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「也是，所以有時候過於仁慈反而要落個不好，殺伐決斷然後再來施之以恩，卻能讓他們感恩戴德。」嚴序點點頭，「這就是這些人的德行。」
……
正午的陽光落在天井裡，讓整個廳堂都顯得明亮起來，幾隻翩躚的蝴蝶在天井裡的花草中時起時落，讓整個院落里多了幾分生機。
院落牆高壁厚，警衛森嚴，進入院落都要經過三道門禁，更有術法禁制藏匿於暗處，若是未得允許，一旦進入便會啟動發作。
「賤妾見過夫人。」周蕤從未想過以這種方式再見這位昔日的閨蜜。
當年許寧和自己兄長訂婚，她雖然已經遠嫁揚州，但是還是很贊同的。
許寧許靜都是她的手帕交，自小熟悉，所以當然也希望周許兩家能成姻親，自己也能和許寧成為姑嫂，只是造化弄人，蟻賊、蔡州以及南陽的變亂讓許氏一族灰飛煙滅，而周家自然不可能在和淪為不名一文的許家聯姻，只是誰知道這老天就是這麼捉弄人，卻又以這樣一種方式把幾人系在了一起。
「小蕤，什麼時候變得這麼生分了？」許寧溫潤的目光看著眼前這個有些惶恐的女子，昔日年少時的種種都在心田中汩汩流過。
當年許寧、許靜以及周蕤和申州鞠家的鞠莛、鄂黃杜家的杜楠都是關係很好的閨蜜，只不過隨著鞠家的覆滅，鞠莛不知所蹤，杜楠本來和宣州陳氏聯姻，卻因為陳氏被蟻賊攻滅，而被迫待字閨中，可以說，許、鞠、杜、周四家都屬於地方小藩閥的家族中，除了周家女嫁了一個好人家外，其他幾家都沒有一個好結果。
不過這個結果似乎也隨著楊吳的覆滅和周家歸附徐州，出現了一些意想不到的變化。
許寧出人意料的變成了彭城郡王的平妻，而周蕤所嫁的楊潯卻淪落為尋常人，甚至連尋常人都不如，這本來就是巨大轉折，但是卻還有更大的轉折在周蕤突然被彭城郡王看上，進而環好幾度還珠胎暗結生下了彭城郡王的第一個子嗣。
哪怕這個子嗣的出身的確有些尷尬，但是這畢竟是尚未有子嗣的彭城郡王的血脈，就憑這一點已經足以讓人忽略他的生母周蕤的一切問題了。
但這一切可以在其他人面前攤開，唯獨在面對自己這個昔日閨蜜時，周蕤卻既羞慚又惶恐。
她曾經嫁為人婦這一「黑歷史」讓她無可避免的會受到徐州大總管府下將臣們的攻訐，這些人不會管她怎麼會替彭城郡王生下這一子，也不會低看這一男性子嗣的分量，但是卻會對他的母親百般苛刻。
周蕤甚至也隱約聽到說，有人提出應該把這個孩子交給彭城郡王的其他妻妾來撫養，這讓她驚恐莫名，這是自己的骨肉，為何卻要變成這樣？
自己縱然嫁過人，那也不是自己的錯，為何替他生下孩子自己卻有了莫大罪過，甚至要剝奪自己對親生骨肉的撫養權力？
「小寧……」周蕤下意識的喊出一句。
「小蕤，我們已經有多少年沒見面了？」許寧淡淡的笑容看上去很宜人，沒有半點其它情緒，「一別數年，還好我們總還算是能看到對方出現在自己面前，也算是幸運吧。」
「鞠莛一直沒有消息？」周蕤也曾經托人找過這個昔日的閨蜜，但是南陽攻滅申州時，兵荒馬亂，鞠家又不肯屈服，所以在申州城中也是刀兵相向，失蹤人不少。
「沒有，鞠家的人在那一戰中喪生的不少，但是卻沒有鞠莛的消息，也許是被亂兵擄掠二走，也許是隱匿了起來，誰也說不清楚。」許寧也有些悵惘，「照理說她如果沒有去處，是應該來我們這邊的，但是也不知道究竟去了哪裡。」
周蕤默然。
生於戰亂時代的女孩子，對於自己的命運又有幾個能自己做主和掌握呢？
就像自己一樣，嫁給楊潯，本以為是一個再好不過的婚姻了，但轉眼之間楊氏一族便灰飛煙滅，若非自己被江烽看上，只怕楊潯也會和楊溥一樣押往長安。
而現在聽說長安也面臨著党項人的入侵，惶惶不可終日，昔日遷往長安的這些世家望族又都開始考慮遷回來。
像楊氏一族已經在接觸徐州大總管府，希望能返回淮南，哪怕不能回廬州，也希望可以在壽州或者楚州甚至到徐州去居住生活。
只是現在楊氏已經失勢，自然無人願意去替這個已經落魄的家族去大總管府說項，楊氏族人甚至找到了她的面前，希望她能出面去郡王那裡分說一番。
「好了，不說別人的事情了，說說我們自己吧。」許寧似乎丟開了先前的悵然，展顏微笑道：「能把孩子帶來讓我看看麼？」
「啊，好的，好的。」周蕤像一頭受驚的小鹿一般，悚然一驚，但似乎又馬上覺察到自己過分敏感了，連忙點頭，吩咐一旁的丫鬟去讓乳娘把孩子帶過來。
很快乳娘就把孩子抱了過來。
四個月的孩子已經有了一些小模樣，雖然還看不出究竟像周蕤還是江烽，但是眉目間靈動可愛的氣息還是讓許寧心神為之一動。
周蕤在一旁小心的觀察著許寧的神色，並未發現什麼異樣，心中稍稍放寬一些，想必這還是江烽第一個孩子，而且還是男孩，許寧再是怎麼心中不悅，恐怕也要顧忌幾分。
「好，也總算是讓許多人放下心來了。」許寧看了半晌，這才把孩子交給乳娘，示意帶下去，「小靜和鞠蕖一直跟在郡王身畔，可一直未見有孕，大總管府中不少人都為之躁動不安，現在心裡總算是踏實了。」