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　　  副將詫異道：“立人王不一直都照老規矩辦麼？立嫡不立長，這還是當年陛下仁慈，不忍心人王血統不純……”

　　  “老規矩？那今後老規矩也得變了，”湯牧辛冷冷一笑，“陛下寬厚，人族卻未必感恩。這些年天啟城內外多少人蠢蠢欲動，是該給他們挑個好主人伺候著。”

　　  “大都督說的是，”副將皺眉問，“只是茲事體大，選誰不選誰的，恐怕還得從長計議？”

　　  湯牧辛邁步朝前，漫不經心地回：“議什麼議，乾脆無梁殿前擊鼓傳花，點到誰，誰就是王吧。”

　　  “啊？”

　　  湯牧辛瞥了他一眼：“收兵，回去。”

　　  “是，那這具屍體……”

　　  湯牧辛腳步一頓，頭也不回道：“就地，埋了吧。”

　　  2

　　  後來，當他們已經是名震東陸的“天啟四狼”，聶顏經常會問陶桀這樣一個問題。  

　　  她問，喂，你記不記得我們怎麼相遇。

　　  她問這個問題不分場合不分時候，有時候在廟堂之上，有時候在殺人之間。

　　  這句話就是她的執念，猶如種子埋在她喉嚨底，總會破土而出，掐滅了又長，長了又掐。很多時候，聶顏不需要陶傑真的回答，她只是想問，想通過問這個問題，在兩人之間拴上某根隱秘的看不到的鏈條。陶桀明知道她的明亮眼眸之下藏著說不清道不明的希冀，然而他一般都裝沒聽見，有一次實在裝不下去，他猛然轉身，對聶顏狠狠地答：“我不記得了。”

　　  他以為聶顏眼中的光會因此而黯淡，然而沒有，聶顏眼眸依舊亮如璀璨寶石，與他對視，仿佛將他深藏在軀殼下那些想忘又忘不掉，壓抑又抑制不了的種種記憶統統掏出來。

　　  3

　　  人怎麼能忘掉那樣的事呢？

　　  在他們相遇那天，陶桀清醒地意識到，當時一同千里赴秋葉京的十四名都衛營朋友都死了，他們全都死在羽人手下，全都為刺殺太子雪穆恂付出血的代價。

　　  這原本沒什麼，大家在做出捨生忘死的選擇時都料到了，陶傑唯一沒料到的是自己竟然活了下來。

　　  活下來的人就註定要不如死去那些少年痛快了，他用後來漫長的時間一點一滴地體驗到，什麼叫痛不欲生，什麼叫負重前行。  

　　  從此以往，終其一生，他活著的每天，呼吸的每一刻，都仿佛都黏著那些死去的同伴們的血。

　　  陶傑以為這已經夠難以承受的了，然而後來他才發現，那一天死的人還遠遠不止這幾個。

　　  行刺帝國太子的人族刺客均出身天啟城都衛營，領頭的人叫陶傑，這壓根不是什麼難查的事。羽人向來睚眥必報，又怎會放過這等謀逆大罪？於是，在他與聶顏相遇的那天，天啟陶氏上百名族人，再加上被牽連的其他人等共計五百餘人，全部在這一天被處於斬首之刑。由於這天殺的人太多，儈子手的刀都卷了，湯牧辛大都督不耐煩等他們換刀，一聲令下，他手下的羽人將士們抽出兵刃親自上場，刀光劍影，血流成河。

　　  至於他的父親陶巽之，在此之前已服毒自盡，屍身被拋在城南郊外，他身前的仰慕者們自發前往斂葬，這才發現他的屍骨早已被野獸啃得七零八落，收得回來的也不過殘骨若干。不得已，他們將這幾根骨頭連同他身前穿過的衣冠一同下葬，在郊外悄悄給他立了一處孤墳。

　　  陶傑翻檢自己對父親的記憶，發現其中煩惱不少，這位天啟城人人喜愛的美公子，明明一把年紀，家裡孩子一堆，可戀慕者依舊從城東排到城西。陶桀懂事後最不喜歡的事便是跟父親出門，因為只要他們一出門，總會有那麼多認識不認識的百姓沿途圍觀，大家興高采烈往車輿拋花果食物，他的父親則興高采烈接下一一道謝，只有陶桀在一旁覺得丟人極了，尷尬得要死，恨不得不認識父親才好。  

　　  然而誰曾想這樣一位帥足幾十年的佳公子，居然死得這樣淒涼。

　　  陶桀知道這個消息後，心裡莫名其妙地想，一輩子都愛美的父親大人到底是怎么喝下□□的？難道他就不怕服毒死後青面紫唇，難看到無以復加麼？

　　  一念過後，才是真正的痛徹心扉。

　　  還有一個人也死在這一天。

　　  一個陶傑刻意想要忘掉的少女，整個人族刺殺計劃中一顆微不足道的棋子。

　　  陶傑連對方姓甚名誰都沒記清楚，羽人的姓名通常音節冗長，發音繞來繞去，只有換成通用語才會類似人族那樣簡潔明了。

　　  她大概叫風鸞或者風暖，陶傑從來沒弄明白過，他只記得這個羽人少女身姿分外窈窕輕盈，一頭長髮白如錦，一對秀眉彎似月，明明出身最古老的羽人世家八松風氏，作為嫡女被千嬌萬寵著長大，可她身上沒有一絲一毫貴族女子的矜持傲慢，反倒天真無邪，常常為一件小事少見多怪地睜大眼。

　　  至於笑起來什麼樣，哭起來什麼樣，誰在意呢？她原本就是計劃中的一部分，她的唯一價值，僅在於她的出身，選中她的原因很偶然，八松風氏只有這個女孩善良又無貴族架子，喜歡跟南來北往的客商們聊天，聽他們講故事。

　　  這樣的女孩陶傑拿下簡直不費吹灰之力，他只是沒想到這個女孩這麼蠢，她看不透一切都是逢場作戲，她還以為自己害死了情郎。於是他這頭被綁上築歌台，那頭女孩便爬上高塔以死相殉。