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另一張紙箋上寫的，卻密密的都是武功訣要，與秘笈中不解之處一加參照，登時豁然貫通，果然妙用無窮。
他眼望天上明月，《金蛇秘笈》中種種武功秘奧，有如一道澄澈的小溪，緩緩在心中流過，清可見底，更無半分渣滓，直到紅日滿窗，這才醒覺。只這些武功似乎過分繁複，花巧太多，想來是金蛇郎君的天性使然，喜在平易處弄得峰迴路轉，使人眼花繚亂。這兩張紙箋上的字是用墨筆寫成，當非困居山洞時所寫。然系其武功總訣，融會貫通之後，於其後炭筆所畫的千奇百怪招數，亦能明其原委。
經此一晚苦思，不但通解了金蛇郎君的遺法，而對師父及木桑道人所授諸般上乘武功，也有更深一層體會。
他望著兩頁白箋，一堆灰燼，呆呆出神。暗嘆金蛇郎君工於心計，一至於斯，故意在秘笈中留下令人不解之處，誘使得到秘笈之人刻意探索，終於找到藏寶地圖。如果秘笈落入庸人之手，不去鑽研武功的精微，那麼多半也不會發現地圖。他把兩張紙箋仍夾在兩片封面之間，再去山洞取出金蛇劍來，練熟了劍法，才將金蛇劍插還原處。
又過兩日，袁承志收拾行裝，與啞巴告別。他在山上居住多年，忽然離去，心下難過。大威與小乖頗通靈性，拉住了他衣衫吱吱亂叫，不放他走。袁承志更是難分難捨。啞巴帶了兩頭巨猿直送到山下，這才灑淚而別。
袁承志藝成下山，所聞所見，俱覺新奇。一路行來，見百姓人人衣服襤褸，餓得面黃肌瘦。行出百餘里，見數十名百姓在山間挖掘樹根而食。他身邊有師父留下的銀兩，卻也無處可買食物，只得施展武功，捕捉鳥獸為食。又行數十里，見倒斃的饑民不絕於途，甚感悽惻。
行了數日，將到山西境內，見饑民煮了餓死的死屍來吃，他不敢多看，疾行而過。
這一日來到一處市鎮，只見饑民大集，齊聲高唱，唱的是：
吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。
朝求升，暮求合，近來貧漢難求活。早早開門拜闖王，管教大家都歡悅。
一名軍官帶了十多名兵卒，大聲吆喝：「你們唱這等造反的妖歌，不怕殺頭嗎？」揮動鞭子，向眾百姓亂打。
眾饑民叫道：「闖王不來，大家都是餓死，我們正是要造反！」一擁而上，抓住了官兵，又打又咬，登時將十多名官兵活活打死了。
袁承志見了這等情景，心想：「無怪闖王聲勢日盛。百姓飢不得食，也只好殺官造反了。」向一名饑民問道：「這位大哥，可知闖王在哪裡，我想前去相投。」那饑民說道：「聽說闖王大軍眼下在襄陵、聞喜一帶，就要過來。我們大夥也要去投軍。」袁承志又問：「剛才聽得大家唱的歌兒甚好，還有沒有？」那饑民道：「還有好多。那都是闖王屬下的李公子所作。」又唱了幾首，歌意都是勸人殺官造反，迎接闖王。
袁承志沿途打聽，在黃河邊上遇到了小部闖軍。帶兵的首領聽說是來找闖王的，不敢怠慢，忙派人陪他到李自成軍中。
闖王聽得是神劍仙猿穆人清的弟子到來，雖在軍務倥傯之際，仍親自接見。袁承志見他氣度威猛，神色和藹，甚是敬佩。闖王說他師父去了江南，想是穆人清在言語中對這年青愛徒頗為獎許，是以闖王對他甚加器重，言下頗有招攬之意。
袁承志聽得師父不在，登時忽忽不樂，再問起崔秋山，則是和穆人清同到江南蘇杭一帶籌措軍餉去了。袁承志說要去尋師，稟明師父之後，再來效力。闖王也不勉強，命制將軍李岩接待，又送了一百兩銀子作路費。袁承志謝過受了。
那李岩雖是闖軍中帶兵的將官，但身穿書生服色，談吐儒雅。原來他是前兵部尚書李精白之子，本是舉人，因賑濟災民，得罪了縣官和富室，被誣陷入獄。有一位女俠仰慕他為人，率領災民攻破牢獄，救他出來。那女俠愛穿紅衣，眾人叫她紅娘子。李岩實逼處此，已非造反不可，便和紅娘子結成夫婦，投入闖王軍中，獻議均田免賦，善待百姓。闖王言聽計從，極為重用。闖軍本為饑民、叛兵及失業驛卒所聚，造反不過為求一飽，原無大志，所到之處，不免劫掠。因之人心不附，東西流竄，時勝時敗，難成氣候。自得李岩歸附，李自成整頓軍紀，嚴禁濫殺姦淫，登時軍勢大振。
李岩治軍嚴整，又編了許多歌兒，令人教小兒傳唱，四處流播。百姓正自飢不得食，官府又來拷打逼糧催餉，聽說「闖王來時不納糧」，自是人人擁戴。因此闖軍未到，有些城池已不攻自破。
李岩對袁崇煥向來敬仰，聽說袁督師的公子到來，相待盡禮，接入營中，請夫人紅娘子出見。紅娘子英風爽朗，豪邁不讓鬚眉。三人言談投機。袁承志除武功之外，見識甚淺。李岩熟識古今史事、天下興亡之理，跟他縱談天下大勢，袁承志聽了有如茅塞頓開，對李岩甚為欽佩。兩人意氣相投，於是相互八拜，結成了義兄弟。袁承志在李岩營中留了三日，直至闖軍要拔營北上，這才依依作別。
袁承志初出茅廬，對李岩的風儀為人，暗生模仿之心，便去買了書生衣巾，學著也作書生打扮。他不知師父在江南何處，只有徑向南行，隨遇而安。
江南地方富庶，雖然官吏一般的貪污虐民，但眾百姓尚堪溫飽。比之秦晉饑民的苦況，卻是如在天堂了。