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　　  只聽他悄聲說起西線軍情，李自成攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。李自成得了西安，自立為帝，國號大順，年號永昌。眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：「咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，剛愎自用，大明數百年的基業，便要斷送在他手裡。咱們以國家朝廷為重，只得另立明君，護持社稷。」何鐵手道：「那就立惠王爺了。」曹化淳道：「不錯，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。」見眾人並無異議，當下分派職司。各人踴躍奉命，神情興奮。

　　  曹化淳道：「再過一個半時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由惠王爺入內進諫。」

　　  呂七先生道：「五城兵馬使周大將軍統率京營兵馬，他是忠於今上的吧？要不要先除了去，以免不測？」曹化淳笑道：「周大將軍跟傅尚書那兩個傢伙，早給我略施小計除去了。何教主，你說給他聽吧。」何鐵手笑道：「曹公公要擁惠王登基，早知周大將軍跟傅尚書忠於皇上，一個手裡有兵，一個手裡有錢，是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周、傅二人革職拿問了。」眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱讚曹化淳神機妙算。

　　  袁承志這時方才明白，原來何鐵手的手下偷盜庫銀，不是為了錢財，實是個通敵禍，國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中兀自不覺。

　　  曹化淳道：「各位且去休息一會，約摸一個半時辰之後，再來奉請。各位千萬要沉著冷靜，不可談論大事，泄露風聲。」眾人輕聲答應。呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最後，將到門口時，忽道：「太白三英為什麼不來？莫非是去向皇帝告密？」曹化淳道：「究竟何教主心思精細。這件事索性便瞞過了他們。不過太白三英是滿洲九王的心腹，最近還立了大功，倒不至於背叛九王。」何鐵手道：「什麼大功？」曹化淳道：「他們盜了仙都派一個姓閔的匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這麼一來，南方武林人物勢必自相殘殺，爭鬥不休。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。」

　　  宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。承志怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，一點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住宛兒的嘴。宛兒秀美溫柔，這時偎在他身邊，手指碰到她嘴邊柔嫩肌膚，承志方當年少，血氣方剛，心中微覺蕩漾。

　　  只聽何鐵手笑道，「公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，也真難得。」曹化淳乾笑兩聲，道：「朝廷里的事我見得多了，哪一個不是貪圖功名利祿，反覆無常？哪一個講什麼信用道義？為了升官發財，出賣朋友是家常便飯。還是江湖上朋友說一是一，說二是二，靠得住得多。兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，不敢動用侍衛武將，卻禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……」兩人說著話走出廣書房。

　　  承志知事在緊急，可是該當怎麼辦卻打不定主意，一時國難家仇，百感交集。

　　  宛兒輕輕撥開他手掌，低聲問道：「這三個奸賊怎樣處置？小妹可要殺了。」袁承志道：「好，但別見血，以免給人發覺。」捧起史秉光的腦袋，指著他兩邊太陽穴道：「你會使『鐘鼓齊鳴』這一招嗎？」宛兒點點頭。袁承志道：「拇指節骨向外，這樣握拳，對啦，發招！」宛兒應聲出拳，噗的一聲，雙拳同時擊在史秉光兩邊太陽穴上。史秉光一聲沒哼，登時氣絕。她如法施為，又將史秉文和黎剛兩人打死，這時大仇得報，想起父親，不禁伏在承志肩頭吞聲哭泣。承志右手輕抱她溫軟的身子，在她耳畔低聲道：「咱們快出去，瞧那何鐵手到哪裡去。」宛兒給他擁在懷裡，不捨得就此分開，但隨即覺得不妥，收淚隨著承志走出書房。

　　  只見曹化淳和何鐵手在前面岔道上已經分路，兩名太監手提紗燈，引著何鐵手一行人向西走去。承志和宛兒遠遠跟著何鐵手，穿過幾處庭院，望著她走進一座屋子。

　　  兩人跟著進去，一進門，便聽得東廂房中有人大叫：「何紅藥你這老太婆，你還不放我出去？」聲音清脆，卻不是青青是誰？

　　  承志一聽之下，驚喜交集，再也顧不得別的，直闖進去，只見青青臥在床上，兩名小太監在旁煎藥添香。承志伸手點了兩名太監的穴道。青青方才認出，心中大喜，顫聲叫道：「大哥！」袁承志走到床邊，問道：「你的傷怎樣？」青青道：「還好！」見宛兒站在袁承志後面，問道：「你也來了？」宛兒道：「嗯，夏姑娘原來也在這裡，那真好極了。袁相公急得什麼似的。」

　　  青青哼了一聲沒回答，說道：「那何紅藥就會過來啦，大哥，你給我好好打她一頓。」承志心想：「他們另有奸謀，我還是暫不露面為妙。」急道：「青弟，眼下暫時不能跟她動手。你引她說話，問明白她劫你到宮裡來幹什麼？」青青奇道：「什麼宮裡？」

　　  承志心想：「原來你還不知道這是皇宮。」只聽房外腳步聲近，不及細說，提起兩名太監塞入衣櫥之中。拉著宛兒的手，正想覓藏身之處，門口人形一閃，一個白衫女子搶了進來，正是何鐵手。