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一旦交匯，愛莎便沒有辦法將視線從這個女人的身上離開，她好像被一種莫名其妙的東西吸引住了，心臟砰砰直跳。
除了手中的長槍，這個女人身上還穿著銀色的盔甲，她盤起的頭髮有些散亂了，可一雙眼睛卻英氣地閃閃發光，縱然人已步入中年，可依然充滿活力又很精神。和她的目光對上，這個女人並沒有移開視線，只是……似乎仍然難掩地有些緊張。
愛莎眨了眨眼睛。
銀甲，長槍，女性。這些特徵加在一起已經很明顯了，要說她還沒有聯想到對方的身份那未免也太過做作。只是……
不等愛莎理清自己一瞬間湧上心頭的各種心情和想法，父親已經握住她的手，看著剛走進來的女人，堅毅的臉上難得地露出一絲笑容，道：“愛莎，這是你的母親。她叫蒂娜·基洛特。”
這句話一出，蒂娜突然臉紅了，她有些尷尬地撥了撥從後面掉出來的頭髮，不知該說句什麼作為多年未曾見面的開場白才好。
她的女兒睜開眼睛的樣子看起來是如此的可愛，連發懵的模樣都讓人想揉揉她的臉。可惜她雖然連比自己高六十公分的暗族重劍士都敢揍，但此時卻不敢上去冒然做親昵的動作。
她一直從丈夫那裡聽說他們的女兒是個非常乖巧的孩子，一直按照描述一點點地在心裡描繪出她的樣子。眼前的愛莎幾乎和蒂娜想像得一模一樣，不得不說這或許能夠解釋成母親的直覺，不過……真正見面，蒂娜發現她比頭一回上戰場還緊張。
即使是蒂娜自己看來，這個孩子也起碼有一半像她，但也有一些霍克的影子，還有一部分像她自己。這個孩子身上無疑流淌著她的血脈，可她早就習慣了在軍隊裡的生活，不知道該怎麼當一個母親，事實上，比起表現得像個母親，她更重要的是得表現得像個將軍，這樣才能保證軍隊的安定、士兵的信心。
愛莎看著傳說中的女將軍欲言又止、好像想不好要說什麼的樣子，又扭頭去看父親。她那總被鎮裡人取笑滄桑又沒有表情的父親望著母親的眼神裡帶著近乎要融化春天的溫柔，這讓父親帶著長疤的臉一瞬間年輕了許多。
蒂娜·基洛特是她的母親……
實在有種……
不真實的感覺。
愛莎抿了抿唇，猶豫一瞬，還是試探地望著蒂娜，小心地開口：“……媽媽？”
蒂娜再也繃不住快要溢到喉嚨的感情，將武器一扔便快步走上來，猛地半跪下來，一把將女兒抱在懷裡。
“……抱歉，好像有很多事需要向你解釋。”
蒂娜喉嚨乾澀地道，她用力地擦了一下眼睛。
“對不起，愛莎……我不是個好母親，不過，以後我會努力的……”
愛莎點點頭，回抱住這個以前只出現在重大新聞中的女人，輕輕地將臉在她肩膀蹭了蹭，閉上眼睛。
……
這個時候，萊斯正獨自處在森林中，由於它位於高處，可以遠遠地看見人類和獸族的駐紮地，小小的帳篷一頂頂地隱約立在茂密的樹木之中。
經過兩天兩夜的進攻，暗族城堡已經被攻占了，現在獸族和人類的普通士兵們正在做最後的清掃工作，而他……正在休息。
“……相信你已經知道了，萊斯。”
卡特三世的聲音一如既往地出現在耳中，沉穩而冷靜。
“那個女孩，是蒂娜·基洛特的女兒。”
“……嗯。”
萊斯輕輕地應聲，他的目光始終都落在人類駐紮地的某一頂帳篷上。他的嗅覺和直覺能代替視覺感知到她，就像他還在她身邊一般。
獸皇在魔法對面嘆了口氣。
“你應該明白，一個獸族少將隱瞞身份連續幾個月藏匿在人類高級軍官的直系親屬身邊，聽起來可不是什么正當的事。”
“……我明白，陛下。”
萊斯靜靜地回答。
“這不是你表白你的愛慕就能解決的。蒂娜·基洛特既是瑞恩王國的世襲伯爵，又是海爾曼聯邦授予軍銜的中將，而且，從今天起，她會是人類最重視的將軍，她註定會被放在歷史最顯眼的位置，她的每一場代表戰役都將會被寫作軍事教材，所以……人類會認為你接近她的女兒是在探查機密，是別有用心。而就你個人來說，接近一個高級軍官的女兒也太過危險。儘管現在我們和人類的關係已經緩和，可如果你暴露身份，你仍有可能會被囚禁、被關進監獄，或者作為間諜被控制。我希望你明白，我不想看到你受傷，萊斯。”
