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趴在他肩上的卡倫感覺到弟弟情緒上一瞬間的變化，不著痕跡地皺了皺眉頭，剛要從對方肩上一躍而下化作人形，便看見身後的妹妹已經先一步轉換形態了。
“你好。”
化為人形的凱蒂公主又好奇又興奮地看著愛莎，笑眯眯地道。
“我們是剛剛感覺到有人才過來的，以前都沒有見過你，你是……萊斯的未婚妻？”
第122章
傳說中最偉大的獸皇有著偉岸的身軀、寬闊的胸懷和睿智的頭腦， 他的體型是有史以來的帝王中絕無僅有的龐大，甚至連代代相傳的皇座都無法容納下他的獸形， 因此現任獸皇不得不召集全國的能工巧匠為他重新打造專屬的皇位……
愛莎的腦子裡不斷迴響著之前所知道的關於獸皇的信息，然而直到女僕小姐帶著餐前點心歸來、莫名其妙地和兩貓一人一起吃了點心、莫名其妙地到了晚餐時間、莫名其妙地被帶進了餐廳，愛莎還有些沒有明白過來眼前到底是什麼情況。
現在， 她面前坐著兩位銀髮青年，一位銀髮小姐，還有之前已經在沃爾德見過的那位萊斯“重要的長輩”， 萊斯正坐在她身邊， 而此時，所有的目光都落在她和萊斯身上。
愛莎不禁咽了口口水， 其實她多少猜到了能讓萊斯形容為“重要的長輩”的可能是什麼人， 可是眼下這個情況……
“覺得吃驚嗎？”
卡特三世對她和藹地笑了笑，並且優雅地舉了舉手中的酒杯，儘管依然存在距離感，但終究親切了一些。
“我是卡特三世， 在沃爾德用的是假名，很高興再次見到你， 愛莎。”
“您、您好。”
愛莎不安地點頭， 由於太過吃驚， 又是在這種場合，哪怕努力想要讓自己顯得得體，她依然有些力不從心。
卡特三世倒是顯然不在意她的拘謹，反倒自然地向她介紹：“如你所見， 這幾位是我的侄子和侄女，按照年齡依次是卡倫、凱特和凱蒂。他們是我未來的王位繼承人，同時也是萊斯年幼時的玩伴和兄弟姐妹……你已經在花園裡見過他們了。”
的確。
愛莎保持著精神緊繃的狀態朝他們點頭打招呼，她也不知道自己做錯沒有，只是按照海爾曼聯邦的禮節行事，幸好這些尊貴的殿下們都相當和藹，都朝她友好得致意了。
三位殿下依照年齡依次而坐，卡特三世甚至不需要特別說明，就能清晰地看出眼前這些獸族的年齡排序了。而且，雖然萊斯說過他們三位是一胞所生，可是在愛莎看來，依然能夠清晰地看出長幼上的差別。
坐得離卡特三世最近的卡倫明顯地要比弟弟妹妹都要高大一些，他的貓型似乎也是最大的，個子高而穩重，眉宇間有一股沉穩的英氣以及天然而成的高貴和自傲……而且，儘管三人都不是卡特三世的孩子，可卡倫依然顯而易見地長得像如今的獸皇，三人之中，也只有他和卡特三世一般是異色瞳。
凱特和凱蒂分別是金眸和藍眸，凱特比哥哥矮一些，也是之前見面時唯一保持著人形的人。他的神情沒有卡倫那麼銳利，氣勢要弱一些，而且不知道為什麼，看起來有些心不在焉，好像情緒頗為低落的樣子。他雖然不像卡倫那樣長得像獸皇，可是相貌更加俊美精緻，五官柔和，一副很好相處的樣子。
還有……
凱蒂。
愛莎不得不承認她還是最在意這位公主，畢竟是女性，她是三貓中最小的，當然相對於愛莎所知的普通貓而言還是大，而且頭髮柔順、眼睛明亮，外表相當靈動可人，正如先前在路上聽到那些年邁的大臣說得那樣……活潑可愛。
明明能夠感覺到對方對她沒有惡意，可愛莎還是莫名地心口一沉，有些難以解釋的沮喪。
“對了……聽說在海爾曼的時候，是你救了萊斯？”
這時，卡倫的聲音響起，愛莎下意識地回過頭，便看見那位年輕版獸皇的獸族王子正真誠地看著她。
“……萊斯是我們重要的朋友和兄弟，也是父親重要的孩子、國家重要的軍人，真的非常感謝您當初願意幫助他。”
“啊，是他先幫了我的……”
愛莎一愣，暫時忘了之前在想什麼，回憶起和萊斯第一次見面的事，她的心情不自覺地柔軟起來，同時不知不覺垂下了眼眸，隱隱有點不好意思。
