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蒂娜伸手摸了摸愛莎的頭，愛莎有些不好意思地低下頭，順從地被撫摸。
“啊，說起這個來，那麼等你畢業之後，我也應該開始教你處理一些家裡的事情了。”
突然，蒂娜道，不過她想了想，又笑著調轉了話鋒。
“當然，你現在還不用考慮那麼多。有什麼想做的事情，就去試試吧。有喜歡的對象的話……也可以試著談談看。”
說完，蒂娜無聲地摸了摸自己無名指上款式稱得上簡單的潔白戒指，微微地笑了一下。愛莎則是一愣。
雖然蒂娜沒有明說，但是，這還是她第一次跟她提到“家裡”有關的事。愛莎是蒂娜唯一的孩子，按照常理來說，她將來應該是要繼承爵位的……蒂娜是有封地的世襲貴族，雖然她自己不住在封地上，但愛莎依然有見過她處理封地上的事務——蒂娜還有聯邦工作，因此在封地上主要只是大致了解一下情況和最重要的數據，然後將工作分配給封臣們，這些事似乎家裡的管家麥克森太太也有從旁協助。
老實說，愛莎對自己能不能勝任這種工作並沒有自信，不過既然蒂娜之前都沒有說過，她也沒有主動詢問，再說目前是學業比較重要，她就沒有想得太遠。
可現在……
還沒等愛莎想好自己應該做什麼反應，蒂娜已經拍了拍她的肩膀，豪慡地道：“那麼那個傢伙……等你回到沃爾德的時候，再按照對待追求者的態度好好給對方答案吧。現在我們先出去吧，你晚飯想吃什麼？”
愛莎一頓，心不在焉地隨口說了點她想吃的東西，便眨了眨眼睛，低頭思索起來。
……
蒂娜好像覺得喜歡就是喜歡、不喜歡就是不喜歡，這是個很輕鬆就能做出決定的事。就算愛莎現在一時半會兒想不清楚，反正她離回沃爾德還有好長一段時間，趁這段時間考慮一下就行了，然而蒂娜沒有想到的是——
——愛莎口中的追求者正一動不動地蹲在他們家的客廳里，緊張地等待著愛莎的答案。
看到愛莎走下來的時候，萊斯不自覺地抬高了頭，忐忑不安地看著她，尾巴也不自覺地左右擺動。
“那我……先帶他回房間了？”
愛莎問蒂娜道。
蒂娜笑著點點頭，舉了舉她不知道何時拿在手裡的長槍：“嗯，我也要出去活動一下身體。晚餐前麥克森夫人應該會去叫你的，到時候見了。”
“嗯，好的。”
和母親告別後，愛莎剛一回頭，便發現萊斯已經安靜地走到了她身邊，灰色的長毛差不多要蹭到她，但又謹慎地保持著一點距離，大概是準備跟她回房間的意思。愛莎略有幾分不自在地抿了抿唇，這才沉默地往房間的方向走。
其實周圍並沒有人，但為了保險起見，愛莎還是沒有立刻和萊斯說話，在一種瀰漫著緊張感的安靜之下，氣氛不禁有些古怪。一人一狼一前一後地走在走廊上，四周之後輕輕的腳步聲。
終於，他們走到了愛莎的房間門口。愛莎打開門，示意萊斯先進去，她仔細地觀察了左右確實沒有經過的傭人後，這才小心翼翼地將門關上，並且“咔嗒”一聲落下門鎖，接著，愛莎一轉回頭——
愛莎被嚇了一跳。
沃爾夫少將不知何時從獸形變回了人形，穿著他最習慣的軍裝筆直地立在她身後。因為兩人靠得很近，萊斯個子又高的關係，愛莎幾乎整個人都被籠罩在了屬於獸族男性的陰影之中，此時，他正用他那雙藍灰色的眼睛深邃而莊重地凝視著她，大概是因為這種目光所包含的感情太過複雜而認真，讓人不自覺地有些畏懼。
愛莎一愣，下意識地後退了一步，背不知不覺便靠上了門背，她這才意識到自己無路可退。
“……愛莎。”
頓了頓，萊斯沙啞地開口道。
萊斯自己也不清楚自己為什麼這麼煩躁，他此刻的感覺就像有無數看不見的火苗在身體各處遊走一樣，因為抓不到行跡而愈發讓人煩悶。這種煩悶是從愛莎剛才消失在二樓開始的，愛莎和蒂娜·基洛特在房間裡待的越久，他就越覺得焦慮，之前他在客廳里漫無目的地徘徊來宣洩心中某處的不安，可是這並沒有太大的用處。他發現自己只要看不到愛莎就會覺得焦躁不安，想到自己有可能會被拒絕就難以言喻地覺得害怕和難受。萊斯原本以為自己的情緒只要看到愛莎就會有所緩解，然而……卻沒有。他想要更接近她一些，可是卻不知該怎麼做。