“……我明白。”
“你真的明白？”
“嗯。”萊斯的聲音平靜得近乎死寂，“我不會再想向她表明身份的事了，也不會再冒然踏入人類的領土，陛下。還有，有一件事……”
“我已經下令這次參與進攻狄姆斯卡的軍官和士兵全部不得透露你參戰的消息，應該也沒有人類看見你，至於看到你的暗族……那裡只能看運氣了，不過想來不會有問題。你是想說這個嗎，我的孩子？很遺憾，你胸前要少一枚你應得的勳章了。”
“謝謝您，陛下。”
“……好孩子。”
萊斯聽到了長長的一聲嘆息，然後便是長久地沉默。
然而，正當萊斯認為卡特三世已經結束聯繫的時候，他再次聽到了陛下的聲音，然而不是在耳朵里，而是在身後——
“我為你驕傲，萊斯。”
萊斯扭過頭，便看見到那隻白貓優雅地朝他走過來，不遠處站著的紅毛狐狸遠遠地朝他點了點頭。萊斯連忙站起來頷首作為招呼，然後看向慢慢走到他面前的白貓。
卡特三世坐到地上，蓬鬆的尾巴輕盈擺動了一下，緩緩地道：“希望你不要厭煩見到我，我的孩子。”
萊斯十分意外，但仍然趕緊回答：“……沒有，陛下。”
“最好是這樣，我坐在鷹獸背上飛了一晚才到這裡，你要是有不滿的話我會很生氣的，別以為你現在的體型比我大幾十倍我就不敢打你了。”
“……”
萊斯恭敬地在獸族皇帝面前低下了頭，卡特三世看了看他沉寂的臉，再次嘆氣，語氣也溫柔下來：“初戀破碎的感覺很不好受吧……我明白的。”
萊斯沒有回答，他只是靜靜地站在那裡，大約有半分鐘，才重新生澀地開口：“……我不太了解，陛下。我只是……胸口有些疼痛。”
“這是藥物和醫生無法治療的疼痛。你需要的是時間，孩子。”
“時間……能有幫助嗎？”
“也許不能，但它能讓你習慣這種疼痛。”
萊斯沒有再說話，他佇立了一會兒，然後十分緩慢地趴了下來，將頭貼在地上……閉上眼睛。
卡特三世收起指甲，抬起爪子，輕輕地拍了拍他的額頭。
良久，獸皇溫柔地說：“……你在外夠久了，想回家休息一段時間嗎？回到我身邊，我的孩子。”
卡特三世非常耐心，他等待了很久。不知道過了多少時間後，他終於聽到他養大的狼安靜地做出了回答。
“好。”
萊斯道。
第十八章
暗族的王族城堡被攻陷以後，戰爭便正式宣告了結束。暗族的女王意外地十分平靜，沒有多作掙扎就簽署了一系列跟獸族和人族的戰敗協議，反倒是女王的兩個哥哥極為激動，撩起袖子想要親自上陣再干二十個回合，只是奈何連自己家都被另外兩族的士兵控制著實在沒法繼續。
協議的簽訂總共花費了兩個月的時間，其他被抓來的少女，包括伊莉莎白公主在內，情緒穩定下來後就被分別送回了家鄉，只剩下愛莎跟著父母還留在狄姆斯卡，不過，由於蒂娜在簽訂協議的事上忙得焦頭爛額，實際上母女能夠用來培養感情的時間並不多，只能期待回到瑞恩以後了。
長達數十年的戰爭終於結束，暗族歸還了三十年前占領的屬於海爾曼聯邦的兩個重要港口、一大片居住區和森林，三大族裔間有爭議的國界線全部劃在了對暗族不利的地方，另外還有不少賠款。人類和獸族則在這次合作中進入了蜜月期，雙方都開始考慮重新制定外交條例，並準備開放普通居民出入境同時放寬通商條件。
暗族的處境在經歷千年掙扎以後終於進入了最低谷，先前他們在戰爭中搶婚的舉動是對國內保密的，然而隨著戰爭的失敗，這件事終於還是暴露了。暗族女性全都受到巨大衝擊，她們無法接受自己種族的男性竟然在這個時代還會幹出掠奪外族女性這種骯髒卑鄙的、違背人權的事，畢竟被搶來的大多都是與戰爭無關的平民女孩，於是占據暗族總人口四分之一的暗族女性中幾乎有一半都參加了反搶婚遊行，矛頭直指提出這個策略的基爾伯特·格雷和馬克西·格雷兩位親王以及最後簽下這個提案的女王夏莉·格雷。再加上戰敗後國內的各種激進活動和對王室的強烈指責，整個杜克亂成一團。