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“不用了，愛莎年紀還小。”蒂娜皺起眉頭，打斷對方的一系列推薦，“不要將王族早婚的那一套按在她頭上，愛莎有自己的想法，她還準備繼續學習魔法。”
被剛才國王的那一番話弄得窘迫不已的愛莎總算有機會發表觀點了，她連忙握著母親的手用力點了點頭。
關於這件事，他們在狄姆斯卡就商量過。愛莎表達了她學習的意願，而他的父母尊重她的意見，儘管愛莎竟然擁有魔法天賦這件事全盤打亂了他們原本的規劃。
“這樣嗎，那就算了。”彼斯尼斯國王聳聳肩，嘴角依然掛著輕鬆的笑，看起來並不在意，剛才所有的話都只是開個玩笑，“不過，說起來……如果說到教育特殊魔法師的人選的話，大概就是在沃爾德那一位了吧……我聽說，你們當年曾經是朋友，不過後來……”
“依然是朋友。”蒂娜平靜地回應，看起來並不想多說，“我們會送愛莎去參加沃爾德魔法之塔三月份的考試，你不用擔心。”
“抱歉，無意冒犯。”見蒂娜面有怒色，彼斯尼斯國王終於笑著輕鬆地道了個歉，“是我不該猜測你們的友情的，我當然相信最偉大的女將軍的女兒即使天賦是在魔法上也不會遜色，我等待著三月份的好消息。”
停頓片刻，他從依靠著桌子的姿勢站直，看起來像是要離開了。
“現在我要先去檢查我的禮服了……對了，你們知道今晚有慶祝舞會的吧？那麼，我很期待在晚會上見到你們，再見。”
第二十章
舞會是大戰凱旋後，瑞恩王國的慣例項目。國內所有的貴族、軍官、大臣和戰爭中表現優秀的士兵都將出現在受邀名單之上，因此像是蒂娜·基洛特這樣的人物不可能會不出席，而身為副軍長的霍克以及他們的女兒愛莎，自然也都屬於邀請的範圍內。
這件事蒂娜肯定早就知道，可愛莎還是第一次聽說她也會出席，立刻嚇一跳。然而在聯邦總部經歷過那場她插不進嘴的不愉快對話、被父母帶回了家後，她驚訝地發現母親早就在家裡替她準備的那些東西里，包括了一件禮服。
專門為今晚準備的，參加舞會用的禮服。
“喜歡嗎？”
等女僕替她穿好衣服以後，蒂娜期待地將愛莎推到鏡子前，讓她看自己在鏡子裡的樣子。
“我讓麥克森夫人把設計圖寄到狄姆斯卡，我親自替你選的。我覺得很合適你。”
愛莎看著鏡子有些發愣。
她還是第一次有機會穿這么正式的衣服，甚至於一個人沒法穿上。不僅如此，她還在女僕的幫助下頭一回化了妝，感覺不太習慣，但是……很新鮮。
母親看上去的確是很滿意的樣子，連連點頭：“你比我年輕的時候要漂亮，果然是因為有點像霍克的原因。說起來……上次寄來的樣式里還有幾種也還不錯，要不改天我讓麥克森夫人再去一口氣全部訂下來。皇宮裡的舞會、貴族聚會、學校的聖誕舞會、畢業舞會還有各種茶會，你肯定用得著。最近安定下來了，以後我們自己也會舉辦聚會的，舞會廳太久不用都快變成雜物室了……啊，這樣說來我是不是應該再讓麥克森夫人找珠寶商來給你買幾套首飾……”
麥克森夫人是伯爵府中的管家，多年來負責家裡的雜事，母親和父親不在時還負責聯絡，是相當重要的人，但愛莎也是今天才第一次見到她。那是個相當嚴肅正經的中年婦人，看起來不太好相處。她的頭髮盤得一絲不苟，身上的深色衣服平直得像是從尺子底下拉出來一般，因為總是板著臉的關係，女僕們一見到她就不敢說話，不過母親很信任她，事無巨細都交給她處理。
此時，蒂娜正眉飛色舞地說著還有什麼可以訂的東西，顯然她並不是一時興起想出這麼多東西來的，大概是平時就經常在考慮，只是沒有機會實踐罷了。現在愛莎的到來，一下子讓蒂娜興奮起來。
在發呆的一小會兒里，蒂娜已經按從頭到腳的順序講到鞋子了，愛莎無奈地笑了笑，提醒道：“媽媽，我不需要這麼多東西的，而且我還要準備魔法考試……那個，還有，我們是不是該出門了？”
