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他深深地凝視著愛莎，沒有說話。
——而且，我現在有你。
我未來的……真正的家族。
讀懂了萊斯眼中的意思，愛莎臉頰發燙，整個人都要被幸福感淹沒了。不過，她忽然想起了什麼，遲疑片刻，還是開口問道：“對了，那個……其實我下午偶然聽到，好像有些大臣覺得你和……”
“……嗯？”
萊斯疑惑地看著她，愛莎注視著他的眼睛幾秒，過了一會兒，泄氣似的又笑著搖了搖頭，道：“算了，沒什麼。”
萊斯看著愛莎的笑臉，覺得有些奇怪，總覺得她想說什麼又沒說，就像剛才在餐廳的時候卡倫……
忽然，電光石火之間，萊斯意識到了什麼。
剛才在餐桌上，他所尊敬的王子、卡特三世看重的養子、今天一直心不在焉的二王子凱特殿下，目光留在他未婚妻身上的時間，好像長了一些……
第123章
“凱特。你現在有時間嗎？”
第二天上午， 當凱特王子在走廊上被萊斯叫住的時候，著實吃了一驚， 而且，由於某些難以宣於口的原因，與萊斯那張面無表情的臉四目相對， 他不禁有些心虛。
“……萊斯？你不是早晨就啟程去封地了嗎？”
凱特的神情驚訝而愕然，他下意識地看了看他周圍，發現沒有人後， 還沒來得及露出一絲異樣的表情， 便頓時察覺到對面的萊斯氣勢一凌，目光警惕地看著他。
有攻擊性！
凱特瞬間一驚！
他們， 還有卡倫、凱蒂一起長大， 凱特自然很了解萊斯。儘管萊斯是遠古巨狼的血統，獸形是攻擊力極強的動物，家族時代都是鎮守北方的最後一道防線，可以說完全是為了戰鬥而生的種族， 他本身外表也很不好親近，容易讓人產生兇惡的錯覺， 可實際上……萊斯擅長戰鬥、尊重戰鬥， 也喜歡實力相當的競爭， 但並不好戰。
這……還是他第一次從萊斯身上感受到強烈的攻擊意圖。
雖然小時候跟其他動物一樣，大家保持獸形時難免會有互相打鬥的舉動來學習戰鬥和競爭，但那頂多就是一般的玩鬧興致。長大一些以後，由於他和哥哥妹妹都是皇室， 萊斯更不會有傷害他們的想法，只是從意識到他們並非是真正的家人血親起，萊斯逐漸變得越來越內斂，越來越沉默寡言，後來就去了沃爾德。
他們其實都很擔心萊斯，只是又不知該怎麼表達才好。一轉眼過去這麼多年，現在……
老實說，在感受到萊斯身上的攻擊性時，要說還不明白是什麼情況，那未免也……太虛偽了。
凱特嘆了口氣。
這的確是他的錯，現在是春天，獸族身體裡尚且存留著比其他種族都要強的野獸本能，這個季節相對來說確實是個比較麻煩的時期，容易擦槍走火，也容易……對陌生的異性產生好感。明明知道現在是需要格外注意的特殊時期，明明已經察覺到了對方身上有萊斯留下的戀人的痕跡，依然被對方符合理想標準的音容笑貌和言談舉止所吸引，這無疑是他的責任。
想通關節，凱特很乾脆地拔出了劍，看向萊斯道：“……抱歉。那麼，你想怎麼解決？”
萊斯頓了頓，簡明扼要地說：“愛莎先行一步去封地了。”
“……原來如此。”
凱特稍稍一聽，便明白了這是他們私下處理的意思。
無論什麼種族，在求偶方面，同性之間發生衝突都是常有的事，尤其是已經確定戀人關係的一方，自然會竭力排除競爭者，來維護與另一方愛情的純潔性，同時也是證明自己擁有守護戀人的實力。
在這種情況中，獸族男性自有獸族男性的行事邏輯。不過愛莎畢竟是人類女孩，萊斯是怕她知道以後會為難或者擔心，所以太特意先讓她離開。
這時，只聽萊斯停頓幾秒，道：“……比劍術吧。”
沒想到得到的竟然會是這樣的答案，凱特一愣：“你確定？”
“嗯。”
萊斯神情不變，頷首，微頓。
“在沃爾德，我用劍術打敗過陛下。”
“……！”
凱特的金眸微微睜大，默默地收起了認為萊斯放棄劍術而學習格鬥術會在劍術方面有所生疏的輕敵之心，表情認真堅定起來：“……我明白了。那麼，還是在老地方吧。”
