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伊莉莎白等了一會兒，可是愛莎還是支支吾吾地講得不是很明白，只是大致描述了一些感情，而這些感情並不能讓伊莉莎白產生什麼共鳴，反而更迷惑了，她沒有體驗過。
“算了。”伊莉莎白笑著道，她看上去好像比之前心情好了一些，“我……我會考慮你的話，要是非常猶豫的話，就和父親商量能不能推……啊！”
伊莉莎白的話還沒說完，門外就傳來了禮貌的敲門聲，負責照顧公主的女僕的說話聲從門外傳來：“公主殿下，愛德華王子已經到了，您準備好了嗎？”
“嗯！已經好了！我馬上就來。”
伊莉莎白慌張地提起裙子回復，等回復完，她才扭過頭歉意地對愛莎一笑。
“看來我要走了，抱歉……有機會的話，舞會上我們再聊吧。”
愛莎連忙點點頭，然後看著伊莉莎白提起裙子走出門，她便走到窗邊，看樓下的景象。
住在這個旅店裡的世界競技賽參賽者並不少，今天的街道比以往要熱鬧，到處都是來來往往的馬車。愛德華王子果然已經到了，他身後是一架相當高調的馬車，前面坐著馬車夫而後面立著隨從，馬車的帷幔和裝飾無一不是大聲吶喊著想要讓周圍人都注意到它主人的品味高雅和身份高貴，當然，還有驚人的財力。彼斯尼斯王國以商業為標誌，是海爾曼聯邦中最富饒的國家，而作為這樣一個國家的國王的獨子，愛德華王子自然不會在金錢上吝嗇。
當伊莉莎白在女僕的陪同下走出來的時候，愛德華的臉上不禁露出了相當詫異的表情，那種難以掩飾的愕然好久都沒有恢復過來。他讓伊莉莎白挽住他的手臂，走了幾步後，親自將她扶上了馬車，然後緊隨著坐上去。車軸平穩地轉動起來，不久，馬車連同人都消失在了夕陽之中。
這時，愛莎也看到了萊斯，她幾乎是立刻就笑了起來。不知道是不是心有靈犀，萊斯還沒有請旅館的人上來通知，站在樓下一抬頭就湊巧看到了她，愛莎連忙朝他揮了揮手，然後提起自己的裙子，高興地往下走。
第103章
萊斯其實挺緊張的， 證據就是他不停地在整理自己襯衫的領子，總覺得領口有哪裡不對勁。
這還是他第一次有機會和愛莎跳舞。
最初一次見愛莎參加舞會的時候， 是在福克用的魔法裡，那時他還在比斯特，只能眼巴巴地看著愛莎被舞會上別的男性邀請而什麼都做不了；第二次則是在維塔斯， 他們已經彼此確定了戀人的關係，那個時候他很甜蜜，可是還不能暴露身份， 所以又只能看著愛莎離開。終於， 到了這一次……
看著愛莎高高興興地從樓上下來，萊斯連忙走過去執起她的手。兩人並肩站在一起， 夏季的黃昏空氣中瀰漫著融融的暖意， 兩人互相笑了笑，向前走去。
自由競技場使用的，是其所有人名下高級公館中的一個大廳，只在每年的賽後舞會才開啟， 因此今日這裡人來車往，比往日更為喧囂。萊斯和愛莎挽著手走進去， 遠遠地便看見了卡特三世， 他是這一屆世界競技賽的冠軍， 又身份神秘，難免有許多人想和他攀談，故周圍圍了不少眼熟的戰士和魔法師。
萊斯原本還擔心卡特三世在這種情形下會不能應對，然而現在看來他對付得遊刃有餘， 畢竟是被整整一個帝國認為是最偉大皇帝的君主，卡特三世站在人群中神情自然，笑著和其他人交談，遠遠地瞧見萊斯和愛莎，還朝他們舉了舉杯。
愛莎見萊斯對卡特三世點了點頭，便跟著遠遠地頷首招呼，然後兩人一同離開。
時間一到，舞會便正式開始了。先是東道主自由競技場的所有人簡短地說了歡迎的話，接著是感謝了參賽選手和幕後工作者，當然還有為在比賽進行期間做出貢獻的醫療師和志願者頒發小小的獎章。不過，因為像勝利之花一樣是帶有鼓勵性質的東西，所以頒發的數量並不少，愛莎因為天賦魔法很實用，且本人也很認真親切的關係，也是拿到獎章的其中一員。揣著小小的金色獎章回來重新走到萊斯身邊，她看起來有些不好意思。
“……之前說好和你的勝利之花交換的。”愛莎將獎章遞給他，羞澀地笑了一下，“……雖然你花已經全送給我了。”
