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他略微停頓幾秒，繼續道：“……昨天那個人類女孩……後來又回來了。是她幫我治療的，我想……我大概需要一個月來康復。”
“哦，是嗎……”
卡特三世的聲音似乎有些若有所思。
萊斯等待著對面的回應，這一次等待的時間有些久。
良久，貓皇才繼續問：“我很高興你沒有大礙……那你接下來的計劃是什麼？”
“我……”
不知為什麼，萊斯腦內，愛莎的臉一閃而過。
不過他很快冷靜了下來。
萊斯承認，他對這個溫柔地替外表可怕的他療傷，還在不知情的狀況下親吻他的女孩有了一絲不一樣的感情，這種感情很甜美、很美好，和他以往在軍隊中積累下的友情或者對戰友的信任不一樣，像一個浮在空氣中的七彩泡泡。但是……
說到底，他們只認識了兩天，對於愛莎來說，他只是只受傷的狼。不出意外的話，愛莎會繼續在這個偏遠的小村莊繼續安靜地生活下去，而他有他的國家，他們不過是彼此的過客，親吻更是一個單方面的意外。萊斯認為他可能會在意那個吻一段時間，直到他單方面誤認為產生了的曖昧完全消失為止。至於愛莎……她可能一生都不會知道自己在十六歲時親吻過一個第一次見面的獸族男人。
萊斯想了想，和平時一樣平靜而精簡地回答道：“我會在這裡修養直到痊癒，然後重新穿越邊境回到杜克的西南戰場，和薩爾曼他們會合。”
“嗯。到時我會通知薩爾曼接應你。”
貓皇微微挺胸，他一向欣賞萊斯的冷靜和果斷，這是軍人能夠擁有的最優秀的素質。想到這麼出眾的狼崽是他一手帶大的，卡特三世就抑制不住驕傲的感情。
“我會期待你的歸來，孩子。”
……
另一邊，愛莎已經回到了家裡。因為大多數人都還在廣場那裡的關係，這周圍安靜地有些詭異，而更詭異的是……愛莎竟然看到自家的燈亮著。
她提著手燈的手不禁一抖，心裡生出某些預感來，腳步卻仍有些發虛。她緩慢地靠過去，警惕地拿起放在院子裡的掃把作為自衛工具，然後猛地推開門——
屋子裡有個風塵僕僕的中年男人，他夾雜白絲的黑髮有些雜亂，鬍子看起來很久沒刮，左臉上一道極長的刀疤貫穿了左眼，再加上健壯的身形和沉悶滄桑的臉，使得這個男人看起來極其兇惡。最糟的是，他手裡還拿著一把巨大的刀，背後背著弓箭。
換作任何一個女孩推開門看見這樣一個人站在自己家裡，恐怕都會面色慘白，然而愛莎卻眼前一亮，想不到心中的那個不切實際的預感真的實現，她高興極了，立刻丟到掃把跑過去，撲過去抱住中年男人，開心地喊道：“爸爸！”
第八章
看見撲進懷裡許久沒見的女兒，霍克先是愣了愣，繼而輕輕地拍了拍她的肩膀。不知是不是因為看著女兒的緣故，他原本那張凶神惡煞的面孔好像也柔和了幾分：“……你不該就這樣進來的，愛莎。如果屋子裡不是我而是心懷不軌的強盜，你憑那把掃把打不過他。”
“……對不起。”愛莎在父親懷裡蹭了蹭，“我只是有種直覺是你。”
“下次不要光靠直覺。”
“……嗯。”
霍克·伯德拍了拍愛莎的頭，愛莎這才有些依依不捨地離開，期待地問道：“爸爸，你這次會稍微住一段時間再離開嗎？”
霍克明顯一愣，然後臉上流露出些許愧色。
“抱歉……愛莎，我明天早上就會離開。”
愛莎有一瞬間露出了失落的表情，但她知道不能讓父親為難，連忙試圖振作，笑道：“啊……不要緊。平時韋森太太和鎮裡的人都非常照顧我，我一個人也沒有關係的……那你下次什麼時候回來？”
霍克想了想，回答：“最近幾個月可能都不太行，局勢有些變化。這段時間北方的暗……算了，沒什麼。總之我這段時間會到北方去一趟，等這次回來的時候，我們就能夠閒下來了，我向你保證，愛莎。”
