第13頁
隨著傷勢接近痊癒，現在變換身形已經不會那麼疼痛難忍了。由於獸形屬於大型野獸的關係，萊斯的身材比大多數人類、暗族甚至是獸族男性都要來得高，但他畢竟是矯健敏捷型的狼，肌肉並沒有更強調力量壓制的種族那麼外露而剛硬，但依然能清晰地感覺到其中蘊含的力量。
男人藍灰色的眼眸重新環視了周圍一圈，他的眼神如刀鋒一般銳利，難免給人一種太過刻板的生硬感。在確認四周確實沒有陌生氣息後，萊斯遲疑片刻，將手伸進軍服外套口袋中，從裡面摸出一根並不算太長的白色絲帶，若有所思地用手指捏了捏，然後……面無表情的冷硬神情竟然有所溫和。
遠古巨狼血統傳承有數千年之久，因此萊斯的相貌傾向於古典。不過，即使沃爾夫少將在國內常被讚美為“神話般的英俊陽剛”，依然掩飾不了這種太過古舊的氣質中那股仿佛從古老遺蹟中挖出來的沉悶古板。這種氣質在小時候或許還能依賴稚嫩青澀稍加掩蓋，但巨狼成年後便無所遁形，哪怕是在青春正茂的青年時期，依然給人以難辨年齡的老成之感。然而，萊斯此時的表情，竟然讓那種與生俱來的老成古板亦緩和不少。
這條絲帶是他從愛莎最初幫他包紮傷口的繃帶上自行解下來的，由於包在最外面，這條白絲帶倒是一如當初的潔白乾淨，沒有沾上污血。
萊斯從一開始就注意到這條絲帶和其他繃帶不同——它是愛莎從口袋裡拿出來的，比起醫療用具，更像是私人物品。萊斯自己也說不清楚自己為什麼要將它解下來，只是等他自己意識到的時候，這條絲帶已經成為他寄託感情的收藏品。
愛莎第二天就發現和繃帶連接在一起的白絲帶不見了，但她似乎誤以為它只是鬆開然後掉在哪裡了，並沒有在意。這倒是令萊斯鬆了口氣，人形時放在衣服里的東西，變為獸形以後其他人是找不到的。
借著月光，萊斯端詳了絲帶許久，不知過了多久以後，他才將它小心地收回口袋之中。
……
“……再有一段時間，你的傷應該就會好了。”
幾天後，處理完巨狼的傷口，愛莎滿足地用袖子擦了擦額頭上滲出的汗水，對它微笑道。
轉眼又到星期天了，愛莎總算能從畢業的忙碌中短暫地鬆一口氣。她一大早就帶著籃子小跑到了森林，因為昨天傍晚已經說好，她一到就立刻看到了在原地等待她的高大灰狼。
灰狼總是到得比她早，這是一件很神奇的事，即使有時她怕它等太久而刻意提早到達，巨狼依然早已在原地等候著她，就像是永遠守候在原地的石像一樣。然而巨狼分明是離開過的，從來沒有小鎮裡的居民看見過它，就是最好的證據。
……所以，這算是他們之間的默契和野獸的直覺嗎？
愛莎有些開心地想。
總是提早兩三個小時河邊靜靜佇立望眼欲穿以求兩人相處時間最大化的萊斯面無表情地輕輕搖擺了一下尾巴，算是對愛莎話的回應。
“今天又有新的戰況從北方那裡傳來了。”並沒有察覺到什麼不對的愛莎愉快地說，她習慣於在和巨狼相處的時候說些最新的聽聞，免得兩人看上去就像一人一狼沉默而坐那麼無聊，“我上次和你說過的蒂娜·基洛特，她昨天又打勝了。”
聽愛莎聊起軍事方面的話題，巨狼微微一頓，豎起覆蓋著絨毛的尖耳朵。
實際上，即使不需要聽愛莎說，他也知道蒂娜·基洛特。作為一個職業軍人，萊斯不可能不知道比他成名早十幾年的名將。這個女人在其他國家的戳號是“拿長槍的銀盔騎士”，從綽號就能聽出來這是個慣用長槍、喜歡穿銀色盔甲的戰士，愛馬名叫阿爾傑奴，她以作戰風格粗暴兇狠、善於正面進攻出名，這種習慣和大多數人類將領不太一樣，反而偏向於喜歡靠力量碾壓的獸族。
實際上，萊斯早在昨天晚上和卡特三世對話時就停了最新的戰報，他知道消息或許還比位於人類領土最北方的愛莎還要早好幾個小時。但是，相比較於愛莎此時自然流露的勝利喜悅，那個消息……
萊斯有種不好的預感。
愛莎沒有察覺到萊斯層層長毛下帶著猶豫的表情，她只是很普通地帶著笑容繼續道：“今天我從集市路過的時候，發現大家又都在討論這個……鎮裡的人都說按照這個氣勢，或許和暗族的戰爭真的能在今年就結束也不一定，然後花幾個星期時間討論具體方案，明年年初簽訂和平條約……”