“好。”
……
凱特所說的老地方，是他們小時候經常玩鬧的花園中的劍術場，這是當初卡特三世為教導他們劍術而專門建造的場所。他一開始大概就想好了要讓他們一直使用到成年，所以特意建造得相當大，即使是如今的凱特和萊斯一起走進去，都不會覺得狹窄。
萊斯掃了掃久違的場地，好久沒有來過這裡，心中不禁升起了些懷念，然後，在看了一圈以後，他的視線落在了凱特身上。
獸族人形的身高標準和獸形多少有關，因此貓族的身高不太可能超過巨狼的身高，不過，凱特依然能夠被形容為身材修長。他後背挺直，打扮得體，有著皇族天生的高貴優雅之氣，少年時代的稚氣早已消失，不知不覺也成為了風度翩翩的獸族成年男性。
萊斯頓了頓。
老實說……在他追求愛莎的過程中，一直沒有碰到過什麼可以真正稱為情敵的競爭對手。他知道愛莎非常美麗，然而，愛莎本人卻對自己的外貌沒有太多的自覺，因此她從未將此當作是優勢加以利用，可就是這種不加修飾的自然流露，反而有著更加吸引人的魅力。
的確有許多人被愛莎的外表吸引而來，不過這些人的好感產生得容易，意識到自己沒有機會後離開得也快。也有一些人曾讓萊斯產生危機感，例如索恩，可那個男孩還太年輕，他即使有些在意的好感，自己卻懵懂無知以至於無法弄清楚情況。
但總體而言，他並沒有碰到過需要決鬥來解決的對手，所以凱特……是第一個。
獸族的族群有很多，特性也不一樣。或許有部分貓族很放浪，但這其中……並不包括皇室。
陛下無論是外貌還是性格，都無疑是最典型的那種皇族。他在政務上嚴謹、專注，同時有皇族的品味和氣魄，在挑選配偶的方面重主觀感情，看重直覺，並且和大多數獸族一樣有些過於執著，如果不被真正打敗或者拒絕，就不會放棄。
凱特恐怕在這方面也是一樣，既然那種容易引發矛盾的感情已經產生了，那麼儘快解決掉對任何人而言都是比較好的處理方法。
萊斯拔出了劍，劍鋒指向凱特王子，目光瑞立起來，他平靜地開口道——
“來吧。”
聞言，凱特金色瞳孔亦豎了起來，低啞地開口：“即使是你，即使是這種場合，我也不會客氣，萊斯。”
……
兩個小時後。
馬車的車輪平穩地轉著，愛莎望著窗外，馬車外城市的風光在沒有注意的時候已經變成了一望無際的糙原。
不知不覺時間已經到了中午，不曉得是不是因為地區不同的關係，比斯特的太陽看起來比愛莎以前所住過的地方都要大，仿佛離地面很近，陽光毫無遮擋地直she遼闊的平原，使整片的糙地都浮上一層若隱若現的金色。
望著那層遙遠的金色，愛莎有些心不在焉。
萊斯說他還有些事要處理，因此臨時將她送上馬車後，便匆匆返回了比斯特的城堡。他說他稍後就會趕來，但眼看著馬上就要到目的地了，愛莎仍然不自覺地感到不安。
這裡……就是萊斯的封地，以及真正的家鄉。
他在比斯特的首都拜卡度過了童年，但他的父母、祖父母和更久遠的祖輩卻都生活在這片土地上，萊斯同樣在這裡出生，然後在成年後回到了這裡……
終於，地平線上一點點地出現了城堡的形狀，愛莎看過去，下意識地咽了口口水，並且輕輕地抓緊了窗戶的邊緣。
“我只能將你送到這裡了，人類的小姐，我必須要回拜卡了。”
幾分鐘後，馬夫將她送到了城堡門口，恭敬地說。
“接下來你自己進去吧，這裡是您的未婚夫、沃爾夫公爵的地盤，裡面也都是他的人，您只要讓他們幫你就好。”
“好的，謝謝。”
愛莎提起箱子，微笑著與他告別。馬夫摘掉帽子朝她致意，接著便駕著馬車離去。見馬車漸漸遠去，愛莎深呼吸一口，這才轉身朝城堡走去。
她從沃爾德離開的時候，大部分行李都寄回維塔斯了，帶來比斯特的只有少量易於攜帶的魔法用具和換洗衣物，因此箱子並不沉。她提著手提箱，慢慢走到城堡門口，見附近沒有鎮守的士兵，門也開著，遲疑一瞬，便小心翼翼地走了進去。