蒂娜這才看了眼鐘錶，驚呼一聲，連忙去準備剩下的東西。看著母親慌慌張張地跑開，愛莎忍不住微笑起來。
其實在她看來，母親才是真正的漂亮，那種成熟而自信的神情是她無論如何都模仿不出神韻的。蒂娜對自己充滿信心，她相信自己能夠做到她所期望的那種成就，並且願意破釜沉舟地努力，所以才能成為真正的英雄……在與暗族的戰爭結束後，毫無疑問，蒂娜·基洛特的名字將會載入每一本歷史資料之中。
想到讓自己出席王宮的舞會，大概就是公開蒂娜家庭訊息的第一步，愛莎不禁緊張了起來。
……
“蒂娜·基洛特伯爵、霍克·伯德上校以及愛莎·基洛特小姐抵達！”
乘坐馬車抵達王宮後，第一次參與這種場合的愛莎跟著父母一路小心翼翼地進入大廳，然而剛往前邁了幾步，她就被宮廷管家足以迴響在整個大廳內的嘹亮聲音嚇了一跳。意識到“愛莎·基洛特”是在喊她，愛莎的臉立刻就微微地紅了起來。
瑞恩王國這裡流行的是雙姓制，即對愛莎來說愛莎·伯德和愛莎·基洛特兩個名字都是她正式的名字，完全可以混用，不過一般來說會使用歷史更久、身份更高的一個姓氏用於正式場合，而有爵位需要繼承的情況就會選用那個爵位傳承的形式，而就愛莎的情況下看，無論是選擇哪一種方式她都應該跟隨母姓，之前只是為了隱藏身份才跟隨父親而已。這是正常情況，但愛莎畢竟用了十多年“伯德”的姓氏，突然聽到還是有點不太習慣，而且……這個姓氏似乎會引人注目。
果不其然，宮廷管家的聲音剛落，就有不少人驚訝而好奇地看了過來。
愛莎低下頭，下意識地藏在了父母身後，步入觥籌交錯的人群之中。
……
同一時間，在比斯特。
由於神海隔開環形大陸兩岸，比斯特與海爾曼之間相距四個時區。當愛莎所在的維塔斯已經燈火通明、整座城市像是地上星空一般亮起時，獸族這裡依然是下午，最好的工作時光。
萊斯正在糙原上奔跑。
幾個月前，當陛下問他是否想要回家休息一段時間的時候，他答了“好”。因為戰爭結束又失去留在愛莎身邊的目標之後，他除了祖國之外，並沒有別的地方可以去。
不過，他僅僅在卡特三世的宮殿裡住了很短一段時間，儘管他在那裡長大，但如今他已經是一匹成年巨狼，屬於貓族的華美宮室早已不是他的家。萊斯現在所在的地方，是距離都城拜卡兩百公里遠的狼族封地，這是他真正的父母留給他的遺產，真正的“家”。
一望無際的平原，空曠的糙原。
舒適的溫帶氣候，遠古巨狼最初的發源地。
這幾乎是對巨狼來說最舒適的生活環境，光是感受疾奔時撫過頸邊的長毛的微冷的風，就能讓萊斯舒服地近乎戰慄。然而，當他在舒適中睜開眼，環顧四周卻沒有任何一個可以交流的生物時，卻又被一種近乎恐怖的孤獨所籠罩。
狼是以家庭為單位群居的生物。
然而他是最後一隻遠古巨狼，家庭成員里的最後一人。
萊斯奔跑到糙原的盡頭、位於河流邊的獨立小型城堡邊，才終於停下。他化作人形走進去，正坐在裡面等待開會的封臣們都畏懼地看著他，方才還滿是說話聲的大廳內頓時安靜地像是不存在任何生物。
萊斯目不斜視，逕自上了樓，然後他就聽到留下傳來好多鬆了口氣的聲音。
巨狼封地生活的大多都是其他狼族，或者狐狸浣熊貓頭鷹之類的中等體型以下種群，巨狼的體型和領主身份會給他們很大的壓力，再加上他本身的性格問題……萊斯多少知道他受人畏懼。
他回來是希望休息一陣子，將某些感情……壓在心底里。然而家裡還不如軍營里來得輕鬆，至少薩爾曼那樣的獅族對待他的態度就不會那麼奇怪，輔佐官的沙麗娜更是敢憑著兩顆“不小心”咬死過四任丈夫的毒牙到處開軍官玩笑。
萊斯的心臟沉了沉，他繼續往上走去，直徑走到自己的房間門口，然後推開門……
“萊斯。”
白色的大貓蹲在窗台上，一雙異色眼眸轉過來幽幽地看過來。大貓旁邊還站著一隻紅色毛皮的狐狸，對方見他進來，便優雅地對他微微頷首，算是招呼。
沒想到開門後看到的會是這番景象，萊斯吃驚地一頓：“陛下……”