其實父親他經常這樣說，保證很快就會回來，保證下次會多住幾天，但大部分時候他都不能做到，每次基本上都是毫無徵兆地突然回來，然後住幾天就走。以前他偶爾還會住一個月兩個月，這兩年行程愈發匆忙，基本上都只有兩三天了，或者就像這次這樣，只住一晚就離開。
不過，望著父親那雙深邃而認真的黑眸，愛莎依然願意相信他這次真的能做到，於是點了點頭。
這個世界上恐怕真的很難有女兒像愛莎這麼懂事了。
霍克看著愛莎乖巧的樣子，有些難受。他其實知道自己不算是個稱職的父親，而愛莎的體貼則令人心疼……他嘆了口氣。
“對不起，我這次本來是計劃在豐收節慶典前回來的，沒想到已經這麼晚了。”霍克說，他一邊說話，一邊蹲下來打開了自己身邊那個看上去十分髒舊的大布袋，然後從裡面掏出一個和布袋十分格格不入的精巧天鵝絨盒子，遞給愛莎，“抱歉，今年又沒有趕上你的生日……這是我和你母親送給你的生日禮物，打開看看吧。”
“……媽媽？”
聽到這個名詞，愛莎頓時愣了愣，但還是遲疑地打開了小盒子。
小盒子裡靜臥著一條項鍊，亮閃閃的銀鏈上銜著一顆漂亮的天藍色水滴形吊墜，簡直像夢境一樣不真實。
“你喜歡嗎？”父親看起來有些不安，“我們托朋友從維塔斯帶的。”
維塔斯是愛莎所在的王國瑞恩的首都，而瑞恩的綜合實力在海爾曼聯邦的四個王國中最為強大，故維塔斯無疑是整個人類領土上數一數二的大城市，聽說是從首都帶來的，愛莎立刻嚇了一跳：“一定很貴吧？”
“……放心，是我們承受得起的價格。”
霍克摸了摸愛莎的頭，看著她毫不掩飾的吃驚模樣感到心痛。
他同時打量了一下愛莎身上寒酸的衣服，那大概就是在小鎮裡買的，說不定就是隔壁的韋森太太做的……當然，愛莎的祖母或許也給她做了幾件。
“等我下次回來……算了，到時候再說吧。”
霍克本想提給她置辦一些東西的事，但想到目前的形式，還是默默將話咽了回去，他怕給愛莎過多的期待。
停頓一秒，霍克轉了個話題，有些感慨地看著她。
“……不知不覺，你已經是大女孩了。”
愛莎有些臉紅。平時別人說就算了，可這話從父親口中說出來，她竟然有種自己好像真的長大不少的感覺。
“你是不是馬上要畢業了？”霍克接著問，“想好志願是什麼了嗎？”
想不到父親主動問起她畢業的事，愛莎一愣，雙手背在身後不自覺地攪動手指。她想到了自己的治癒力，但測試員說這不是魔法，要找老師肯定很麻煩，或許根本找不到老師，即使告訴父親自己的想法，大概也只是讓父親替她煩惱而已……
說起來，她還沒有將自己擁有治癒能力的事告訴過父親。一方面是因為這個能力一開始出現時並不明顯，愛莎起初還以為是自己的錯覺，直到這份能力隨著年齡增強，到十一二歲的時候她才確定自己確實能夠治療許多東西，所以那之前就沒有告訴過父親；而另一方面，是父親這幾年本身就很少回家，即使回來停留時間也極短，愛莎對自己的能力習以為常，不認為是特別的事，每次父親回來一高興，就忘記說了，至於祖母……祖母那段時間身體已經不大好，記憶力和體力都快速衰退，大概也沒精力告訴父親。
要不現在說？
愛莎抬頭偷偷瞥了眼父親的樣子，這個中年男人此時看起來相當疲憊，青色的眼眶和許久未刮的鬍子都說明他為了儘快回來很可能減少了睡眠。
猶豫只不過是幾秒鐘而已，愛莎很快做出決定，不好意思地搖了搖頭。
“還沒有。有老師願意推薦我去世界之心學詩學，不過……”
愛莎抿了抿唇，聲音小了幾分。
“我還沒有想好……”
“詩學嗎？”霍克的神情顯然相當意外，“或許也不錯吧……你有沒有填過志願表？”
愛莎再次搖頭，志願表按照慣例都是豐收節以後填。
霍克道：“那就先不要填。既然你自己沒有想法的話，我和你母親商量一下，選幾個比較好的學校和專業，到時候寫信寄給你。”