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與此同時，愛莎在一般魔法上也漸漸遇到瓶頸，進步越來越緩慢，甚至逐漸停滯了，長時間得不到正面回饋，愛莎不禁有些沮喪。儘管老師沒有說什麼，可她自己卻忍不住感到焦慮，胸口有什麼東西在每天的魔法練習之後變得更加膨脹卻無法釋放的感覺很難受，愛莎想要找到方法紓解。
她想學的好像不是這些。
而且……
不知道是不是錯覺，愛莎發現埃里克誇讚她的方式總是“你的選擇和你母親很像”，他說起這些的時候目光總是會特別溫柔，比平時要溫柔許多，就像是空洞的靈魂里閃爍出了充滿生機的星光。
不過，雖然愛莎並不排斥以母親為標準誇獎她這件事本身，但是長時間都重複同樣的模式也很難不讓她覺得有些不對勁。很顯然，埃里克對母親有著特殊的感情，只是不知道到底是怎麼樣一種特殊……愛莎很想問問母親她和老師以前到底發生過什麼，可是蒂娜的上一封回信還沒有到達，再追一封信特意去問好像不太好，愛莎只能先期待著父母的回信里會主動提到一些信息。
於是……
在長期無法釋放天賦魔法感到壓力後，愛莎決定要主動做出一些改變。
這一天，上完上午的課之後，愛莎從廚房裡拿了一個西紅柿和一個土豆，回到自己的臥室。萊斯自行去森林了，因此不在屋內，愛莎獨自進了她的個人研究室。她將西紅柿和土豆放在實驗台上，拿出魔杖，用魔法的利刃將它們平整地切開——這個月來，她這方面的魔法倒是熟練不少。
看著眼前被切成兩半的西紅柿和土豆，愛莎深呼吸一口，讓心情平靜下來，閉上眼睛。跟過去一樣，讓她意識中那種無法觸摸的金線去感知蔬菜的位置、切割處的紋理和其中蘊含的生命力，然後試圖讓它們連結——
感覺到了！
愛莎心裡一陣喜悅，儘管一個月以來都沒有機會在課上練習天賦魔法、課後的時間又被埃里克布置的“不准讓他不滿意”的作業填滿以至於很少有機會能練習治癒能力，可是她依然沒有退步，仍然清晰地看見了她想看的東西！
然而喜悅過後，愛莎卻又忍不住有些失落。她雖然沒有退步，可好像也毫無進步，只是和過去一模一樣。
定了定神，她再次嘗試恢復眼前的蔬菜。
先是土豆，相比較於汁水橫流的西紅柿，平整的土豆好像處理起來要容易一些。愛莎集中精神，試圖讓土豆兩邊的每一個部分都用她的魔法互相連結，愛莎的額頭上很快冒出汗珠，接著……
失敗了。
愛莎繃緊的肌肉在金線崩斷的那一剎那也跟著鬆懈下來，她擦了擦汗，休息三分鐘，然後重新閉上眼睛去嘗試西紅柿。意識漸漸清晰，西紅柿的兩邊一一對應重合，愛莎不敢有絲毫的懈怠，她仿佛再一次看到了漫長黑暗盡頭髮亮的曙光，然後——
愛莎感到一種可怕的無力。她的魔力快要用完了，在經過一天的魔法學習後，再給自己額外增加練習會出現這種狀態是很自然的事，但希望仿佛近在眼前，愛莎並不想放棄。她深吸一口氣，努力撐住最後一點力氣，盡全力向黑暗的盡頭衝去——
啪！
金線再一次崩斷了。
愛莎泄氣地喘著氣，身體發軟，她扶著牆，略有幾分失落地回到房間內。
……
萊斯回來的時候，看到的就是趴在床上、看起來很疲憊的愛莎。他心裡一緊，連忙四腳並用小跑過去，略微一躍跳到愛莎床邊，小心地用頭碰了碰她。
還好，呼吸還算平穩，只是略有幾分虛弱。
萊斯略略放心。
這時，愛莎感覺到萊斯回來，動了動，將頭從枕頭上轉過來，高興地笑道：“你回來了？抱歉，我下午給自己加了點作業，所以稍微有點……累……”
話還沒有說完，愛莎已經重新栽回枕頭上，安靜地睡了過去，發出安詳而均勻的呼吸聲。
萊斯：……
停頓幾秒後，萊斯把疊好的棉被頂開來給她蓋上，看著愛莎蓋在眼瞼上的淺色睫毛和比以往更蒼白的面頰，萊斯十分擔憂。
她明顯是魔力透支了。
愛莎的魔力能填滿三分之二個水晶球，在魔法之塔的新人中不算是特別出眾的成績，可也不少。會造成魔力透支，她一定是努力過頭了。
