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“……十五，快要十六了。”
索恩不自在地動了動，看起來回答得並不是很情願。
“怎麼了？”
“沒什麼。”果然比我小啊。
愛莎瞭然一笑，心裡卻放鬆許多。畢竟埃里克·格林目前看來非常嚴格的樣子，而她又是初來乍到，以前幾乎沒怎麼接觸過別的魔法師，在這種情形下，年紀比她小一些的“學長”自然比年紀比她大許多的人要來得有安全感，更何況索恩是十五快到十六歲的話，就是比她小一歲多，差距正好，在感覺安全的同時又不會失去親近感。
停頓幾秒後，愛莎再次笑著道：“謝謝你，有什麼事我會再來問你的。啊，還有宣講會上我頭髮的事，也謝謝你。”
“……沒事。那件事我都快忘了……說起來，這就是你養的大型動物啊。”
說著，索恩的視線自然而然地落到始終在愛莎附近徘徊的巨狼身上，停住了，良久沒有再移動。
萊斯的耳朵不安地擺了擺。
他的腦內不由自主地想起了之前的事，從剛才的對話，還有他們在介紹房間時一些間斷的閒聊中，萊斯不難推斷出索恩就是那個在宣講會上告訴愛莎她“身上有動物的味道”的男孩。如果他不是獸族的話，那麼一定很敏銳。
……不知他會不會看出什麼來。
萊斯心跳的節奏快了兩拍，不知是不是他的錯覺，在產生這樣的擔憂後，他好像的確看到眼前的魔法師男孩眼睛閃了閃。
愛莎點頭：“嗯，他叫萊斯。這幾個月里一直跟我在一起，唔……不過他不算是我養的，他白天會自己到附近的森林覓食，晚上再回來。其實……我有時候會擔心他會不會有一天離開，就不再回來。”
她的擔心並不是沒有理由的，按照帕爾的說法，萊斯就是這樣離開了帕爾的家庭。雖然他現在沒有表現出任何會疏遠她的跡象，可愛莎聽不到動物的心聲，無法完全肯定……事實上，愛莎自己都說不清楚，到底是她在陪伴狼，還是狼在陪伴她。
至少……珍惜現在的時光吧。
想了想，愛莎溫柔地看向萊斯，將手放在他脖子上輕輕地撫了撫。
萊斯感覺自己的脊柱一陣戰慄，愛莎光是這樣的眼神就已經令他受不了了，恨不得立刻融成一灘水和她匯在一起，簡直覺得就在這裡被拆穿也無所謂。他下意識地伏低身體，往愛莎的方向靠了靠，好讓她摸得更順手些，他自己也……離她更近些。
我不會走的。
他在心裡默默回答愛莎。
“是嗎，原來如此。”
索恩移開視線，他大概是並沒有看出什麼來，這讓萊斯鬆了口氣。
索恩接著說：“那我先回去了，我也有作業沒有做完。”
“嗯！真的麻煩你了。”
“……沒事。”
索恩走後，房間裡又只剩下一人一狼了。愛莎從進門後就繃緊的神經總算有了休息的餘地，她輕輕舒了口氣，環視一圈陌生的房間，然後看向巨狼，笑道：“我們開始整理東西吧，等會兒還有時間的話可能還需要去買點日用品，畢竟以後就要住在這裡了……嗯，希望晚上之前能弄完。”
萊斯按捺住點頭的欲望，他知道愛莎只是在尋求同伴感而已，不是真的想從他這裡得到什麼回應，他能做的只有站在她身邊，在她整理累的時候趴下來，讓她靠著他休息而已。
萊斯垂眸，微微有些落寞。
……
搬家是件很容易疲憊的事，愛莎折騰了一個下午，晚上洗漱完畢很快就睡著了，埋在被子裡發出均勻的呼吸聲。
萊斯在一旁靜靜地看著她。狼的眼睛在黑暗中也能清晰地視物，這令他能夠清晰地看見愛莎垂在眼瞼上方長而濃密的睫毛、輕輕蹭著枕頭的小巧的鼻子和微微抿著的嘴唇，雖然愛莎本來就是十分漂亮的女孩子，可自從喜歡上她之後，萊斯近乎是全角度無條件地覺得她可愛，就連打個噴嚏都恨不得將她像小孩子一樣舉起來哄哄那種。這種柔軟的心情偶爾會令他自己都感到無力，他對此陌生而局促不安，因為不知道該做什麼而變得笨拙，可又很無奈。
