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　　  艾倫舉盾，數根細絲也同時揚起。

　　  “砰”一聲，劍與盾撞擊，我也同時被細絲纏住身體。

　　  “你不想我用力的，”艾倫笑著扯扯細絲，“對吧，伯納德先生？”

　　  我扯扯嘴角，在腦海里組成構成式。

　　  盾牌被重新化成一個圓環，將艾倫手臂牢牢綁在他身上。

　　  不過瞬息，形勢已陡然逆轉。

　　  忘了提醒，我右手出劍的目的只是為了左手能觸摸到他的盾牌。

　　  “你也不想我用力吧？”

　　  我勾手指觸碰身上的細絲，斷開之後，將細絲牢牢纏在艾倫的手腕上。

　　  “疼疼疼！”艾倫像個小孩子一樣大聲嚷嚷，“纏得太緊了。”

　　  我可不想纏鬆了讓他有機會用手碰到金屬絲。

　　  “天吶竟然又輸給你了……”

　　  “明明已經很努力了……”

　　  艾倫因為這次失敗頗為沮喪，不斷吵嚷。

　　  把艾倫丟在牆角，然後仔細整理一番衣帽，修復劃痕和破損，撿起手提箱，握緊手杖。

　　  一切妥當，我轉身往巷外走去。

　　  艾倫突然喊道，“尤里烏斯，你就這麼走了？”

　　  “還要怎樣？”我停下腳步，但並不肯回頭。

　　  “頭兒根本沒要你去見他，”艾倫歪歪頭，輕聲說，“他已經死了。”

　　  “什麼？”我快步走到艾倫身旁，“怎麼可能……”

　　  “他本來叫我跟蹤你是想找機會見你然後拉你合作的，沒成想他竟死在了兩天前皇城那件‘鍊金術士復仇案’里，”艾倫眼裡有光閃爍，“我起初懷疑是你，所以來試探……沒想到你竟然真的毫不知情。”

　　  我看向艾倫，他已經垂下眼帘，遮住那雙向來明亮的雙眼，面部肌肉反而緊繃起來。

　　  他的話是真的。

　　  勃朗特……他竟然死了！

　　  我的手顫抖著，接連擦了三次火柴才點燃一支香菸。

　　  “艾倫，我很抱歉。”

　　  我長長地呼出煙氣，看著它們上升，繚繞，最後如同往事一般逐漸消散。

　　  ☆、鍊金術士復仇案

　　  “新筆報，新筆報！最新時評，為你揭開‘鍊金術士復仇案’真相！”

　　  “艾達絲生活報，筆報，時代報，皇家新聞報……”

　　  戴著小圓帽的報童們抱著大疊報紙招呼著往來的行人。

　　  我掃了一眼，有關“鍊金術士復仇案”的消息霸占著報紙的頭版頭條。

　　  近來這個案子儼然成為居民茶餘飯後的第一大談資。

　　  我買了一份報紙，提著行李箱，匆匆踏進列車的車廂。

　　  “嘀……”

　　  汽笛的長鳴聲響起，一股濃重的白色的煙霧噴向天空。

　　  車身猛烈地晃動了一下，我連忙拉住旁邊的扶手，待到列車運行逐漸平穩下來，我才找了個靠窗的座位坐下。

　　  鄉下女人的粗布衣服讓我感覺有些不適，但我還是儘量不要將我的不自在表現得太明顯，我摘下頭上的帽子，同外套一起掛在掛鉤上，然後打開了手裡的那份筆報。

　　  目光落在那篇有關“鍊金術士復仇案”的報導上。

　　  就是我離開皇城的前一夜，杜克公爵府舉辦的大型宴會上，十數名上流人士被掏出心臟殘忍殺害。

　　  那日杜克公爵租下了全城各大車馬行的馬車，以接送參加宴會的名流人士——大約這就是為何我當時沒能租下離開皇城的馬車吧，我沉下心繼續閱讀這篇文章。

　　  就在女歌唱家海倫娜用她那動人心魄的女高音將整個晚宴推上高潮的時候，所有的賓客都沉浸在歡愉之中，以至於無人注意到十三位賓客悄悄離席。

　　  本應睡到接近中午才扶著因醉酒而發昏的額頭從床上爬下來的高貴賓客們，不幸地驚醒在僕人們驚惶的叫喊聲里。

　　  所有見到花園水池邊的十三具屍體的淑女們都因收到劇烈驚嚇而昏倒在地，驚地不由得後退數步的紳士們花了許久才調整好狀態，然後風度翩翩地取出嗅鹽來喚醒這些高貴的小姐們。

　　  究竟是如何的一幕使他們如此震驚呢？

　　  我翻開報紙的下一版，報紙因褶皺而發出清脆的聲響，為本就不安靜的車廂更添一絲雜亂。

　　  十三具屍體首尾相接繞成圈沿著水池邊緣擺放，所有的屍體面部都用血寫著“叛徒”二字，心臟無一例外都被掏出，擺放在噴泉的出水口。

　　  鮮血混雜著水流涌動著，水池裡滿池殷紅。

　　  恐怖的氣氛在賓客中擴散，其中幾個機敏的政客意識到這死去的十三位賓客都與兩年前的鍊金術士清洗行動有著千絲萬縷的聯繫。

　　  這十三人的經歷也都大同小異，無非是提供觸犯禁忌的鍊金術士名單以求自保或者謀求利益。

　　  再聯繫他們臉上留下的血字，幾乎可以確定，這是來自鍊金術士的復仇。

　　  清晨事發，警察局的警長和那位年輕的副警長希姆萊就趕到了杜克公爵府，專案組在一個小時內組建完畢，已經開始調查。

　　  我讀到這裡頓了頓，原來那日希姆萊與我只是偶遇？他大概並非刻意堵我一次，不過是趕往公爵府的路上看見了清晨趕路的馬車所以順便作了一番檢測。也確實夠巧了。