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常玉嵐又道：「船上的人是不是一身灰白衣褲？」
這時，也不過一剎那的事。那小船已箭般的衝著常玉嵐的帆船駛來。
常玉嵐有些不安，喃喃的道：「果然是陶林，一定有什麼緊急的書。」
這時，後艙揚帆搖櫓的船家，已經在高聲嚷起來道：「喂！小船不要亂闖，撞到了可不是好玩的！」
真的，那艘單人小船，果然眼看要撞上常玉嵐坐的帆船，只有毫釐之差。
忽然，單人小船上的灰衣人猛的一長身，前腳伸向船頭，後腳著力踩穩。
說也不信，飛滅般快的小船，船頭略略土抬，稍離水面，立刻又停落了下來，像被釘子釘在水面上一般，一動也不動。
此時，兩船相隔，不過五尺左右。
船上的灰衣人正是桃花林的桃花老人陶林。
常玉嵐看清之後，先發話道，「陶林，有重大的事嗎？」
陶林扶了扶頭上的斗笠，朗聲道：「上稟令主，金陵府上可能發生不測，藍姑娘命我稟告令主，快快趕回金陵，遲了恐怕不及。」
常玉嵐不由大吃一驚，忙道：「藍姑娘可曾說明是什麼事？」
陶林道：「沒有，只是囑咐小的飛船趕來，請令主不要耽擱，星夜由水路趕回金陵。」
常玉嵐道：「辛苦你了，我知道了！」
陶林又道：「藍姑娘之所以不能趕去金陵，可能因為桃花林也有警訊！」
常玉嵐越發不安，嘆了口氣道：「有藍姑娘同你，桃花林大致不會出岔子，你快回去吧。」
「小的這就走！」陶林說完，前腳用力一壓，整個身子前傾，後腳便提高船面，小船磨過水麵，嘶——反向疾駛而去。
常玉嵐與陶林的一問一答，南蕙都聽得清楚，她又見常玉嵐面色憂戚，雙眉緊皺，不由道：「金陵又會出什麼事呢？」
常玉嵐道：「真是多事之秋，一波未乾，一波又起，我們趕路吧。」他對後艙的船家高聲道：「船老大，我們不要一路觀賞岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜趕回，多給兩位酒錢。」
南蕙見常玉嵐愁雲滿面，雙眉不展，也不再追問什麼。
小船，扯滿了雙帆，日夜兼程。
夕陽無限好，只是近黃昏。
黃昏的江上，一輪落口，滿天彩霞。幾點歸鴉，一片風帆。
遠遠的，石頭城的城牆，靜悄悄的仰天矗立在繽紛雲霓的天際。
久別金陵，常玉嵐有「近鄉情怯」之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒遊子情懷。
然而，看近實遠。帆船仍然在水上飄浮，雖然張起兩隻滿帆，在歸心似箭人的心裡，還覺著牛步一般的遲緩，這正所謂「心急馬行遲」。
直到萬家燈火，小船才緩緩的駛進水西門。付了船錢，打發了船家。
常玉嵐迫不及待的棄舟登岸，好在沒有行囊不用收拾，招呼南蕙兩人徑向莫愁湖上去。
經過修茸的府第，依舊是富麗堂皇，做視江湖巨公大賈的住宅。
常玉嵐見自己家門安然無恙，心頭的一塊大石才算落下，一面沿著湖濱緩步而行，一面喜孜孜的對南蕙道：「你還記得這條路嗎？」
南蕙臉上並無喜悅之色，只道：「記得。」
此乃人之本性，是勉強不來的。
常玉嵐之所以喜自心底，因為金陵乃是他牛長之地，一草一木，有不可割離的情感，況且長年漂零，一旦回到兒時地方，怎能不禁喜形於色呢！
