第96頁
殊不知，府上早已金屋藏嬌。
最美的花苑，最好的廂房，都安在她那院。
大人每每回府，都要捎上幾盒小食，待她那用膳，品茗，待至天明。
僕人婢女均不知這位小姐家世如何，只知生得格外明麗，性情也有些不羈，偶有任性大人也不以為意，放心尖上寵，任何人都放不到眼裡。
他們都以為她與大人青梅竹馬，兩小無猜，當初赴考就陪大人來了京城。
這些揣測持續到雲縣的娘親被接來府上。
姜氏閒時問起兒子婚娶之事。
有下人云大人獨寵一位叫涴涴的小姐，不知在雲縣時，是否就跟大人打小交好。
姜氏言並不認得這姑娘，中心奇怪，便遣人邀她一見。
姜氏在正堂等了許久，飲完三盞茶，都不見半個人影。
被輕慢的姜氏心火難抑，親自前往汀蘭院。
一腳剛踏入，就見水榭里躺著個女孩兒，於藤椅半躺，雙腿翹在石桌邊，將一粒芸豆拋入口中，咯蹦咀嚼。日光下，她衣擺流動，肌白似雪，面容極為亮麗。
可再美也無法修飾這般粗鄙言行。
她直奔亭中，問她是何人。
那姑娘半睜開一隻眼，望向這中年女子：「我還沒問你呢。」
姜氏放聲示威：「我是方行簡的娘親。」
姑娘聞言，才稍給些面子的直起身，搭了搭腮：「我是方行簡的——」她揚唇吐出明快二字：「婆、娘。」
她言辭露骨俗陋，在場人均暗唾她不知羞。
姜氏身側婢女問：「夫人在前廳等你好久，你是何態度？」
姑娘笑了下：「我又不認得她，為何她講要見我就得去見？」
此言一出，四下倒抽冷氣。
婢女正聲：「他日你若嫁於少爺，你也得尊稱她一聲娘親。更何況你如今都未跟少爺成親，就自稱是少爺婆……髮妻，奉勸你莫要再如此恣意妄為，玷污了少爺名聲！」
姑娘蹙眉：「你們好生奇怪，婆娘二字可是方行簡先拿來叫我的，他整日沒事兒便夫人，娘子，太太，愛妻，婆娘……的喚我，聽得我耳朵都要長繭。我不過是聽著這詞最為順耳，拿來自稱怎麼就不對了？他先提的，你們要問罪可去找他，可千萬別再來打攪我。」
下人們紛紛掩嘴偷笑。
姜氏氣到胸痛，想斥些什麼，卻又不知如何說起，最後長袖一拂，掉頭便走。
晚間，考慮娘親初來乍到，方行簡未去汀蘭苑，陪著姜氏用晚膳。
未動筷子時，他留意著一桌的珍饈佳肴，忽而開口提議要不要叫涴涴來一道吃。
姜氏聞言，皮笑肉不笑道：「你這位阿嬌——我可請不動。」
方行簡淡笑：「您見過她了？」
姜氏不語，兀自執箸，面色比夜寒涼。
方行簡看向她身畔婢女：「我娘怎麼了？」
那丫鬟左右為難，但見少爺容色微斂，不怒而威，只得一五一十將下午之事全盤托出。
眾人屏息凝神聽著，一動不敢動。
本以為他會發怒，卻不想大人竟旁若無人朗聲大笑起來，甚至於嗆到自己，連飲幾杯茶水才止住咳嗽。
他一言不發，再不提此事，夾了些葷食到姜氏碗中：「娘，你吃。」
他若有所思，唇邊笑意不減，仿佛他們口中的不敬之事並未觸他絲毫霉頭，反倒叫他萬分愉悅，回味無窮。
見兒子喜愛得緊，姜氏也相當困惑，只問：「這姑娘打哪來的？家住何處？你總得讓我知曉一些吧，不過進京一趟，不明不白就多了個奇怪女子，倘若你今後真要娶她，以你現今官職，她也必須得有個不錯的來路，才好入我們方家。」
方行簡舀湯未語。
「子復！」姜氏啪一下擱了筷子：「你實話跟我說，她是甚麼人？難不成是你路上撿的？」
方行簡口吻隨意：「你就當是我路上撿的好了。」
姜氏誒了一聲：「不會是歌妓吧，還是村婦？兒啊，你可得跟娘親講清楚，你如今初入官場，名聲顯赫，又無靠山，暗地裡多少雙眼睛盯著你，等著看你栽跟頭，你可不能行差踏錯一步，讓人抓著把柄，叫你再無翻身之日。我看這姑娘行事跋扈粗魯，怕是今後會拖累你。」
「別問了。」鋥一下，方行簡不耐煩撂勺。
姜氏心急如焚：「那你倒是告訴娘啊，她到底是甚麼人。」
方行簡容顏清肅：「娘，她是我永生都配不上的人。」
姜氏失語。
一圈下人也暗驚不已。
這涴涴小姐到底是何等手段，竟把大人迷得這般神魂顛倒，三迷五道。
且不論大人是何等驚才絕艷，意氣風發，就說當初登科折桂，滿城女兒見他傾心，怎還會有他自覺配不上的姑娘？
方行簡喝完最後一口湯，道了聲娘親慢用，便撩袍告辭。
他迎著月色，快步趕往汀蘭苑，只怕今日未及時相見，恐怠慢了她。
園裡已無人影，只有燈盞相映，草木交錯。
方行簡往臥房走，他官袍都未來得及換下，形似一株碧松。
他推開門，見她在伏案寫字，心無旁騖，才鬆了口氣。
婢女看他進來，自覺退出門去。
方行簡徐徐走去，將她桌邊蠟芯撥亮：「也不怕寫壞眼睛。」