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木桑忽道：「那麼你說金蛇郎君是為避仇而到這裡？」穆人清道：「以他的武功機智，似不必遠從江南逃到此處，躲在這荒山之中。」木桑道：「難道這人還沒死？」穆人清道：「此人行事向來神出鬼沒，咱們在江湖中這些年，只聽到他的名頭，當真可說威名遠震，卻從來沒見過他面。聽人說他已死了，但誰也不知道怎麼死的。」木桑嘆道：「這人行事也真古怪，有時窮凶極惡，有時卻又行俠仗義，叫人捉摸不定。我幾次想要找他，都沒能找到。」穆人清道：「咱們別瞎猜啦，明兒到山洞去瞧瞧。」
次日一早，穆人清、木桑、承志、啞巴四人帶了繩索兵刃，爬上峭壁之頂。木桑道：「我下去。」穆人清點點頭，說道：「小心了。」將繩索縛在他腰裡，與啞巴兩人緊緊拉住，慢慢將他縋落。
木桑一手持著精鋼棋盤，一手扣了三枚棋子，溜到洞口。向下望去，只見腳下霧氣一團團地隨風飄過，竟不見地，雖然他輕功卓絕，絕峰險嶺，於他便如平地，這時卻也不由得心驚。轉頭向洞裡張望，黑沉沉的看不清楚，只覺得洞穴很深，洞口甚小，人鑽不進去。於是用布包住了手，輕輕到洞裡一探，碰到幾枚尖利之物，插在洞口，一摸之下就知是金蛇錐，輕輕拔出，一共拔了十四枚，就沒有了。再伸手進去，直到面頰抵住洞口，也再摸不到什麼，縱聲叫道：「拉我上來。」
穆人清緩緩收索，拉了上來。拉到離崖頂二丈多時，木桑右腳在峭壁上一點，躥了上來，棋盤中託了一大把金蛇錐，笑道：「老穆，咱哥兒們發財啦，這麼多金子。」
穆人清臉色卻甚是沉重，雙眉微蹙，說道：「這怪人將這些東西放在這裡，不知是什麼意思。洞裡還有什麼？待我下去瞧瞧。」木桑道：「你下去也白饒，洞口太小，鑽不進去。」穆人清滿腹心事，低頭不語。
承志忽道：「師伯，我成嗎？」木桑喜道：「你也許成，但這樣高，你敢下去嗎？」承志道：「我敢，師父，我下去好不好？」
穆人清尋思：「這江湖異人把他防身至寶放在此地，必有用意，便在我居處之側，豈可不探查明白？但只怕洞內有險，讓這孩子孤身犯難，倒令人擔心。」說道：「只怕洞裡有危險呢。」承志忙道：「師父，我小心著就是啦。」
穆人清見他神色興奮，躍躍欲試，就點頭道：「好吧，你點一個火把，伸進洞去，倘若火熄，千萬不可進去。」
承志答應了，右手執劍，左手拿著火把，縋繩下去。他遵照師父吩咐，先伸火把入洞。小乖弄破洞外泥封，山頂風勁，一晚間已把洞中穢氣吹盡，火把並不熄滅。
於是他慢慢爬了進去。見是一條狹窄的天生甬道，其實是山腹內的一條裂縫。爬了十多丈遠，甬道漸高，再前進丈余，已可站直。他挺一挺腰，向前走去，甬道忽然轉彎。他不敢大意，右手長劍當胸，走了兩三丈遠，前面豁然空闊，出現一個洞穴，便如是座石室。
舉起火把照時，登時吃了一驚，只見對面石壁上斜倚著一副骷髏，身上衣服已爛了七八成，那骷髏骨宛然尚可見到是個人形。
他見到這副情形，一顆心怦怦亂跳，見石室中別無其他可怖事物，於是舉火把仔細照看。骷髏前面橫七豎八地放著十幾把金蛇錐，石壁平滑，壁上有無數用利器刻成的簡陋人形，每個人形均不相同，舉手踢足，似在練武。他挨次看去，密密層層的都是圖形，心下不解，不知刻在這裡有什麼用意。
圖形盡處，石壁上出現了幾行字，也是以利器所刻。湊過去看時，見刻的是十六個字：「重寶秘術，付與有緣，入我門來，遇禍莫怨。」字形歪歪斜斜，入石甚淺，似乎刻字者手上無力。十六字之旁，有個劍柄凸出在石壁之上，似是一把劍插入了石壁，直至劍柄。
他好奇心起，握住劍柄向外力拔，微覺鬆動，便不敢再拔了。
正想再看，聽得洞口隱隱似有呼喚之聲。忙奔出去，轉了彎走到甬道口，聽得木桑在叫自己名字，忙高聲答應，爬了出去。
原來木桑和穆人清在山頂見繩子越扯越長，等了很久不見出來，心中焦急，木桑也縋下去察看。他爬不進去，只得在洞口叫喊。
承志爬了出來，對木桑道：「洞裡有許多古怪東西。」扯動繩子，上面穆人清和啞巴忙拉兩人上去。袁承志定了定神，才將洞中的情形說了出來。
穆人清道：「那骷髏定是金蛇郎君夏雪宜了。想不到一代怪傑，斃命於此。」木桑道：「他留的這十六字是什麼意思？」穆人清沉吟道：「看樣子似乎他在洞中埋藏了什麼寶物。石壁上所刻圖形，當是他的武功了。這十六字留言頗為詭奇，似說誰得到他的遺贈，就得算他門人，而且說不定會有禍患。」木桑道：「按字義推詳，該當如此，只不知這怪人還有什麼奇特花樣。」
穆人清嘆了口氣，道：「咱們也不貪圖他的什麼重寶秘術。承志，明兒你再進去，把這位前輩的遺骨葬了，點了香燭在他靈前叩拜一番，也對得起他了。」承志答應了。
次日清晨，承志拿了一把鋤頭，和啞巴兩人爬上峭壁。這次穆人清和木桑知道洞裡沒危險，沒再和他們同去。承志和啞巴將長索一端緊緊系在峭壁彼端的一株大樹上。
承志心想埋葬骸骨，費時不少，特地帶了三個火把。爬進洞後，用鋤頭在地下挖了個小洞，插入火把，用泥土護住，轉身瞧那骷髏。