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　　  經冀鷹有些動容，啞聲道：“殿下……”

　　  “所以我決定了，”雪穆恂恢復笑容，朗聲道，“往後若是遇見誰竭力勸阻，我一定會三思而後行！”

　　  “喲，不容易啊，還知道三思而後行這句話。”門口突然傳來風彥先帶笑的聲音，“小太子，我還以為你做事只憑心情，不過腦子呢。”

　　  雪穆恂與經冀鷹忙站好，只聽門哐的一聲打開，一行人不知走了進來，當前一人自然是滿臉笑意，像看著什麼頑皮小童干蠢事不亦樂乎的風彥先，而他身邊身後還站著不少人，有一個雪穆恂一見之下如遭電掣雷擊，聽見經冀鷹跪下喊：“見過陛下”時，他才猛然回過神來，渾身僵硬地上前行了禮。

　　  那是全帝國最尊貴的皇，也是他常常一年到頭見不到兩面的祖父雪霄弋。

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　　  雪穆恂彎下腰一動不動，背脊上逐漸被汗濕透，儘管低著頭，他卻莫名地察覺祖父雪霄弋的目光冰冷如劍，正一層一層地割開他強撐的若無其事，直刺破內心還懷著的那一絲僥倖，他開始感到仿佛有看不見的重負一下壓到脊樑上，壓得他挺不起腰，壓得他開始心虛腿軟，幾乎要想要像經冀鷹那樣跪倒在地，匍匐高呼陛下。  

　　  不知過了多久，才聽到羽皇冷冰冰地道：“給風先生賠禮。”

　　  雪穆恂深吸一口氣，咬牙恭恭敬敬朝風彥先行了禮。

　　  “哎呦這可不敢當，太子帶人闖我的書齋，搜我的案幾，想找出拿捏我的把柄，這樣的學生我在神木園幾十年可一個沒遇見，太子這般有主見，還要老師做什麼呢，不如……”

　　  羽皇冷冷瞥了他一眼，道：“給風先生跪下。”

　　  雪穆恂一愣，不服氣地偷看了祖父一眼，羽皇提高聲調，威嚴地道：“跪！”

　　  雪穆恂咬緊唇，負氣地跪下，雙膝重重撞到地上。

　　  “風先生，當初這孩子怎麼被立為太子的，你可還記得？”羽皇語氣平靜地道：“襁褓嬰兒，抱在手裡還不及半個手臂長，誰知道日後會長成什麼樣，我要立他為太子，多少人明面上不敢說一句話，暗地裡卻將謠言傳得滿天飛，說我老糊塗，說他命硬剋死了先太子，還有人把他出生那年瀾洲、寧州所有天災人禍全算他頭上，瞎話編得一套一套，我好好一個雪氏帝羽的嫡孫，倒被他們污衊成災星。”  

　　  雪穆恂跪在地上，詫異地抬起頭。

　　  “可雪穆恂命好，不過一個小嬰兒的賜福禮，卻有你千里迢迢從寧州趕來親自主持，他得了元極道總廷星辰使的祝福，有了你的認可，才有了他的今天。”

　　  風彥先忙擺手道：“陛下，那不過是我身為星辰使職責所在。”

　　  “是，你現在不是星辰使了，你對他沒有職責，”羽皇緩緩地道，“可我雪氏帝羽就只有這麼一個嫡系血脈了。好也是他，不好也是他，成也是他，敗也是他，九州之大，帝國繼承者只能是他，也只有他。可你看看，這孩子嬌生慣養，任性妄為，全然不知他肩上將落下的萬斤重擔能把人直接壓垮。你不出手，我再隨便將他交給其他人，日後就算死了睡在棺材裡也不得安穩。”

　　  羽皇的聲音透著前所未有的蒼涼，雪穆恂心頭巨震，禁不住啞聲喚了聲：“祖父……”

　　  “陛下，你突然這麼說話我可真聽不慣，”風彥先不自然地道，“行了行了，我盡力而為就是。”  

　　  羽皇臉色緩和，對雪穆恂道：“還不快叩謝你的老師。”

　　  雪穆恂挺直了腰板，直直朝風彥先行了大禮。

　　  風彥先伸手扶起他，道：“我要真受了太子你這個頭，今晚還能睡安穩覺？行了，我神木園總廷的規矩，弟子入門皆有一道測試。”

　　  雪穆恂狐疑看他，風彥先已笑眯眯手掌平托，掌心中有一塊黑乎乎的圓石，既不如星石那般璀璨，又不如玉石那般溫潤，仔細看去，那黑色間摻雜了無數雜質，星星點點，數不勝數。

　　  “太子，你知道，什麼是太子嗎？”

　　  雪穆恂想也不想：“自然是一力承當帝國未來之榮辱興衰……”

　　  “別盡扯些沒用的，看著石頭，”風彥先道，“慢慢想。”

　　  雪穆恂盯著那塊黑石，忽而覺得那些星星點點皆旋轉起來，捲成一幅巨大深邃的星圖，他好奇地湊近看，原來那星圖竟然是活的，星圖轉動之中，耳邊仿佛傳來無數羽人、人族、鮫人、河絡、蠻族錯縱交織的聲音，那都是亘古流傳下來的，祖先們的點滴話語，忽遠忽近，傳遞著他無法明了的奧秘。  

　　  雪穆恂正努力傾聽，忽而聽見風彥先又問：

　　  “太子，何為太子？”

　　  星圖突然朝他排山倒海壓了過來，雪穆恂張徨失措，可霎時間周遭傳來的不再是九州各族祖先的呢喃低語，而是各種悽厲的尖叫、痛呼、哭嚎、怒罵、病痛□□、唉聲嘆氣、死於非命前的慘叫。漸漸地，他目睹了各類形形色色的痛苦，愛別離、求不得，橫徵暴斂下的民不聊生，天災人禍下的困頓掙扎，鐵騎□□之下的屍橫遍野，而殺人如麻者亦反過來被人千刀萬剮。

　　  地上無數屍首中，赫然就有風尚儀及那兩名為救他而死的至羽侍衛。他們死不瞑目，瞪著雙目陰森森地看著他。