而南蕙不僅是對金陵人生地疏，還有無親無靠寄人籬下的傷心事，喜從何來？兩人的心情不一樣，因此也就默默的走著，誰也沒再說話，因為彼此悶聲不響，腳下也無形加快。
轉眼，已到了常府的門首。老管家常福的兒子常陛，正斜靠在石獅子上遙對著已經半涸了的湖水發呆。當常玉嵐到了切近，忽然像夢中旬醒側的揉揉眼睛，幾乎跳起腳來，欣喜若狂的叫道：「三少爺！三少爺！你回來了！」
常玉嵐只覺得好笑，點頭應道：「常陛，你還認得我？」
常陛連忙道：「小的怎能忘記三少爺，還有這位南姑娘。老夫人可把你念叨夠了，哪一天下記桂著，我這就去享告老夫人。」他接過了常玉嵐手中的劍，還有南蕙手裡提著個小包袱，快步如飛的向內跑。
像一片靜靜的湖水，投下塊大石。常府早已熱鬧起來，僕婦、傭人、丫頭、家丁，穿梭走告。
沒等常玉嵐走到院落，常玉峰已站在花廳的台階之上，掩不住滿臉喜悅，大聲道：「三弟，你總算回來了，沒把媽想壞。南姑娘，快，快到上房！」
哪還等常玉嵐到上房。花廳上燈燭輝煌，如同白晝，常老夫人年屆花甲，但仍然健旺得很，在兩個媳婦陪伴，一眾丫鬟拱月似的傭著，已到了花廳。
常玉嵐才與大哥見過禮，已聽見老夫人的聲音道：「玉峰，走廊上風大，還不叫嵐兒進來。」
常玉嵐生恐又冷落了南蕙，拉著她的手，一面高聲道「媽，該兒就進來了。」跨進花廳，常玉嵐下由一陣鼻酸，顧不得南蕙，搶上幾步，撲倒在老夫人的懷裡，啞聲道：「媽，不孝的兒子回來了……」他再也沒什麼活可說。
常老夫人老淚止不住像斷了線的珠子，順著腮邊流個不止，一子撫著兒子的後腦，口中卻連聲道：「回來就吁，回來就好！傻孩子，這麼大的人還哭。你看，媽都不哭，媽都不……」她的聲音鳴咽，喉頭咂塞，再也說不下去了。
良久，常玉峰才道：「媽，二弟回來應該歡喜才對，我已吩咐下面準備了飯，二弟與南姑娘一定餓了。」
常老夫人連連點頭道：「把飯開到暖閣里，大家團團圓圓的吃一頓。哦！南姑娘，過來，讓我看看你長大沒有？可是一年多了。」
一片歡愉聲中，全家人都到暖閣用飯。
終年漂泊，常玉嵐雖然到處都沒有遇到困窘，然而，家的溫馨，是沒有任何的歡樂可取代的。
一頓飯直吃到、更時分，才伴看老夫人回到臥房。外面的天氣雖然寒冷，常老夫人的臥房早已升起爐火，溫暖得很。
侍候母親上了床，又安排南蕙與二嫂同睡，常玉嵐才回到後進書房。因心情的興奮，加上百感交集，竟然一時無法人睡。好容易漸入夢境，已經是三更左右。
忽然，一片紅光，映在紙窗之上。接著，人盧吶喊：「救火！失火了……」
常玉嵐不由大吃一驚，彈身起床，胡亂套上長衫，推開窗子，躍身到了花園長廊打量一下，暗喊了聲：「不好！」
起火之處，乃是最後一進的祖先堂。祖先堂平時是沒有人進出的，當然更沒有人住，哪來的火呢？敢情是有人放火：常玉嵐一念未了，隨風飄來的煙霧之中，嗅得出有硫磺氣味。
這越發證明常玉嵐所料不差。
此時，整個宅院已都驚醒，鑼鳴人喊，四處暄鬧之聲貫耳，人影四下亂竄。
常玉嵐哪敢怠慢，析身進了書房，滴下長劍，展功上了屋面。
但見，火勢愈夾愈烈。火舌亂竄，濃煙沖天之中，出現了十餘個通身血紅裝扮的人影。那十餘條身影，在火勢中穿躍縱跳，身手個個不凡，而已每人手中一把寒光森森的軟刀，雖沒存心殺人，但偶爾也對救火之人施襲，順手傷人。