愛莎的臉上不自覺地露出嚮往之色。
近一百年人類的歷史幾乎都是在戰爭中度過的，有時甚至要雙邊作戰。儘管目前的主戰場並不在愛莎這裡，乍一看和他們的生活關係不大，可實際上硝煙總是令人擔憂的。
萊斯則頓了頓，不自覺地左右擺動了一次尾巴。
這並不是愉悅或者輕鬆的擺尾，而恰恰反映了他內心的不安。
卡特三世能得到比一般人更多的情報，愛莎說得那場勝利並沒有錯。只是，由於蒂娜·基洛特總是一次又一次在暗族那裡取得勝利，暗族對她極為忌憚，並且這種忌憚在這一次的連續大型勝利中達到了高峰。暗族……或許會有報復性行為。
具體是什麼行為，卡特三世似乎也沒有打聽到，以暗族的作風，想來多半和女將軍的軟肋有關。但蒂娜·基洛特的作戰方式太簡單粗暴反而難以找到弱點，而她個人生活又實在太簡單，更難找到破綻。
——父親早亡，和母親早已斷絕聯繫，執迷於戰場而始終未婚，沒有孩子，除了自己的親兵幾乎沒什麼朋友。蒂娜·基洛特沒有弱點，無懈可擊。
所以暗族到底準備幹什麼？
萊斯擰起眉頭。
“……抱歉，總跟你說這種事情，很無聊吧？”
這時，愛莎清澈的女孩嗓音再次傳入他的耳朵內，暫時驅散了萊斯想不出答案的煩躁。
愛莎不好意思地撥了撥自己臉側的頭髮，她習慣於在做正事的時候將頭髮盤在腦後，但難免有不聽話的髮絲掉下來。她一如既往地表情親切，明亮的眼睛坦然地注視著它，臉頰微紅，大概是自己也覺得自己對一隻狼絮絮叨叨說個不停有些可笑。
“……我不知道該跟你說點什麼，唔……其實我並不是很擅長尋找話題……”
少女泛著紅暈的面頰讓萊斯的心臟不受控制地再次一跳，等他反應過來的時候，才發現自己已經不知不覺地將巨大的頭靠在了愛莎的膝蓋上，由於愛莎原本就是坐在他身邊的，這樣的姿勢近乎是將對方圈進了懷裡，像是圈戰利品一樣。
萊斯一愣，頓時十分尷尬。他自己都不清楚自己為什麼會本能地做出這麼無禮的行為，身體一僵，就想要後退，然而愛莎卻已經抱住了他的頭，並且溫柔地摸了兩下。
儘管萊斯一直很通人性、守時、和她保持著難言的默契，可是像這樣主動親近她還是第一次。愛莎先是吃驚，繼而誤以為她已經進一步得到了狼的信任，不由得又驚又喜，高興地接受了這個接近。
不知怎麼的，看著愛莎的樣子，萊斯忽然想起了卡特三世讓他好好考慮的那些話，他的心臟微微一沉，長期以來猶豫不決的天平好像微微偏向了某個方向……
……
新的夜晚再次降臨。
愛莎在黃昏前就離開了，萊斯一個人回到這些天來他在夜晚氣息的樹林深處，站立在那裡，靜靜地等待著卡特三世的聯絡。
不久，靜謐的環境中，那個熟悉的聲音果然如約響起：“晚安，萊斯，你……”
“陛下，我想……”
還沒等卡特三世說完，萊斯已經打斷了對方。這對於他來說是從未做過的事，因此依然略微停頓了片刻，才繼續說下去。
“我想……再多休息一段時間。”
將每一個單詞從喉嚨里擠出來，萊斯局促不安地站在原地。他是軍人，還是軍銜較高的那種，按理來說即使是負傷，也應該以最快的速度回到戰場上，直到浴血赴死為止，然而現在的選擇……令萊斯有種自己違背了責任、背叛了父母遺志的罪惡感。
對面的卡特三世沉默了幾秒，才重新開口，聲音並不意外，反而非常穩重：“原來如此，看來你下定決心了。那麼，你希望要多少時間？”
“三天。”
萊斯抿了抿唇，斟酌地說出了任性到極點、大概會讓陛下很吃驚的要求。
他想要好好告訴愛莎他是獸族，然後好好道別。為了節省時間，他明天就會去坦白，並且做好了最壞的打算，那個令他對自己無所適從的女孩或許會因為他的謊言而生氣地不願意再見他，或許會因為他的獸族身份受到驚嚇而跑開，如果這樣的話，原本養傷的七天，加上陛下准許的三天假期，他總共能有十天時間來等待她的回應，並且用努力來修補他們之間的裂痕。