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　　  「我要變得更強，希望有一天能由我來保護你。」

　　  「不想再像三年前一樣看著你流血卻無計可施，不想只能躲在背後讓你承擔一切，不想你永遠把我當成一個需要照顧的弟弟。」

　　  倆人的距離很近，近到她幾乎能感覺到發燙的氣息，空氣中涌動的情感讓她緊張，下意識的想躲開。裴吉感覺到，愈加激動起來。

　　  「如果強大到能讓你看看我就好。」

　　  「不是像對一個孩子，而像對一個男人那樣……」

　　  「多希望你能用看他的眼光來看我……」

　　  「我知道你還想著萊亞，但他走了永遠不會回來。」

　　  「什麼時候才能忘了他，看看一直在你身邊的我……」

　　  赫蒂完全僵住了，直到他猝然青白了臉倒下。

　　  接住滑落的身軀，心頭一片紊亂。

　　  什麼時候起，那個男孩漸漸長大，擁有滿腹心事。

　　  她竟然一無所覺。

　　  探訪

　　  清晨，朝陽猶隱霧中，陰暗雜亂的巷道走進了幾個人影。

　　  蘇瑪挫敗的悶哼，沒想過帝都還有這樣骯髒混亂的死角。馬靴被破舊的雜物木板劃出不少傷痕，還踏上了污物，弄得煩躁不堪。他低低咒罵，為什麼要找的人竟然躲在這種馬車都進不來的鬼地方。

　　  「你確定是這裡？」他懷疑的再次置詢帶路的侍衛。

　　  「昨天我們私下探詢，又跟蹤了和她同住的女孩，確定就是此地。」

　　  「她不是一個人？」

　　  「據說是和弟弟兩人同行，到雅法後與另一對情侶合租，屋裡有四個人。」

　　  蘇瑪嫌惡的看著沿途破敗的小屋，隨口問道。「她還有弟弟，也是奴隸？那對父母的運氣可真不好。」

　　  菲臘皺皺眉，沒有搭腔。

　　  「她的弟弟在舞場作護衛，似乎是平民，沒有奴隸標記。」

　　  「護衛？能力怎樣？」

　　  「不清楚，聽說曾擊倒兩階。」

　　  「兩階……」蘇瑪不由咋舌。「現在的孩子是越來越厲害了。」

　　  天色透亮，陸陸續續有人從屋裡鑽出來洗漱，開始一天的生活，瞥見幾個衣飾鮮亮的貴族突兀走入都呆住了，無數眼睛隨著他們的一舉一動。被一群底層貧民圍觀的感覺可不好受，蘇瑪很不自在，菲臘卻仿如未覺，隨著侍衛在一間陳舊的小屋前停下。

　　  來開門的是拉法。

　　  剛起來沒多久。瞪著敲門的皇家侍衛，再看看身後兩個氣勢不凡的貴族，他趕緊揉揉眼，以為還在做夢。

　　  「有個叫赫蒂的住這？兩位大人有事找她。」

　　  拉法張大了嘴，半晌發不出聲音，身後探頭的安蜜也呆住了，直到侍衛不耐的咳嗽才猛然回神。

　　  「赫蒂，有貴族找你……」

　　  赫蒂從另一個隔間探出頭，望了望拉法，臉色蒼白。

　　  「拉法，這幾天拜託你幫裴吉請假，他暫時不能上班。」

　　  拉法忘了門外的貴族大人。「請假，這個時候不行，老闆會開掉他的。」舞場的老闆非常苛刻，最恨請假。「裴吉怎麼了？」

　　  「那就請你幫忙辭掉好了，他身體不好必須休息。」赫蒂略帶一絲疲倦，輕柔而堅決。「謝謝你拉法。」

　　  越過狐疑的兩人，她走到門口，看向外面駐立的貴族。等了好一會的蘇瑪有些不耐，菲臘仍是一徑的好風度。

　　  「赫蒂小姐。」菲臘點頭致意，「方便和你談談？」

　　  赫蒂倒了兩杯水放在桌上，明知道這兩位貴族壓根不會碰一下，禮貌仍是必須的。侍衛守在門口，安蜜和拉法知趣的提前去了工作場所，騰出房間讓他們談話。破舊閉塞的房間讓蘇瑪厭惡，但沒有再發表意見，畢竟好過在外面接受一群人的注目。

　　  任由他們打量屋內，赫蒂站在一旁。有點冷似的環住手臂，纖細的身形更顯單薄。

　　  「請不用擔心，我們此來是因為弗蕾婭公主。」菲臘首先開口，打破了屋內的沉寂，溫和的口吻足以融化冰霜。

　　  「希鐸的王子公主訪問中州本是出於國事，陛下指定我們陪同，這段時間一直如此。昨天在偶然的巧合下遇見，事發倉促，時間場合也不對，所以晚上公主私下提出，想安排時間和你見面談談。」

　　  面對他的目光，赫蒂不情願的回答。

　　  「謝謝公主關愛和大人的好意，昨天我已經說出了所知的一切。」實在不想再與這些貴族有任何接觸，上一次能活下來已然超出了預期。

　　  「公主殿下並無勉強的意思，她讓我轉告修特大人不曾隨行，也許你可以放心。」菲臘淡淡的轉述，不放過一絲表情變化。

　　  那個人沒有來？

　　  乍然入耳，赫蒂緊揪的心放下了一半。

　　  或許幸運之神眷顧，不用擔心被突如其來的暗殺襲擊。即使公主回國後告訴他，也來得及再次消失，遠隔一個大陸，不至再像過去那樣危險而被動。

　　  菲臘微笑，深沉的雙眼難以看透。「弗蕾婭公主行將回國，數日後將在皇宮舉行送別宴，我想請……」

　　  「不，我不想……」少女緊張的打斷邀請。

　　  待要拒絕又有些遲疑，縱然想遠離，弗蕾婭在維肯皇帝前的苦苦求情卻是事實，曾幫助過他們，又原諒了私下的潛逃，她欠一份人情。

　　  「假如公主殿下……可不可以在宴會後……」