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群豪隨後開動,大口菜,大杯酒狼吞虎咽。
這當兒,忽見一個頭戴瓜皮小帽,身著海青胡綢長衫的中年人,哈著腰走進來,抱拳給藍福一禮,道:「見過總管大人。」
藍福頭未回顧的嗯了一聲,道:「你是二掌柜?」
那人欠身應道:「不敢,不敢,小人叫鐵嘴張強。」
藍福道:「武當山有什麼消息?」
鐵嘴張強道:「昨宵三更時分,武當山有兩個道人來此。」
藍福道:「他們說些什麼?」
張強道:「他們和大掌柜在櫃房中密談甚久,小的未得參與,事後大掌柜透露了一點內情,似是說武當山近月內戒備很嚴,就最武當門下弟子,也不能隨便出人,七星峰道,設下了一個卡子,由十二名武當弟子守護,朝山進香的人,都被功了回來。」
藍福放下了手中的木筷,冷笑一聲,道:「一群牛鼻子老道,竟然敢妄圖抗拒……」
左手一揮,接道:「你退下去,大掌柜回來時,叫他來此見我。」
張強應了一聲,哈著腰退了出去。
江曉峰心中暗自嘆道:「原來武當派早有內奸,派中情形,盡皆外露,自然是防不勝防了,如若能早些設法通知他們一聲,至少可使武當有個準備,減少一些傷亡。」
他料想藍福必然會述說攻襲之法,哪知藍福卻是一語不發,匆匆食完飯,才說道:「教主已在武當派內安了臥底的人,到時候自會接應咱們,諸位酒飯之後,請各自回房中打坐調息,以恢復數日來的疲勞,培養體力,此地也許有武當門下暗樁,諸位未得老夫之命不可擅離此地。」
幾位護法齊齊應了一聲,退出主房。
江曉峰分配在南面一個廂房中,和金刀飛星周振方,踏雪無痕羅清風同住一起,進門前,故意落後一步,想和君不語研商一下搶救武當派的法子,那知君不語昂首而行,目不旁顧,那神情分明是不願答腔,但耳際間卻傳人君不語傳音之聲,道:「小不忍則亂大謀,大劫之下,難免要有些傷亡,切記著不可輕舉妄動。」
話說完,人已從江曉峰身側行過,始終未轉頭望他一眼。
江曉峰暗暗嘆息一聲,舉步行人室內。
這時,他心中已然明白,藍福不但心地險沉,手段惡毒,而且還十分謹慎。
既然是無法對武當派施以救助,那就只好靜下心來,運氣調息,以求保持住充沛的體力。
是夜二更,月明如晝,萬里藍天,見不到一片浮雲。
江曉峰聽得呼叫之聲,趕出室外,另外五位護法,早已齊集,並肩肅立,站在客棧院中。
藍福背負著雙手,卓然而立。
江曉峰欠身道:「屬下……」
藍福一揮手,不讓他再說下去,按道:「教主行事,一向光明,咱們今宵登上武當山,並非是施行暗襲,但是在沿途之上,難兔遇上武當門下弟子查樁施襲,諸位儘管施下毒手,不用顧忌,諸位請跟老夫行動。」
轉身向外行去。
眾護法隨行身後,由客棧後門而出。
只見七匹健馬,早已備好了鞍蹬,四個店夥計分另u牽著。
藍福當先躍上馬背,放轡馳去。
眾護法幾乎是一齊動作,躍上馬背。
江曉峰走在最後,七騎如飛疾奔而去。
原來,這老河口距離武當山還有百里以上的行程。
出城不遠,到了湘江渡口,只見兩艘大形渡船,靜靜的泊在岸邊月光之下。
藍福雙手揚起,互擊一掌。
巨舟中跳出一個全身黑衣,頭戴小帽的人,一欠身,道:「請總管上船。」
伸手牽住了藍福坐馬。
籃福嗯了一聲,跳下馬背,舉步向前行去。
巨舟上人影閃動,又跳上六個大漢,分另接過了眾護法的馬經。
江曉峰心中暗道:看來他們早已在此布下了據點耳目,水道旱路,都有人手。
兩艘大形巨舟,一次渡過了七人七馬。
船到對岸,藍福立時牽馬登岸,縱騎而去。
他很少說話,但眾護法卻似是都對他有著很深的敬畏。爭先恐後的躍登上岸,縱馬急追。
半官奔馳,七匹健馬,都跑的通體是汗。
天亮時,眾人已人山區。
籃福從懷中摸出了一張地圖,瞧了一陣,一帶馬頭,折轉人一條荒僻的小徑上。
群豪魚貫追隨,行約三四里,繞過了一片竹林,翠樹林中,矗立著雙幢茅舍。
藍福重重咳了一聲。道:「有人麼?」
翠樹叢中,應聲奔出來三個人。
居中一人,年約五旬,一身農家裝束,兩側卻是兩個疾服勁裝的年輕人。
藍福為人居傲,但對這老農,卻似是極為客氣,躍下馬背一拱手,道:「怎敢勞王兄大駕親迎。」
那一身著衣裝的老人笑道:「藍兄現在是總護法,兄弟理當迎接。」
藍福道:「偏勞了。」
語聲一頓,放低了聲響,道:「教主的手諭說了什麼?」
農裝老人笑道:「兄弟拜讀了教主手諭,諸事早已齊備,不敢再勞總護法費心。」
籃福道:「王兄辦事,一向是乾淨利落。兄弟佩服的很。」
農裝老人道:「總護法誇獎了,茅舍中備了酒飯,總護法請入內持茶。」
籃福道:「那倒不用了,兄弟時限迫促,就要動身,從此人山,馬已無用,留在這裡餵它們吧!」
農裝老人笑道:「總護法大駕已到,連它們也要大飽口福了。」
藍福微微一笑,回顧了周振方、君不語、江曉峰等眾位護法一眼,道:「各位快取下馬背上應用之物,從此刻起,我們要步行登山。」
江曉峰取下馬鞍上的長劍,乾糧,心中暗暗忖道:聽藍福和那老農交談之言,似是並非是指人下言,不知說的何物?
回目望去,只見君不語站在一丈開外,似是有意的逃避,不願和自己交談。
但見藍福一拱手,道:「王兄,咱們武當山見。」轉身而去。
眾護法急急奔走追隨。
這數日以來,江曉峰深深覺到,這一行人中很少講話,藍福說話少,卻處處以行動領導,其他所有的人,更是難得開次口,彼此之間,全不交談,每時每刻中,都有著一種沉默的緊張,和啟已同王修,方秀梅等在一起時,那等縱論江湖,談笑風生的氣象,大不相同。
君不語本來走在最後,此刻突然加快腳步,由江曉峰身側掠過,就借著那錯身而過的瞬間;低聲說道:「顧全大局,莫拘小節。」
追過了周振方,緊隨在藍福身後。
眾護法展開身法,登上疾行。
這些人,無不是武林中叫得響的人物,輕功卓絕,全力施展,疾逾奔馬。
一口氣翻過了四座山峰。
江曉峰暗中留心查看,只見這一陣奔行之後,五位護法的功力,已然分出了高下。
那藍福臉不變色,頭個見汗,行若無事一般。
周振方和梁拱北,不停大聲的喘氣,聲聞丈外。