……儘管愛莎並沒有特別提及，但萊斯知道她最近陷入瓶頸的事。只是具體是什麼情況……愛莎對他自言自語的時候說得不是很清楚，所以他始終沒有弄明白。不過，現在能夠完全確定的是……他想要幫愛莎。
然而狼身能做到的事太有限了。
默默地站在床邊凝視著愛莎的睡顏過了大約幾分鐘後，萊斯俯下身，輕輕地在愛莎的臉上蹭了蹭，接著重新站起來，迅速地跑出了房間。
……
“什麼？！”
半個小時後，戰士學校附近的小咖啡館裡，棕色皮膚黑色頭髮的黑豹青年露出了無比震驚的表情，他誇張的反應令他對面坐著的銀髮男人看起來有點尷尬。
帕爾驚訝地道：“你……真的想用人形嗎？”
第四十三章
——想不到你終於還是決定冒險對人類少女下手了， 對方可是蒂娜·基洛特的女兒啊這麼冒險沒問題嗎。
帕爾臉上明明白白地寫著這麼一行字。
知道帕爾是誤會了他的意思， 也怪他不善言辭沒有說清楚， 但萊斯仍然略有幾分臉燙，他將拳頭放到唇邊輕咳一聲，微微側臉試圖掩飾。然而和帕爾不同， 他的皮膚更偏向於白皙， 因此即使掩飾效果依然不佳。
幸好， 這個時間的咖啡館本來就沒有多少人，也不大會有人注意到他們。
頓了頓， 萊斯試圖解釋一下，開口道：“我沒有……那個意思。愛莎最近精神狀態不太好，可能和她學習上的問題有關， 我想……弄清楚是怎麼回事。”
想到愛莎之前魔力透支後臉色慘白的樣子， 萊斯抿了抿唇。
他總不能在愛莎跟著埃里克·格林上課的時候也跟進去，因此不知道具體發生了什麼。不過……可以想見愛莎應該遇到了什麼困難， 或者是瓶頸。這在任何學習中都很常見，只是如果時間很長的話的確會很難受。老實說，魔法師的學習和戰士的學習畢竟有很大差別， 萊斯並不敢保證他能幫上什麼忙， 只是……他不想在只在一旁光看著愛莎難受。
定了定神， 萊斯的目光筆直地看向帕爾。
“我希望你幫我。”他說。
“我、我當然會幫你的！”
聽萊斯這麼說，帕爾立刻慌亂緊張起來。他當然願意幫表哥，他之所以來當一個戰士就是希望能夠成為萊斯·沃爾夫少將重要的副手，任何方面都行， 這是他期待已久的機會！
帕爾興奮地暗中握緊了拳頭，就差低吼一句“yes”了。但是當著表哥的面，帕爾不敢表現得這麼急切這麼不莊重，他要努力展現出自己可靠的一面。
於是帕爾抓了抓頭髮，絞盡腦汁地出主意道：“那首先得找一個你的獸形不出現也不會很奇怪的時間，讓你用真實身份和她碰面。唔……一般就是上課日的下午吧？愛莎沒有大課的日子……星期三？可她最近很少離開魔法之塔……要不我想辦法找她出來，然後裝作偶然碰到你，再介紹你們認識，怎麼樣？”
跟萊斯原本想得安排差不多，甚至還有更周全。他微微一頓，點頭。
得到萊斯的肯定，帕爾心情大為振奮。他坐了坐正，繼續出主意道：“在此之前我們肯定還得做些準備……呃，這方面我也不太懂，不過，比如說……唔，你要不要去買幾件新的衣服？總是軍裝太死板了，女孩子可能還是更喜歡風趣幽默有情調的男性吧？”
萊斯：……
不得不承認，帕爾又抓錯重點提到這方面的話題令他坐立難安，而“風趣幽默有情調”這樣的形容詞又讓他沮喪。萊斯知道自己的缺點，他從表情到性格都太僵硬了，讓女孩子開心這種事絕不是他的專長。
想了想，他有些尷尬地道：“我不是想……”
“我知道。”帕爾連忙說，“但你希望愛莎能告訴你她最近的煩惱的話，至少得先贏得她的好感不是嗎？穿著溫和得體才更容易得到女孩子的信任啊。再說，長遠來看，你確實想要贏得愛莎的好感吧？”
萊斯抿了抿唇，說不出反駁的話，算是同意了帕爾的說法。
他確實很少穿軍服以外的衣服，甚至有不少件都摘掉了勳章，看不出軍功和軍銜，只用作普通服裝使用。他多年來習慣如此，但對女性來說……或許確實存在距離感和壓力的問題吧。