萊斯接過獎章，喉嚨不禁有些發乾，一時竟然不知該說些什麼才好。他抿了抿乾澀的嘴唇，良久才重新看向愛莎，道：“謝謝。”
“不客氣。”
愛莎微笑起來。
這時，大廳里短暫地熙攘了起來，愛莎一回頭便看見樂隊已經準備好了奏樂，不少人都等在舞池裡等待著開始跳舞。她頓了頓，便伸手拽萊斯的袖子，問道：“我們去跳舞吧？”
停頓幾秒。
“我跳得不是很好，但你之前答應過……會教我的。”
愛莎說得比較小聲，大概是害怕太麻煩他，不過萊斯還是聽清了。他點了點頭，只說了一個字：“好。”
……
雖然並不是第一次參加舞會了，可是正正經經的跳舞對愛莎來說還是第一次，因為對象是萊斯，所以才能放得比較輕鬆。其實萊斯在這方面的經驗也並不豐富，他是軍人，之前長期駐紮在外，用得著跳舞的場合只有尚未離開貓皇的宮殿的那一小段童年時光，還有偶爾回到比斯特的短暫時期，但他受過比愛莎更正規的訓練，跳得算不上好，可仍然足以應付禮節和社交。
樂聲響起，萊斯的喉嚨滾了滾，說：“跟著我。”
愛莎連忙點點頭，低下頭看著兩人的腳尖。
因為是萊斯帶她，愛莎跳得相對來說可以輕鬆許多，不必在擔心會不會因為邁錯步子而在舞池中出醜，也不必擔心跳得太差會讓舞伴不耐或者難堪。萊斯的舞步帶著一種軍人特有的標準和一板一眼，但因此對愛莎來說更有利於學習。她小心地踏過萊斯的足尖移開的地方，跟著他隨著音樂慢慢地旋轉，他們兩個人貼得很近，她的手搭在萊斯的肩膀上，而萊斯則托著她的背，互相疊在一起的手手心裡傳來對方的溫度，在樂聲的烘托下，兩人周圍莫名地瀰漫著一種浪漫的氣氛，讓愛莎忍不住地想笑。
“……你其實跳得挺不錯的。”
萊斯道。
“是、是嗎？”
愛莎在他手下轉了個圈，不太確定地說，她本來就不是完全不會跳，只是從未在正式場合跳過，所以不太自信。聽到萊斯的誇讚，她還有些高興。
“嗯。”萊斯頷首，證明自己所言非虛。
樂聲依然在繼續，原本平板的舞步也不知不覺變得越來越默契，彼此的呼吸聲越來越近，愛莎漸漸放鬆下來，她變得能在緩緩的漫步中凝視萊斯的眼睛，即使音樂停止了，兩人卻沒有立刻分開。
“我們再跳一曲吧？”
依然勾著對方的脖子，習慣之後，愛莎反倒有些興致勃勃。
萊斯卻是為不用馬上和她分開鬆了口氣，點了點頭：“好。”
……
結果他們一連跳了幾曲，等終於決定結束的時候，愛莎都已經有些累了。於是他們從舞池中走出來，轉移陣地到了休息區。
“我去幫你倒杯水吧？”
等愛莎坐下後，萊斯頓了頓，道。
愛莎一頓，對這點小事還需要對方幫忙有些不好意思，卻還是笑著道謝了。萊斯對她略一點頭，轉身離開。飲水處在離他們所坐的位置稍遠的地方，需要走幾步路。
待萊斯離開，愛莎便獨自坐在原地，漫無目的地打量著舞會中的景象。因為是世界競技賽的賽後舞會，參加的戰士和魔法師便比一般舞會要多一些，隨便看看便能看到許多身材比一般人健碩的男男女女。愛莎遠遠地便瞧見蒂娜拉著霍克到處亂跑，也不知是躲避想要找她攀談的人還是什麼，反正看起來還挺開心的樣子，愛莎亦忍俊不禁，等他們從視線中消失，才移開目光看其他地方……忽然，她的眼睛停住了。
看到站在角落裡的那個暗族男性時，愛莎不禁一愣。
布蘭登獨自一個人站在陰影之中，身體靠著牆，翅膀收攏在兩邊，儘量站在遠離人群的不起眼的位置，雖然他個子高高大大的，可是如果不注意的話，倒真不會那麼容易看見他。
作為進入正式比賽、甚至賽績還不錯的選手，布蘭登的確是有受邀參加賽後舞會的資格的。不過，他在比賽過程中一直獨來獨往，和其他選手，包括暗族選手，幾乎沒有什麼溝通，表現出得完全是不喜歡社交場合的樣子，所以真的會在舞會上看到他，愛莎不禁感到了幾分意外。
布蘭登沒有去跳舞，看上去對舞會也沒有興趣，他只是倚著牆，目光筆直地看著某個方向。愛莎下意識地順著他的目光看去，接著又怔了怔。