第9頁
兩人隨意在門口講了幾句沒營養的寒暄，弗雷德看上去還沒有主動離開的意思，愛莎腦子裡想著要快點告訴準備去樹林的男孩關於狼的事，因此心裡不免有些急，問道：“你有什麼事嗎？”
“是、是這樣的，愛莎……”弗雷德緊張地握緊了手裡的帽子，“我媽媽不肯告訴我她昨天到底給了你什麼顏色的絲帶，所以……所以……呃，沒什麼……那個，愛莎你今天真的很漂亮。”
愛莎：？
畢竟是節日，愛莎今天的確穿了節日才穿的衣服，並在頭髮上系了緞帶，算是稍微打扮了一下。不過，她不認為弗雷德想說得真是這個，他看上去好像極為苦惱。
愛莎感到略有幾分莫名其妙，她歪了歪頭，奇怪地道：“謝謝。不過……你有別的事嗎？”
“我……”
弗雷德的臉漲得通紅，終於，他閉上眼睛，一口氣視死如歸地說了出來——
“你能告訴我你的絲帶有什麼標誌嗎！”
弗雷德話音剛落，愛莎一顫，臉也慢慢地變紅了。
儘管她是第一年參加豐收節的這類活動，但依然知道在這個時期男孩子主動詢問她絲帶的標誌，就是對她本身有興趣、晚上想要邀請她跳舞的意思。如果弗雷德找到她的絲帶，那麼晚上這個邀請就不能拒絕了，當然，他要是沒找到，只要愛莎願意，仍然能夠和他跳舞。
“我、我沒有做標誌。”愛莎磕磕絆絆地道，“還有……那個……我晚上約了人。”
——約了一隻狼。
愛莎默默地給自己找了一個說服這不是謊言的藉口。
她並不是討厭弗雷德，只是……有些吃驚，在此之前她都沒有設想過對方會對她抱有不太一樣的感情。
聽到愛莎委婉的拒絕，弗雷德的眼睛一下子暗了下來：“是嗎……抱歉，讓你為難了，愛莎。”
“沒、沒事。”
愛莎對此亦感到很窘迫，她還是頭一回遇到這種事。頓了頓，想到弗雷德可能也是等會兒要進到森林裡去的一員，即使氣氛已經很不對勁了，愛莎還是硬著頭皮提醒道：“對、對了，弗雷德……昨天我在森林外圍區域裡遇到了一頭受傷很重的狼，他個性很溫順，不會主動傷人，只是外表有點可怕。你們要是遇到的話，對它稍微溫柔一些就不會受傷的。你小心一點，還有……要是在林子裡碰上其他人的話，也替我說一下這件事，可以嗎？”
弗雷德心情鬱悶，勉強點了點頭，轉身離去，讓人不清楚他到底聽進去多少。愛莎嘆了口氣，平復一番心情——儘管作用不大——等弗雷德身影消失，便同樣往樹林的方向走。
……
因為要留給男孩子們自己搜尋絲帶的時間，白天女孩子們是默認不能進入森林的，愛莎在森林入口站到差不多沒人再進去就回來了。擔心灰狼，再加上毫無預兆地算是被弗雷德隱晦表了白，愛莎這一天有些心煩意亂，一整天都過得十分焦慮。她腦子裡一直盤旋著各種念頭，她時不時就會想起弗雷德的話，忍不住去分析以前的跡象，她也很想去看看那隻巨狼怎麼樣了、她的治療有沒有起效。那隻狼受了那麼重的傷，儘管昨天看起來精神還不錯，可愛莎仍然忍不住擔心它的傷口會突然惡化。
好不容易，黃昏終於來臨了。看著男孩子們或失落、或小心翼翼地捧著一根絲帶、或興高采烈地握著一把絲帶地回來，愛莎總算放鬆了些，看他們的神情好像是沒發生什麼特別的事的樣子。
愛莎上去隨便找了幾個人問，大家都說自己沒有遇到也沒有聽說誰遇到狼，個別與愛莎比較熟的男孩還取笑她是不是不小心將夢和現實混在一起了，畢竟這個森林外圍以前從未聽說過有狼出沒，更別提體型龐大的那種。
“我明白你希望能有什麼大型猛獸出現，吸引你父親回家的心情，愛莎。”手裡拿著一條有標記的藍絲帶看起來心情很好的青年拍了拍她的肩膀安慰道，“不過你也不太緊張了，我相信伯德叔叔再過段時間就會帶著大把獵物回家的，好嗎？”
愛莎哭笑不得。她清楚地知道那不是夢，但既然大家都這麼認為，她也沒有糾正，反正舞會即將開始，小樹林裡應該沒什麼人了，危急解除。
不過……沒有人碰到那頭巨狼的話，或許說明它很可能已經回到森林深處去了。
