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　　  一頭金髮，深藍的瞳仁，臉上有汗水，手裡捏著一封信，背著一個大包，裙腳沾滿了泥灰。

　　  風塵僕僕，但眼裡閃爍著奪目光彩。

　　  “馬卡爾先生叫我來的，他是我的老師。”她摘下帽子行禮，聲音明顯地顫抖著。

　　  果然是崔斯坦這個老東西推給我的麻煩。

　　  我一點也不想遇到和老東西有關的人和事，本想繞過她直接離開，但她把一封信遞到了我面前。

　　  信封上寫著我的姓名和地址，看得出是老東西的筆跡——他倒是對這事挺上心。

　　  我接過她手裡的信，身子倚在門邊，不叫她進來——我還沒考慮好，讀完這封信也還來得及。

　　  當然我還是放她進門了，老東西說這個小姑娘很有天分，希望我能教給她更多。

　　  我本來應該聽從理智的建議，明確他這種窮鬼的思路。老東西一定是覺得多養這麼個學生錢就捉襟見肘了，才把這丫頭丟給我。可是我竟然鬼使神差地相信了信里說的那些事情，實在不應該。

　　  不過，這丫頭究竟有沒有天分，一試便知。

　　  我大可以仔細確認現狀再做出選擇，主動權在我這裡。

　　  “所以，”我摘下頭上的禮帽，掛到衣架上，“你沒有什麼要說的嗎？”

　　  “我很想學習更多有關鍊金術的知識，”她身子彎成一個直角，“我一定不會讓您失望的。”

　　  “你已經學會了多少？”我不太喜歡這個惶恐的小丫頭的答覆。

　　  我厭煩這些無用的話語，更喜歡見到直接的自我展示。

　　  “我已經拿到了鍊金術學會的高級鍊金術士認證。”她的手伸進腰間的口袋裡摸索。

　　  “高級嗎？”我終於認真起來了，“你多大了？”

　　  “十六歲！”她睜大雙眼，下巴上揚。

　　  這是自信，或者說，驕傲。

　　  “讓我看到你的水平。”

　　  我提起手杖，腦海里煉成式迅速組成，刺出一記泛著寒光的利劍。

　　  她驚惶地愣在原地。

　　  “嗯？”我的突刺停在她喉前。

　　  她長長地呼出一口氣。

　　  然後笑了。

　　  我竟然有點恍惚，一時間聯想到了帕克·勞倫的那幅《夕光少女》，整幅畫都洋溢著一種燦爛的氣氛。我對我這一瞬間的理智喪失感到意外，我對金髮的小女孩可毫無興趣。

　　  就在我恍惚的瞬間，她已經伸手點住劍鋒，然後重新煉成了一把劍。只不過這一回，劍柄握在她手中。

　　  “鋼鐵而已。”她笑著說。

　　  鋒利的劍刃劃破了我的手心。

　　  有血淌出來。

　　  我感覺很不好，我大概是被惹怒了。

　　  我的手還接觸著劍刃，那就開始煉成吧。

　　  她驚叫著鬆開手，鋼鐵有如綻放的花瓣一般崩裂成數道鋼條，不斷向她逼近，尖端掛著鮮紅的血漬。

　　  她張開了一面金色的盾，盾面映著我的臉。

　　  這是我純銅鍍金的門拉手。

　　  我的手還未貼上盾面，她就立刻放棄了這面盾。這倒是明智的舉措，陷入拉鋸毫無意義。

　　  在我把精力放在復原我的門拉手時，她蹲下身去，手伸向地面。

　　  這可不太好。她還不知道我的地磚究竟是什麼材料，這意味著她來不及了。

　　  我身子略微前傾，將門拉手安回門上。指尖划過木門，拉出一根根木條將她圍住。

　　  我的手杖則將這些木條牢牢固定。

　　  “像籠子一樣。”她聳聳肩，手臂上有一道新鮮的傷痕。

　　  “嘀嗒”

　　  血滴落到地板，濺碎。

　　  我重新拿起那封推薦信，掌心的傷口染紅了信紙。

　　  “信上說，你想要學習——鍊金術的禁忌。”

　　  “我通過了嗎？你的審核。”她激動地抓住木條，下一刻就要把它拆了。

　　  “你已經有一個老師了，一個人不可能有兩個老師。”我搖頭。

　　  鍊金術領域裡，“老師”有著非常重要的地位，“老師”就是鍊金術道路上的開門人。這門複雜的綜合學科沒有任何人能通過自學入門。

　　  女孩垂下眼，灼目的光熄滅了。

　　  我捏緊那封信，再一次開口，“不過我缺了一個女僕。”

　　  雖然不太喜歡她，不過我確實缺少一個女僕，我這一趟出門的目的地就是女僕集會，我打算僱傭一個。

　　  至於我的女僕在工作之餘是不是通過翻閱我的筆記學點什麼東西——我倒不太關心。

　　  ……

　　  我好像陷入回憶太久了。

　　  已經多少年過去了……十三年？

　　  不知道她怎麼樣了。

　　  不知道……傑茜卡……怎麼樣了。

　　  我用力合住那本手記。

　　  空中揚起灰塵。

　　  ☆、新歡

　　  我已經為了離開的事情跑了一個下午，困意襲來，我換上了那件紅色絲綢晨衣，赤著腳走向我的床。

　　  “叮鈴鈴——”

　　  刺耳的門鈴聲響起。

　　  已經這麼晚了，真是惱人。

　　  我湊近貓眼，門外的男人抬起帽沿沖我微笑。

　　  賽蒙希恩斯。