時間一分一秒的過去，終於萊斯耳朵里傳來他今晚等待的聲音，打破了夜晚的靜謐。
“抱歉，久等了，萊斯。”
卡特三世的聲音從耳朵里傳來，跟以往一樣帶著足以讓人安心的沉穩。
“那個女孩……已經睡了嗎？”
萊斯再次深深地看了眼愛莎，才將目光從她臉上依依不捨地離開。他轉身走到陽台上，關上門時還小心地用身體擋著春天尚帶微寒的風，怕把愛莎吹病了。
確定沒人後，萊斯的喉結滾了滾，才沉沉地道：“陛下。”
隱藏身份和愛莎住在一起以後，他幾乎沒什麼和人說話的機會，除了與帕爾。雖說萊斯本來就是較為沉默寡言的類型，可這麼長久地維持“野獸”的形象，他的喉嚨難免還是帶著些生澀的干啞。
由於現在和愛莎在一起的時間增多，遠程溝通難度增加，為了降低被發現的風險，萊斯和卡特三世約定得通話頻率是一周兩次，星期三的中午和星期日深夜，中午萊斯可以躲在森林裡等消息。不過，今天既不是周三也不是周日，只是情況特殊。
聽到萊斯開口，貓皇便明白他在追求的那個人類女孩八成是睡著了，放心地繼續說話：“今天應該是公布結果的日子吧。怎麼樣，她考試通過了嗎？”
“……通過了。”
“那很好，你在沃爾德的活動空間總比在海爾曼大，這樣我就安心了。”
貓皇是真的鬆了口氣。這段時間萊斯太在意愛莎考試的事，以至於他聊天時總是頻頻走神，話也比平時少，既然那女孩考上，萊斯也應該會恢復原本的狀態了。
當然，卡特三世並沒有責怪萊斯的意思。他能理解這是怎麼樣的一種心情，當你愛上一個人的時候，想法思維就會不自覺地圍著對方走，這點難以逃避、難以避免。
微微遲疑，卡特三世問道：“那麼，你個人的方面呢？有什麼進展嗎？”
“我……”
萊斯喉頭乾澀，有些說不出口。
“……沒有。我……不知道該怎麼做。”
昔日在戰場上最果決沉穩的軍官聲音中流露出一絲無措的迷茫，他必須承認自己在女性的方面的確缺乏經驗。他從未追求過誰，或者說……在此之前，他甚至從未有過哪怕是類似的感覺，愛莎開啟了他心中最溫柔的一扇門的同時，又將他拉入毫無頭緒的迷宮……
他在戰士學校里成績優異，他知道如何撂倒最強壯兇悍的對手，可卻不知道如何走進一個柔弱女孩的心。親生父母早已無法在親口教導他這些，愛護他的陛下本身就沒有任何感情經歷，而學校里也沒有任何一本書、一個老師、一堂課向他提及任何有關的策略。這或許是他經歷過的最甜美的戰場，卻不知不覺陷入了有史以來最無解的困局。
他們的關係停滯了，仿佛將永遠定格於此。
貓皇聽出了他話語中那一縷萊斯自己可能都未曾發覺的無助，他嘆了口氣，略微一頓，道：“……你知道，和暗族之間的那些破事這幾天已經處理得差不多了，下星期起我應該就能閒下來。怎麼樣，你需要我來看你嗎？”
第四十一章
“……不用了， 陛下。”
“真的不需要？”
“嗯。”
萊斯有些感動地肯定點頭， 他知道陛下看得到他。
卡特三世陛下平時有多忙， 在皇帝城堡中長大的萊斯非常清楚。從比斯特到沃爾德之間還有一段海路，算上來回的時間，卡特三世來看他極有可能會耗費掉幾個星期的時間， 而這意味著陛下回到城堡之後會面對幾個星期遺留下來的多到如同地獄的工作。
陛下向來重視承諾， 如果不是認真考慮過絕不會開口， 他願意這麼提議，萊斯已經十分驚喜了。
“既然你這樣說， 那就算了。”遠在比斯特帝國都城的貓皇悠閒地擺了擺毛茸茸的白色大尾巴，“不過，萊斯， 你知道我永遠會站在你這邊的。”
“……是， 謝謝您，陛下。”
卡特三世的話讓萊斯的心裡升起一股暖流， 無論何時，陛下總能讓他覺得自己不是孤身一人。
說完和愛莎有關的話題後，萊斯又與卡特三世聊了點別的， 交代了一下工作上的問題， 直到月亮升到半當空， 貓皇才切斷了對話。現在在比斯特，應該已經到陛下安寢的時間了。