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　　  “站隊？”我完全沒有跟上節奏。

　　  “第一個問題，綁架者的動機。大多數綁架都是圖財，如果是圖財，他們本可以潛入你的屋子進行盜竊；不過也有可能想要通過綁架索要贖金。這就要結合第二個問題來看了，綁架者知不知道我們的身份。如果不知道，那麼他們根本無處索要贖金，索要贖金的假設就不成立；如果知道，那他們的膽子也確實夠大，綁架皇室成員當叛國罪論處。”

　　  “由此類推，不管此次綁架出自什麼動機，如果不知道我們的身份，綁架者的行動都顯得太過滑稽了。由此可以率先得出第二個問題的答案，綁架是衝著我們來的。”

　　  “有了第二個問題的答案，我們再回到第一個問題上——綁架者想對我們做什麼？”

　　  “如果是政敵，必然殺之而後快，不會選擇綁架。如果是綁架皇室成員謀求天價贖金，確實有可能。不過還有另一種可能性……”

　　  “導演綁架案來獻媚？”我終於能插句話。

　　  “先綁架，再解救，以向我示好，博取信任，謀求權柄。”

　　  “有道理，不過可能性並不算高，與犯罪團伙謀求贖金的可能性相差無幾。”我指出這個觀點缺少證據支撐。

　　  “最重要的證據，是我前來魁奇的事情，知情者少之又少。”

　　  知情者有限的情況下，綁架皇室成員謀求贖金的可能性就降到了最低，排除可能性最低的選項，剩下的一定是答案。

　　  怪不得將這件事交給了侍從處理……知情者有限，就總能找到這場綁架案的導演。

　　  不愧是賽蒙啊。

　　  我突然一驚。

　　  擁有過人的智慧與強健的體魄，加之女王的寵幸，他完全可以憑藉自己的力量繼承王位，為什麼需要我來幫助他？為什麼？

　　  ☆、男人、教堂、酒店

　　  艾倫那小子上次說完就離開了，幾年不見，找到我竟然只是想告訴我勃朗特的消息——無聊至極。我根本不想知道任何關於叛徒的消息，要不是看在舊識一場的份上，我連艾倫也不會放過。

　　  一個多月過去了，鬧得沸沸揚揚的“鍊金術士復仇案”仍舊毫無進展，逐漸有了沉寂的趨勢，比如今天，我手上《筆報》的頭條就被一則花邊消息占領。

　　  占了半個版面的照片是王子賽蒙希恩斯和——傑茜卡。

　　  竟然還沒死，四肢健全地活到了現在，倒也是不錯了——沒有白白花費工夫教她那麼久。

　　  話說回來，這麼久了，她總算遇到了賽蒙，羅曼蒂克的劇情應該已經開始發展了。

　　  報紙上說這張照片攝於魁奇鎮？賽蒙突然現身舞會現場？

　　  呵，這個蠢貨為了躲避賽蒙跑到了這麼偏的小鎮上？幸好夠蠢，才能讓賽蒙順利找到她。

　　  這樣說來……他們相遇必然是更早一些時候。

　　  我翻出舊報紙，飛快地翻閱。找到了——33天前，《紳士晚報》有一則新聞稱，據可靠人士爆料，賽蒙已經有了一位新歡，且在新歡處留宿。《艾達絲生活報》、《新筆報》也有相似報導。

　　  所以艾倫作為賽蒙的幕僚之一，在見我之前就已經知道了他們二人的事情——可是卻沒有告訴我。

　　  艾倫這小子打的究竟是什麼算盤？

　　  這太不合常理了，這件事完全不能通過理性進行分析。

　　  但願他對傑茜卡不要有什麼非分之想，他們根本不合適。對於傑茜卡而言，絕沒有比賽蒙更好的選擇。

　　  廣場上的鐘敲了三下。

　　  上百隻被路人餵的白白胖胖的鴿子抖擻翅膀沖向天空，在下午三點的陽光下投下密密麻麻的影子。

　　  到時間了，我將報紙疊起來放在扶手椅的右邊的空位上，將一朵紫苑花插在胸前口袋。

　　  我看到一位神父提著鐵皮水壺從教堂右側的小門走出來，往廣場上的花圃走來。

　　  站起身來像這位神父走去。

　　  “尊敬的神父……”我上前。

　　  “這位先生，您好。”神父恰當地問好。

　　  我手指攪纏，不再說話。

　　  他提問，“您若是來堅定信仰的，為何不去教堂里？”

　　  “我前幾天做了件問心有愧的事情，我是想尋求主的寬恕的……到了教堂前，卻又踟躇起來……見到您出來，我突然覺得我該來找您……”

　　  “主願聽你的懺悔，”神父放下灑水壺，“跟我來吧。”

　　  我跟著他的腳步走到了教堂中的懺悔室，我打開木門，走了進去。

　　  “我叫傑卡夫漢克，一個舊書商，前幾天新進了一批書到這邊的店，其中有幾本關於鍊金術的書到得遲了，我就單獨去取了一趟。”

　　  “路上在一家餐館吃午飯的時候，有個裹著破斗篷的可疑傢伙靠過來，跟我說——‘科學的黃金時代已經來臨。’我完全搞不懂是什麼情況，就換了個位置繼續吃飯，那個怪人也走開了。”

　　  “我後來整理圖書才發現，他說的這句話是《鍊金術起源》裡面的第一句話。估計是看見我拿著鍊金術的書才問我的。我當時就想，我搞不好在餐館裡遇見了一個鍊金術士！說不準就和前一陣子的案子有關……就算是沒關係，也難保是什麼觸犯禁忌的鍊金術士啊。”