遲疑片刻，他問道：“答案……怎麼樣？”
“嗯……”
愛莎點了點頭，背在身後的手不自覺地拽住了自己背後的裙擺。
“媽媽覺得你這樣的情況應該沒有關係，所以……我就安心了。放心吧，她應該沒有注意到你的身份……”
愛莎抿了抿唇，不知該說什麼，就索性不再說下去了。房間裡安靜了幾秒，萊斯的喉嚨滾了滾，開口說：“——那麼，你的答案？”
“我……”
愛莎低著頭，沒有勇氣抬頭去看沃爾夫少將的眼睛。
——她是喜歡這個人的。
這一點在之前就已經想通、已經確認過了，如果就像先前那樣發展下去的話，愛莎覺得他們應該會自然地發展成情侶。只是……那條白絲帶的意外，還有萊斯的坦白，將他們原本順利的進程中斷了，也讓愛莎的心情變得糾結起來。如果撇開這些因素的話，她恐怕……還是喜歡眼前這個人。
愛莎能夠感覺到自己的心狂跳不止，這大概就是證據。如果她不傳達出去的話，對方就不會知道……可是……如果傳達的話……
愛莎抿了抿嘴唇，輕聲地說：“不……”
這句話幾乎是立刻就讓萊斯渾身都瞬間冰冷，心臟近乎停止，然而下一秒鐘，他眼前的女孩又說出一句讓他瞬間燃起希望，並且可愛到令人為她發狂的話來——
“不是不喜歡你……只是……”
只是承認這一點令人害怕，她從未經歷過這種事、從未有過這樣的感覺，從未有過這種想要觸碰，卻又下意識地想要逃離的感覺，好像只要說出這句話的話，她的生活一下子就會發生翻天覆地的變化，並且再也回不到過去。這種充滿希望和未知的感覺令人嚮往而又恐懼，接納任何一種重大變化都需要很多的勇氣……然而，她現在已經沒有逃避的藉口了。
愛莎的臉燙得厲害，她不敢抬頭去看沃爾夫少將這種時候會露出什麼神情來，甚至在說出這句話一秒鐘以後又不確定自己說了什麼、說清楚了沒有，腦子被高溫和一種升騰起來的曖昧氣氛燒得暈乎乎……忽然，愛莎感覺到自己的腰間……還有後背，都貼上了一雙滾燙的手，她一驚，條件反she地想要躲開——
“……別躲，不要躲我。”
沃爾夫少將帶著請求的聲音貼著耳朵傳了過來，愛莎繃緊的身體一松，下一秒，她就被拽入一個有力的懷抱之中。
萊斯軍服底下的肌肉比想像中更加強壯，他身體輪廓每一寸都蘊含著隱隱的爆發力……不過，愛莎能夠感覺到他抱著她的時候很小心，他的手掌握緊了她的肩膀，另一隻手則抱住了她的腰，萊斯好像在拼命克制著自己的力量，只是他們貼得太近，愛莎依然感到了些微的疼痛。她鼻尖貼著的軍服上傳來她所熟悉的風的氣息，只是好像比以往來得狂躁……還有震動。
“……別躲。”
忽然，愛莎又聽見萊斯低沉沙啞地道。
……她已經沒有躲了呀？
依然處在某種恍惚和不安之中，愛莎感到了一絲疑惑。
她困惑地眨了眨眼睛，想要抬眼去看萊斯的表情……然而下一秒，他原本放在腰上的手忽然有力地托住了她的後腦，還沒等愛莎反應過來，她已經被推到門上，緊接著，對方用力地吻了下來——
她的後腦勺“咚”的一下撞在門上，只是不怎麼痛。因為與其說是磕在堅硬的門上，愛莎不如說是磕在了沃爾夫少將寬大的手掌上，並且由對方緩衝掉了大部分衝擊力。同時，萊斯高大的陰影籠罩了她。
非常突然的吻，像是忽然降下的暴雨，下得愛莎措手不及。
愛莎甚至來不及悶哼一聲，所有的聲音便盡數被吞沒，唇上傳來的溫度夾雜著驚慌和瑟縮地吸引了她全部的注意力。
恐懼、慌張、暈眩，許多的感情在一瞬間浮了上來，她甚至隱約感到了一絲甜蜜，只是腦袋的暈眩讓她難以精確地感覺到這些，只覺得自己忽然落在了一個未知的世界中。