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　　  “有時候還真是很羨慕你啊……”盧卡斯又感嘆到。

　　  我這麼值得羨慕嗎？

　　  真是搞不懂，幸好這並不重要。

　　  已經走到了這一步，就絕無後退的可能。

　　  ☆、時局

　　  凱恩特帝國的第六位君王也是這片土地上第一位女王卡特琳娜希恩斯，在第五位君王——即她的丈夫去世後，迅速展現出了高超的政治手腕，以其強硬的軍事手段奪回失地，用雷厲風行的治國政策攘平內患。至今，凱恩特帝國已經在“鐵腕的女王”治下享受了十五年的和平。

　　  女王共育有三子二女，存活至今共二子二女，第四女今年十六歲，還有一年成年。按照慣例，在女王的子女均成年後，應進行皇位的繼承儀式，儘管繼承人有可能不在他們中產生。

　　  權力的漩渦已經在看似平靜的皇城擴展開來。

　　  賽蒙被稱為第一順位繼承人，按照凱恩特帝國的繼承法，王位的繼承有優先級，但在複雜的繼承人推舉流程中，並不能起到決定性的作用。

　　  帝國的君王將在繼承人大選開始時從內閣中選取十五人組建選舉委員會，對全部有繼承權的繼承人按順位進行裁定，通過票選判斷該候選人是否符合他們的標準，一旦某位候選獲得了十票或更多，就可以得到繼承王位的資格，王位繼承儀式一般會在繼承人確定後一到兩年內舉行。

　　  這是通常情況下的繼承人選舉流程，特殊情況有很多，比如如今這位“鐵腕的女王”就並非是通過一般的選舉流程繼承王位的。

　　  特殊情況且不提，僅從一般的流程看來，女王必然會儘可能選擇願意投票給她心中候選的大臣來組成推舉委員會，儘可能保證王權不旁落。但其中必然會有其他勢力介入，想扶植一位對自己最有利的候選人，推舉委員會的十五位成員都會受到不同程度的拉攏和賄賂。很明顯，繼承人的選舉將是一場席娟政、商、兵以及宗教界的血雨腥風。

　　  我一直都喜歡西洋棋，博弈是一件很有趣的事情。在棋盤上你能清楚地看到敵我雙方的實力，可以清楚地看到局勢的變化。而現實中的博弈則更為複雜，且不說局勢常常難以窺見全貌，很可能有一些勢力連它們的存在都難以確認。在迷霧中抽絲剝繭，找到真相，也不失為一種樂趣，尤其是在我已無法從棋局上活的勝利的喜悅時。

　　  “鍊金術士復仇案”就很有趣。

　　  時隔三年，鍊金術士再一次被推向了公眾的目光之下。上一次是因為觸碰禁忌，這一次是因為謀殺。

　　  最有趣的一點是，這件案子其實並不是鍊金術士所為——杜克公爵府的宴會上，還有兩位“叛徒”被漏掉了。心懷報復之意的鍊金術士在報復之前必然會明確報復對象，絕不會刻意漏掉兩個“叛徒”。而被遺漏的這兩人，在背叛行為之後並未得到明顯的升遷獎勵——很明顯，他們是因此而被遺漏的。這就更加明確了此案的幕後主使是政界相關，但卻並沒有非常深厚的根基。

　　  屍體首尾相接，卻像是模擬鍊金術中“食尾蛇”的形象；而死亡人數十三人，“十三”這個數字在大多數人眼中與“惡魔”相關，隱隱地帶有一些宗教色彩。類似地，“叛徒”二字實打實地與鍊金術士相關，而掏出心臟的做法則有著微妙的宗教色彩。

　　  不得不讓我聯繫到教會身上。鍊金術推崇科學，鍊金術士無一信教，宣揚科學的做法是對教會勢力的打擊，鍊金術士學會也因此與教會有過小型摩擦。

　　  在女王的鐵腕下，王權與神權的平衡被打破重建，女王甚至不再信教，教會的權力被大大削弱。在如此背景下，教會自然對鍊金術士學會頗為記恨。

　　  我絲毫不懷疑三年前“清洗令”的頒布有著教會的一份功勞，不過並不能因此把“鍊金術士復仇案”歸結到他們頭上。

　　  有一些疑問難以消除。

　　  鍊金術士學會遭受了三年前的打擊，已經一蹶不振，三年來甚至沒有一名鍊金術士進行註冊登記。

　　  教會沒有理由對窮途末路的鍊金術士學會斬草除根，以十三位政界精英做陪葬。

　　  雖然動機模糊不清，但是不必非要這麼早下定論。

　　  我前往南區的新教堂，懺悔是假，放餌是真。

　　  南區教堂的神父曾是一個教區的主教，被臨時調入艾達絲南部新教堂任主教，預計很快就會得到升遷。他是目前整個艾達絲實際地位最高的神職人員，所以他是不二之選。

　　  教民的懺悔，按理是不得外泄的，但如果有上層想知道的信息呢？如果其中隱藏的信息極為重要，想必會交給上層定奪。

　　  如果真的是教會想置鍊金術士學會於死地，在案子毫無進展的如今，必然急於抓住一位鍊金術士罪犯。

　　  “胸前插一朵紫苑花，拿本鍊金術相關的書，去小餐館溜達就好了，說不準就會有鍊金術士上鉤。是不是罪犯不重要，惡劣的犯人抵死不認也是不錯的故事模板。”

　　  一定會這麼想的。

　　  我只要在小餐館觀察是否有插著紫苑花、手拿鍊金術相關書籍的人出沒就夠了，就像現在這樣。

　　  此事不論最終如何收場，鍊金術士學會都將遭受致命一擊。三年前女王頒布“清洗令”時，就是以“鍊金術士學會不察，眾多鍊金術士觸犯禁忌，違背人倫”為名。如今再一個“失察”的帽子扣過來，鍊金術士學會是再也經受不起了。