“而且我當時，還不知道他是獸族……”
說著，感覺到萊斯看過來的目光，愛莎在桌子底下碰了碰萊斯的手。以當初他們相遇的經歷為契機，餐桌上總算打開了話匣子，過了一會兒，晚餐也按照順序一道一道地上了。畢竟是獸族皇帝的招待宴，晚餐不可謂不精緻，萊斯一邊吃自己的，一邊側頭看見愛莎原本有些緊張，可吃了幾道菜以後便露出些許開心的模樣來，神情便不覺溫柔，看著愛莎的目光也極盡柔和。
忽然，愛莎發出了一聲驚呼，伴隨著的還有清脆的餐具碰撞聲，萊斯一愣，幾乎立刻就要衝過去做出保護的姿態，然而看清發生了什麼後，卻不知該做什麼才好。
“喵！”
凱蒂公主不知什麼時候化作了獸形，從桌子底下跑過來跳到了愛莎的膝蓋上，她比一般的貓要大，站起來前爪就能碰到愛莎的大腿，一用力就能跳上來，做這樣的動作並不費勁，然而愛莎卻被嚇了一跳，連叉子都不小心掉了。
此時，凱蒂公主正趴在愛莎的膝蓋上，一邊咪咪地叫，一邊很開心地蹭她的肚子。
“凱蒂！伯德小姐，對不起……”
卡倫好像也怔了一瞬間，拿著手中的餐具皺了皺眉頭，然後便要站起來去處理自己妹妹。
然而獸皇笑了笑，既沒有阻止凱蒂的舉動，又沒有阻止卡倫，反倒是掃了掃好像是剛剛才從懵懂中回過神來的凱特，這才看向愛莎，道：“抱歉，我的侄女有些太愛撒嬌了，她大概是非常喜歡你……自從成年以後，無論是我、萊斯還是她的哥哥們，都不再是合適的撒嬌對象，所以看到你才比較興奮……她恐怕是正好吃飽，到了想玩鬧的時候。”
說著，獸皇看了眼凱蒂的餐盤，她好像是匆忙放下餐具的，剛剛上得正餐才吃了不過幾口。
“……是這樣嗎？”
愛莎依然十分慌亂地看著自己膝蓋上的白貓，漂亮的白貓朝她晃了晃尾巴，肯定似的“喵”了一聲，還點了點頭。
……果然雖然外表和習慣動作都和貓一樣，但還是聽得懂說話的，是貨真價實的獸族。
儘管對於凱蒂公主為什麼會這麼突然跳過來找她，愛莎仍然覺得很疑惑，可她畢竟想不出更好的解釋，便接受卡特三世的說法點了點頭。而且沒等卡倫過來抱她，凱蒂又自己跳回座位上坐好了，剛才那一幕，就像是普通的插曲。
接下來用餐氛圍又回到融洽，晚餐結束後，愛莎和萊斯今天趕過路，比較疲憊便先一步離開，離開前，她聽見身後的卡倫王子在小聲地教訓弟弟道：“……你今天怎麼了？這麼沒有胃口的樣子，是身體不舒服嗎？還有，下次不要再讓凱蒂幫你轉移注意力了，萊斯他們明天就會到封地去的……”
後面的話就不太聽得清楚了，萊斯已經替愛莎打開了門，並且帶著她走到了走廊上，準備兩人一起回房間。不過，愛莎知道自己雖然聽不清楚了，但是以萊斯的聽力應該還是能聽見的，等離開餐廳後，她擔心地碰碰萊斯的胳膊，問道：“怎麼了？”
畢竟剛剛跳到她腿上來的是她……從下午開始就有些在意的凱蒂公主，愛莎不自覺地抿了抿唇。
其實萊斯也沒有明白髮生了什麼，他的注意力全程都在愛莎身上，只是卡倫並非不知道他的聽力範圍，他剛剛還在那個時候就說話，應該不是什麼非要避開他不可的話題，甚至有可能就是故意希望他和愛莎聽到才說的。只是到底是……
萊斯微微蹙眉。
沒有想通，他對愛莎搖了搖頭，停頓片刻，解釋說：“我也有很長時間沒有見到他們了，可是是什麼我沒有參與的事吧。”
他和三位殿下一同長大，的確感情親厚，不過他終究和他們沒有血緣關係，十三歲以後又去了沃爾德學習，之後就是參軍，那期間他只和陛下聯絡較為頻繁，因此隨著長大，不知不覺也和他們疏遠了幾分。
“……抱歉。”
這個話題顯然比較傷感敏感，愛莎一愣，一時不知道該怎麼接話才好，只得愧疚地抓緊了萊斯的手。
萊斯手心被握緊，下意識地回頭，看到愛莎擔心的表情，不禁一頓，他的腳步微微滯了滯，旋即伸手摸了摸她的頭道：“沒事……我和他們不同族，也有自己的責任和使命。而且……”