想到這裡，愛莎不禁略有幾分失落。但她很快定了定神，自己做出的約定，不管對方聽不聽得懂，她也得完成。
於是愛莎還是拎著裝滿藥品和她白天去集市買的新的紗布和繃帶的籃子進了森林，天越來越黑了，夜晚的樹林很暗，儘管提著燈愛莎仍然覺得心裡有些毛毛的。小鎮那裡顯然已經開始晚會了，只要往林子外看就能看到一片明亮的火光，隱約還能聽到各種樂器歡樂地合奏聲和時不時響起的歡呼聲，然而對愛莎來說，外面的光明熱鬧只能襯得小樹林裡愈發黑暗靜謐，她不由自主地攏了攏罩在裙子外的針織衫，加快步伐往河邊約定的地方走去。
終於，愛莎到了目的地，遠遠地看到那個在黑暗中浮現的高大身影，她那原本害怕的心不知為何忽然平靜了下來，臉上不自覺地浮現出笑意，快步走過去，將燈往地上一方，自然地抱住巨狼毛茸茸的身體，高興地道：“沒想到你真的還在……晚上好。”
萊斯在被抱住的瞬間便渾身僵硬，每一塊肌肉都下意識地繃緊了，然而抱著他的女孩卻沒有意識到發生了什麼事，還輕輕蹭了蹭他脖子上軟軟的灰毛，這才鬆開。
愛莎。
萊斯忍不住在心中默念這個名字，望著女孩微笑著的側臉，心中升起一種……他不討厭的異樣。想起昨天那個溫暖而輕柔的親吻，萊斯不由得感到一絲曖昧的氛圍，而這個氛圍令他身體裡隱隱冒出躁動。
萊斯的尾巴有些不安地左右擺了下。
愛莎並不清楚昨晚她那個和親吻自家寵物沒什麼差別的動作讓眼前的巨狼幾乎一整夜沒睡地瞪著眼睛看月亮，擁抱完畢後，她就開始拿出工具來開始幫巨狼換藥。只是換了沒幾分鐘，愛莎就注意到這頭狼好像有些心神不寧——它的尾巴總是在不規律的搖晃，好像在為什麼焦慮似的，另外……它一直在看她。
愛莎迎上那雙在夜色中顯得格外明亮的狼目，隨手將掉到臉頰旁邊的碎發撥到腦後，笑了笑，道：“……抱歉，那邊有些吵，是吧？今晚是豐收節的慶典，現在大家都在跳舞，可能會響到很晚。”
愛莎顯然誤將巨狼焦慮的原因當做了鎮子方向傳來的音樂聲，故解釋了一下。可萊斯根本沒有在意這些，他只是注意到愛莎的眼睛真的很漂亮，美麗得像被小心地放在天鵝絨墊子上的寶石。還有，她靠得有些太近了，少女身上清甜的幽香在這種安靜的夜色中傳到鼻腔中，讓人忍不住有些心煩意亂。
萊斯強迫自己移開了視線，看著流水冷靜一下。
愛莎只當是巨狼對她放下戒心，連用眼睛盯著都不必了，她輕輕笑了笑，埋頭繼續工作。
……
愛莎的換藥需要將昨天纏上去的繃帶、紗布解下來，用她的治癒力加速一下康復速度，再換上乾淨的新布。儘管步驟很多很煩，可愛莎相當熟練，而且要做的工作比昨天輕鬆多了，她全部弄完，大約過去了兩個小時。
愛莎擦了擦汗，收拾好籃子，站起來，笑著告別道：“那我就回去了，明天……明天我可以來得早一些，我們下午三點半在這裡見面吧。晚安。”
萊斯下意識地想要點頭，但意識到他必須扮演好一隻普通的野獸，於是只是依然定定地看著她，沒有動。不過，愛莎走了以後，他看了眼漫天的星星和黑得相當徹底的天色，猶豫片刻，偷偷跟在了後面。
狼的視力在夜晚比在白天還要好，而且它灰色的毛色本就適合隱匿在黑暗之中。萊斯的腳步很輕，完美地和風聲融合在一起，直到將愛莎送出森林，對方都始終沒有發現他。
萊斯看著愛莎步入光明、漸漸消失在依然狂歡著的人群中，忽然有些出神。
“萊斯！”
不知過了多久，耳朵里突然傳出卡特三世的聲音，將萊斯的思路猛地拉回來。
他頓了頓，回答：“陛下。”
“嗯，聽到你的聲音我就放心了。”獸皇欣慰地道，“我很抱歉，白天都沒有時間聯繫你。你的傷口怎麼樣了？”
“沒有關係，陛下。傷口已經處理好了。”
萊斯並沒有在意白天陛下沒有聯繫他的事，陛下作為帝國皇帝的日程非常繁忙，能每天和他通話已經很難得了。而且，比斯特與海爾曼之間有大約四個小時的時差，算起來的話，陛下差不多是剛剛結束一天的行程就立刻與他聯繫了。