間衝鋒，第四、第五隊在我左邊的高梁地里埋伏，先不要動，也不可放箭，待敵兵沖近，這才射箭。第六、第七、第八隊上馬，上前殺啊！」他號令一出，各隊把總率領兵卒衝鋒上前，有的依令奔上高地、山頭把守，有的鑽入高粱地青紗帳埋伏，餘人紛紛上馬直馳向前。
洪勝海向袁承志道：「主帥請在此督戰，小人領頭衝鋒！」承志道：「好！」躍上戰馬，羅大千與崔希敏也均上馬。
袁承志站立馬鞍，向前望去，見遠處東西兩方旗幟招展，崇字營各營都依平時操練排了開來。承志大聲叫道：「崇字三營的弟兄們狠狠砍殺韃子，我去瞧瞧別的弟兄！」眾兵將大聲回應：「主帥放心，大伙兒必定死戰！主帥保重！」
袁承志與羅大千、崔希敏縱馬向西北方馳去，上了一座小山峰，向前遙望，只見大隊清兵蜂擁衝來，數十名騎兵高舉白旗，揮舉疾沖，後隨數千名騎兵，手中長刀映日，甚是威武。羅大千皺眉道：「這是韃子正白旗精兵，是豫親王多鐸的部隊，多鐸是多爾袞的親弟弟，所帶的韃子兵最稱精銳。」承志曾親眼見到多爾袞刺殺皇太極，知道此人陰狠辣手，說道：「好，咱們跟他狠狠打一仗！」